因乾隆在后面逼得紧，又恐夜长梦多，乘着纪晓岚与赵青游山玩水不亦悦乎之时，赵文龙和左山傀不过用了三天的功夫就将乡试中举的名单都定了，急巴巴地贴了出去，才暂时舒了口气。他们倒也想收敛一些，无奈拿人手短，可不敢被捅到皇帝那里，又想着横竖纪晓岚自以为都查得天衣无缝，他们动些手脚也有人在前面挡着。
举子们寒窗苦读十余载为了就是这一刻，这榜单刚贴出来，下面就挤满了人，惶惶然在上面寻找名字。唯有高桦倒沉得住，只远远地看着，脸上笑比春风拂面。
“少爷，要不奴才挤进去看看。”他的小厮靛青却等不及了，蹦跳着不断地往前张望，比正主急多了。
“这场乡试，你家少爷必定是榜上无名的，何必多寻烦恼呢。”高桦摇了摇折扇，看着靛青滑稽的样子笑得更欢了。
“少爷别骗人了，先生们都说您肯定不是第一就是第二，老爷太太都等着好消息呢，怎么可能没上榜呢。”靛青只是不信，只差赌咒发誓了。
“哎呀，你不信，我也没法子，那你在这里吧，少爷我可要去旁边歇歇了。”高桦见靛青坚持，便拿扇子敲了敲他的头，然后自顾自背着手悠闲地往旁边茶楼走去了。
靛青看看高桦，又看看榜单，为难至极，最后深吸一口气，闭着眼睛往那人潮里直直冲了进去。
靛青矮小的个子在人群里挤得辛苦，高桦却已高坐在茶楼的窗边，斟了杯茶，往下探了探，人群里有悲有喜，人生百态尽在眼底，他突然叹了口气，觉得茶水也索然无味起来。
如此自斟自饮了一个时辰，下面的人群却没有如往期一般散去，反而骚动连连。高桦的眼神越加黝黑，讳莫如深。
“少爷。”而这时靛青极其狼狈地跑了上来，嘴里都带上了点哭腔。
“怎么了？”刚才的神色一闪而过，高桦依然笑语盈盈。
靛青看着眼前温柔的少爷，只觉得想哭，眼泪水也真的一滴一滴地下来。
“这是怎么了啊？”高桦心知肚明，却依然关切地问道。
“少爷，一定是考官收人钱了，出来的时候，太太就有说过，结果少爷你死活不让，现在这口气怎么吞得下啊！”靛青一边嚷道一边大哭起来，旁边的掌柜伙计到时见怪不怪，开在贡院旁，这种事见得多了，只是看向高桦的眼神却带了点同情。
高桦心底松了口气，却也为赵文龙和左山傀的胆大妄为咋舌，要知道他这回也没遮掩什么，却连榜都没上，可见此场之黑。
而楼下的骚动却越来越严重了，只见一个书生激愤之余，正在榜单上笔走龙蛇，旁边一片叫好声。
“下去看看。”高桦沉了脸色，唤了声靛青，而后径自下楼。靛青忙拿衣袖狠狠擦了下眼泪，急急忙忙地跟了下去。
待到高桦再次回到榜单旁边，那书生已经愤愤然写完，定睛一看，却是高桦那日留下的话，“左丘明两眼无珠，赵子龙一身是胆”！高桦有些明白那书生的身份了，就是那算是半个熟人的赵新进，果然是书生意气。
“这位兄台，如此镇定，想必是金榜高中。”这时那赵新进已经扔了笔，与几位同样怒气满面的举子愤愤然地走了出来，正巧看见云淡风轻的高桦，不由得心里有丝丝的不落位。
“在下高桦，同样名落孙山。”高桦却是一声苦笑，脸上也带上了一点不平。
“同是天涯沦落人呢。”赵新进的心落了地，跟着一叹，越加愤愤不平，“想高兄大才，今科实在暗无天日啊，高兄当日留下的话却是印证了。”
“当日我不过是有所耳闻，哪里想到真是如此，却是令人伤感。”高桦忙推辞道，连连苦笑，“许是我自己才学不足，徒惹人笑吧。”
“高兄定不是江宁人氏吗？。”赵新进闻言愣了愣，很是诧异。
“在下倒是一直在外游学，很久没回江宁了。”高桦也愣了愣，然后笑了笑，“赵兄为何如此问？”
“哎，想来必是如此了，否则高兄怎会如此之叹。看那解元，你道是什么人，却是半个大字都不认识的吴省钦，不过仗着几个钱财，前几日还夸言说必中个解元给我们瞧瞧，我们还道是个笑话，结果自个成了笑话！真是天道不公啊！”赵新进的脸色有些灰败，自嘲不已，十年读书学圣贤，世上却早已无圣贤。旁边的举子都齐齐附和，脸上都是愤慨。
这样的话就是高桦听了也不由得惊了惊，暗叹敏德等人的胆大妄为，嘴里却是不信：“这怎么可能？赵兄别是一时迷了心。”
“高兄你去问问这江宁城里每个人，谁不知道吴省钦吃喝嫖赌样样会就是不会读书。”赵新进冷哼一声，愈加不平。
“是了，这考官都是颠倒黑白的，我等本以为纪大人坐镇总有指望，谁知竟是一路货色！”旁边的举子更是口不择言，连纪晓岚都恨上了。
“这世上就没什么说理的地方了？”高桦脸也白了，跟着他们一块哀叹。
“天地不仁啊！”赵新进突然间对天大吼一声，泪水长流。
“赵兄，告孔庙去。“其他举子却不打算善罢甘休，挥舞着拳头，声声血泪。若是其他人便也罢了，连吴省钦都得了解元，这口气怎么咽得下去。
“是了，告孔庙去！怎么着也要给咱们一个公道！”赵新进也被瞬间点燃了斗志，抹了抹脸，与众多举子们拥簇着大步走了，把高桦顺势给忘了。
“少爷，要跟去吗？”靛青顿时有些急，看向高桦。
高桦却不说话，只静静地站在那里，脸色却黯淡下来，深深地叹了口气。
“和珅，朕是不是眼花了？”乾隆眯着眼睛，语气很是不善。
“皇上最近可是红光满面，怎么会呢！”和珅在旁媚笑道。
“那你说，这张榜单是怎么回事？！”乾隆闻言却更加怒了，将手上的榜单扔给和珅。
和珅忙接过了，急急扫了一遍，咯噔一下，额头冒出细细密密的汗珠来，心里却是心知肚明
“高家小子名次居然在孙山之外。”乾隆看他的样子便摸着碧玉扳指冷笑。
“皇上，许是每个考官的口味不同吧，奴才记得康熙朝有一科的乡试考官最爱南朝胭粉气息，于是那一科尽是此等香艳文章，倒让那些好的往后排了。”和珅想了想，勉强劝道，也是似真似假。
“哼！”乾隆自然听不进去，喝了一声，“那便让咱们的考官大人来说说他们的标准又是什么？！”
“奴才遵旨！”和珅忙应了，在乾隆的冷脸下也不敢叫人了，自己就往外跑去。
“哎呦，和大人！”却与急急跑来的纪晓岚在门口撞上，一起摔了个大马哈，在门口滚在了一起，扑腾得跟乌龟似的。
饶是怒气冲冲的乾隆见此情景，嘴角也不由得扬了扬了。
“皇上，不好了，出大事！”纪晓岚被和珅肥硕的身子压着，一时挣扎不起来，事情又太过紧急，便在地上直接吼道。