方国珍明为元廷官员，其实也是个降元的起义军首领，但他没有大志向，曾经有人劝他率军溯江而上，窥视江东，北夺青、徐、辽海，他都婉言拒绝，他觉得现在的状态就挺好，打着朝廷的名义抢劫过往船只，又不用担心朝廷围剿，又能发横财。
但是终日打劫的他没有想到也有被别人打劫的一天，这一次他就被朱元璋抢劫了，当他的遭运水师刚刚起航就被朱元璋的军队偷袭，连人带船都被掳走。
方国珍又惊又怒，赶紧与手下商量对策，他把朱元璋的军队称为江左军，言道：“江左军这次公然袭击我，我是否应该联合朝廷与他作战？”
属下劝道：“朱元璋号令严明，连朝廷都拿他没有办法，恐怕我们还不能与他对抗。”
”张士诚和朝廷不是在攻打他吗？“
“朝廷被小明王牵制自顾不暇，张士诚和主公有旧怨，恐怕不好说动。况且与主公为敌的，西有吴，南有闽。不如暂且表示顺从，借此作为声援以观其变。”
方国珍觉得他说的在理，于是派遣使者给朱元璋送信求降，并奉献黄金五十斤，白金五十斤，有花纹的丝织品一百匹。
朱元璋早已不是初出茅庐的愣头青，对方国珍这种阴持两端的人见多了，他现在忙着解决常州的燃眉之急，无论方国珍是真归附还是假归附，只要现在不拖他后退添乱就行。
他笑着收下礼物，拍着来使肩膀很大度地说道：“国珍兄真是太客气了，来就来呗，又是送粮食又是送金银，真让我过意不去啊。我这也有点礼物聊表心意，还请你带给国珍兄，这可是我一日三餐都离不得的好东西啊。”
来使一看，差点气歪鼻子，木箱里装着几条咸鱼，这玩意在大海边随处可见，居然被朱元璋当成宝贝，真是个上不得台面的穷叫花子。来使心中暗暗鄙视，面上不动声色，待出了应天府，顺手就把咸鱼扔进臭水沟。
朱元璋和张士诚这边打得如火如荼，元廷、刘福通、徐寿辉那边同样没有闲着。
元廷最恨的人就是号称宋徽宗九世孙的韩林儿，元朝夺取的就是宋朝的江山，现在宋朝余孽尚存，不打他打谁？听到刘福通、韩林儿移驻汴梁，定为国都，元朝廷便派察罕帖木儿、孛罗帖木儿进兵汴梁。
汴梁很快陷落，刘福通护着韩林儿冲出重围，逃奔安丰。韩林儿妻及诸官员家属数万人、官兵五千人被俘，符玺、印章、官库被夺，宋政权遭到严重破坏。
此时龙凤宋国大势已去，各路起义军皆不再应承韩林儿的地位，唯有朱元璋派兵支援安丰，并送粮过去。小明王韩林儿感激不尽，升朱元璋为仪同三司、江南等处行中书省左丞相。
徐寿辉比韩林儿更可怜，他在圻水建都，国号“天完”，可是等天完国几番迁都到汉阳时，徐寿辉本人已受丞相倪文俊操纵，虚有帝名。后来倪文俊造反失败被部下陈友谅杀死，天完国的实权又转归陈友谅掌握。可怜徐寿辉这个傀儡皇帝命运多桀，几次想摆脱陈友谅的控制都不能如愿。
此时陈友谅已掌管着军政大权，便权欲熏心，自称汉王，设置王府官属，并在徐寿辉又一次反抗中，派人伏兵城外，尽杀其左右部属，彻底架空徐寿辉，一揽大权。
马秀英听完逊影的汇报后，微微一笑，“这个陈友谅果然不简单，这么快就夺取了徐寿辉的势力。”
逊影惭愧地说道：“我们的人无法接近陈友谅获取他的信任，他的疑心病很重，身边的心腹都是跟他一起起义的几个人。”
“无妨，民间不是说‘友谅最桀，士诚最富’，此人若是像张士诚那么好对付，也不会成为国公的劲敌了。不过我猜他万万想不到瑜素雪用生命换来的部署图竟然是假图纸，这些假图纸会在关键的时候要了他的命。”
逊影略微迷惑，明明现在和朱元璋打得最厉害的是张士诚，为什么马秀英却说陈友谅是朱元璋的劲敌呢，陈友谅再厉害能和有元廷支持的张士诚相比吗？
马秀英把发丝撩到耳后，悠悠说道：“张士诚此人心底不坏，能够善待百姓，他起义是想改善百姓的生活，可是跟他起义的人不一定这样想。偏生他耳根子软，没有主见，常被人利用，成了反复投靠元廷的小人。此人胸无大志，不足为虑。但是陈友谅却不一样，数年前我曾和他打过一次交道，那时他才带领几人就敢截杀我们数十人的大部队，足见此人多么胆大妄为，而且他心狠手辣，做事不顾道义，只为达到目的，他在短短几年从一个小头目成为天完国实际掌权人不是没有道理的。如果我是国公，更愿意先把这个还没完全成熟的对手提前干掉。可惜国公忙着和张士诚作战，现在抽不开人手啊……”
逊影恍然大悟，“这就是主子常说的看得见的危险不一定危险，潜在的危险才是真正的危险？”
“是啊，所以我们要防范于未然。”马秀英抿了一口茶，话锋一转，“刘基现在情况如何？”
逊影早听她形容过刘基的厉害，所以恭恭敬敬地说道：“刘先生还是和宋濂他们闲云野鹤，有时在山中饮茶，有时在溪边钓鱼……”
马秀英轻笑一声，“这刘基休闲的时间差不多了，也该让他给国公出出力了。”
“可是国公忙着征战，哪有时间去青田请刘先生？”
“谁说让国公去青田了？我要亲自去会会这个刘基，如果他只是徒有虚名，这样的人不请也罢。”
“主子！”逊影惊呼一声，“您去青田那三位公子怎么办？”
“当然带上他们一起。”马秀英早有打算。孩子们就是她的眼珠子、命心肝，走哪自然要带上。
逊影不答应，搬出朱元璋，“三位公子年龄尚幼，国公不会同意。”
“他忙着打仗，哪有空管我，等他发现我早到了青田。”马秀英压根就不去考虑朱元璋的感受，以前她心思放在朱元璋身上，什么都围着朱元璋打转，现在心思转变，觉得有没有朱元璋在身边都无所谓了，既然这样，不如离开一段时间，去青田散散心，顺便去见见那个被世人吹得神乎其神的刘伯温。
逊影狂摇头，“您这样很危险。”
马秀英狡黠一笑，诱|惑道：“我只是一个普通的妇人，谁会注意到我，再说有你和袁兴陪着，我怕什么。况且这些年我一直在府里忙碌，都没有机会出去看看外面的世界。天天过这样的日子多枯燥啊，还要被人嫌多事……难道你就愿意见我被困在府里闷闷不乐……”
逊影长叹短吁，左右为难，历经千百次挣扎后，终于垂下脑袋，“只此一次，下不为例！”