朱元璋挑挑眉，等待下文。
马秀英笑道：“此人虽然性格鲁莽，但并不是个蠢人，他在军营没有发展前途便知另谋出路。同理，你率大军兵临城下，宁国定然支撑不住，他未必甘心就此败亡，你若肯留他性命还授他官职，他十有八|九会动心。”
朱元璋想了想，显然有些意动，但记起朱亮祖在城墙上的誓言，便有些踌躇，“他曾说过誓死不降。”
马秀英摇头，“他作为宁国守将自然要那么说，难道还要当着元军的面大张旗鼓地宣布愿意归降于你？换你也不可能这样做啊。等你擒下他断了他的退路再好言相劝，他除了投靠你还能怎么办呢？城墙那么高，你就顺手搭个梯子让人下嘛。”
朱元璋若有所思地轻笑一声，大氅一震，高声喝道：“出发！”
朱标望着远去的背影，问道：“爹是去打叛徒吗？”
马秀英为他系好风雪帽，牵着他的手走到花园，敦敦教诲，“你爹不是去打叛徒，是去收服人才。这世上有一种人，你要用客观地眼光看待，不能仅凭自己的喜好就去判断对方的过错。有时候我们做事，换一种方式就会得到不同的结果，所以在还有挽回余地的时候，不要逼人太甚，否则可能伤人伤己啊。”
朱标懵懂地说道：“这是不是先生说的己所不欲，勿施于人？”
“算是吧。”马秀英瞪大眼，朱标竟然已经开始学《论语》，并且会融会贯通了，他才两岁多一点啊。
朱元璋希望自己的孩子比别人的强、比别人的聪慧，在朱标能记住《三十六计》的故事内容后就给他请了一个夫子授学。马秀英曾经很怀疑这么点大的孩子能学到什么，现在看来古人早慧不是没有道理，他们从生下来就开始接触经学，启蒙得早，学识自然丰富。
平心而论，马秀英不希望朱标过早的学习，孩子嘛就应该有个天真的童年，但是他的身体注定不能像正常孩子那样进行剧烈运动，所以安静地学习反而成了这孩子平日的消遣。
每每想到朱标的隐疾，马秀英就惭愧自责，好在朱樉生下来毫无问题，白白胖胖十分健康，此时正留在屋子里由李桂花照看着。
李桂花的父亲李杰已经官至校尉，他的军饷足以养活儿女了，但他只把儿子接走，也不知是他的意思还是李桂花的意思，总之李桂花还自愿留在国公府照顾马秀英的孩子。
马秀英也习惯了李桂花的存在，她年纪不大，但对孩子特别有耐心，孩子们也喜欢和她亲近。马秀英寻思先让她在府里帮忙照顾几个孩子，等她愿意离开的时候就帮她找一户好人家。
想到至今还单身的袁兴，马秀英就气不打一处来，李桂花除了皮肤黑一点，其他什么都好，偏偏袁兴看不上，每次马秀英要跟他说亲事，他就借故推诿。最近战事频繁，他老是随侍朱元璋身边，以至于马秀英想揪着他说话的机会都不多。
还有一个更让马秀英头疼的家伙就是逊影，马秀英提了好几次她已经到了适婚年纪不要再耽搁，也别让某个人久等。谁知逊影居然扬言逼急了，她宁愿削发做姑子。有这样威胁主子的吗？马秀英真恨不得把她吊起来抽一顿。
说曹操，曹操就到，逊影兴高采烈地来禀告，“杨姐姐回来了。”
“在哪儿？”马秀英很高兴。
相亲大会后，她让费聚和杨云花回杨家商量婚事，慎重叮咛他们一定要请杨家人来应天府做客。结果三个月的期限满，费聚一个人回来复命，说是杨家人不愿来应天，还要把杨云花留上一段日子。马秀英没有办法，她邀请杨家人来应天府做客其实是想借机劝说杨家人重回沙场，谁知人家早就洞悉了她的想法，连来都不愿来，劝说更无从谈起，她只好怏怏不乐地放弃了这个想法。
此时听闻杨云花归来，她平息的心思又起，迫不及待想要询问杨家的情况。
逊影笑道：“在花厅等着呢，还给主子和两位公子带了不少礼物。”
“这妮子，我前脚回府，她后脚进门，早来一步没准还能在门口撞见。”马秀英笑了笑，问朱标，“你要去找弟弟玩，还是跟我去见杨姑姑？”
朱标想了想，“樉弟一个人很孤单，我还是去陪他，娘代我向杨姑姑问好，谢谢她的礼物。”
马秀英恨不得抱着他亲一口，可惜这时代的人讲究非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动，有一次她就忍不住亲了朱标一下，当时把逊影和一群丫鬟吓得花容失色，直嚷嚷不合符礼教，从此她再也不当着外人的面跟儿子亲昵了，省的她们大惊小怪。
她在朱标爽滑的脸颊上捏了捏，遗憾地收回手，让逊影带他回房休息，自个先去了花厅。
“夫人。”杨云花扭捏地站起来施礼。以往她总是喜欢穿着盔甲到处跑，再不就是一身男装打扮，今儿竟穿了一条鹅黄色的百褶裙，把水嫩嫩的脸蛋衬托得像朵芙蓉花。
“哟，这是换了个人还是咋的，我们的杨将军居然转性子开始收拾打扮了。”马秀英忍不住戏谑道。哪次杨云花来府里不是风风火火，自由散漫，像这样正儿八经施礼还是头一遭呢，嫁了人果然不一样啊。
“夫人，刚见面你就取笑我，早知道我不来了。”杨云花满脸通红，习惯性地撅起嘴。
马秀英可不敢真把杨云花气跑了，她还想通过杨云花获悉杨家人的情况呢。立刻转移话题，“你家人身体可好？近况如何？可有需要国公帮助的地方？若是待的地方不安全就搬到应天来，有国公在，没人敢欺负你杨家。”
杨云花答道：“我家人都平安无事，他们十分感谢夫人和国公对我这些年的照顾，特意让我从家中带了些礼物聊表心意。不过我家老祖宗说既然杨家已经退隐就不再过问世事，也不想在外走动，夫人的盛情老祖宗心领了，只叫我好好为国公效力，不要给杨家丢脸。”