清晨，马秀英送朱樉、朱棡出宫，母子三人依依不舍。路上碰到李碽儿和朱棣，李碽儿也是来送儿子的。马秀英见她愁眉不展，把她叫到跟前劝道：“棣儿能有自己的抱负，你这当娘的应该高兴，你做这姿态，让棣儿怎么放心去军营？”
李碽儿挤出一个笑容，“臣妾是高兴，可棣儿从未吃过苦，又那么小……”
“本宫也舍不得送他们去军营，可是孩子们总会长大，难道我们还能照顾他们一辈子。文正、文忠他们在这个年纪都敢上阵迎敌了。”想到朱文正在年前郁郁而终，马秀英心中一痛，顿时没了说话的欲望。
“皇后说的是。”李碽儿低着头，默默跟在身后。
朱樉和朱棡昨夜的兴奋劲还没过，他们的离愁情绪在见到朱棣就变成了炫耀，比手画脚给朱棣描述元宵节的热闹，听得朱棣羡慕不已。
“皇上对太子和二皇子、三皇子真好。”李碽儿幽幽地说了一句。同样是皇子，朱元璋却只带朱标三兄弟出宫，难道棣儿、橚儿就不是他的孩子吗？
这是在抱怨？马秀英瞥了李碽儿一眼，淡淡地说道：“棣儿也是皇上的孩子，皇上对他一样好，昨日还夸他性格刚强，做事果敢。”
“臣妾没有别的意思……”李碽儿脸色微窘，也不知道自己是不是鬼迷心窍了，竟然会当着马秀英说出那句话。虽然她心里隐隐不平，嫉妒朱元璋陪马秀英母子三人出宫游玩，对她和朱棣、朱橚不闻不问，可这些话无论如何也不该当面说出口。
“你最近有些浮躁，回去再抄几本经书吧。”马秀英对李碽儿有些失望，后妃中她最亲近的就是李碽儿，毕竟两人一起经历了许多事情，李碽儿和她曾经一度情同姐妹。入宫后她力排众议把李碽儿升为碽妃，让这个奴婢出身的女人高高在上，原本是指望李碽儿能成为她的助力，可是李碽儿却缩在自己的寝宫一心一意带孩子，两耳不闻窗外事，无奈之下她才提拔了成穆贵妃。若李碽儿一直安分守已倒也罢了，可是李碽儿先前为了道衍一事失态，现在又隐隐流露出嫉妒的心态。什么时候这女人也和自己背心离德了呢？
“臣妾遵旨。”李碽儿的头几乎垂到胸口，让人看不清楚她现在的表情。
快步走过冗长寂静的永巷，马秀英没有回头去管李碽儿委屈柔弱的模样。曾经她们是主仆，是朋友，是姐妹，现在她们却无话可说。
来接三位皇子的是袁兴，他现在是骑兵营统领，封授武毅将军，管军千户。
“舅舅，舅舅！”朱樉、朱棡见了他立刻欢呼，朱棣也上前跟着轻轻喊了一声。
马秀英会心一笑，宫中有规矩，外男不得随意见后妃，所以尽管袁兴有时在皇宫值岗，却从没有私下见过她，几次传话也是托人相传。可以说入宫后她就没见过袁兴了，每次只能从朱元璋口中知道袁兴的一些消息，想必这次是朱元璋刻意安排他们姐弟见上一面。有袁兴在军营照顾几个孩子，她也能放心一点。
“末将见过皇后娘娘，碽妃娘娘和三位皇子。”袁兴笑着向几人行礼，目光只在李碽儿身上停留了一下就很快挪开。
“去把你们舅舅扶起来。”马秀英对两个儿子呶嘴，她现在是皇后，不能再碰触朱元璋以外的男子，即使是弟弟也不行。
“棣儿就拜托袁将军了。”李碽儿知道马秀英和袁兴有话要说，又叮咛了朱棣几句就主动告退。
她睫毛微微颤抖，余光瞟了瞟身形魁梧的袁兴，当年这个一无所有的穷小子也成五品大将了。如果当初选择了他会是什么光景呢？唉，男人都靠不住，曾经她听说袁兴一直未成家，还以为袁兴当真对自己一往情深。结果呢，现在这男人还不是照样娶妻生子，区别只在于比朱元璋少几个女人和孩子而已，可是朱元璋能给予自己的地位和荣耀是谁也代替不了的。
“去宫门等着，母后和你们舅舅说两句话。”马秀英叫逊影把三个孩子带走。
等只剩下他们两人，袁兴的笑容就显得轻松自然起来，“姐，听说你和皇上昨天出宫玩了？”
“你听谁说的？”
“这还用人说，昨天晚上我们军营都戒备了。直到你们回宫的消息传来，宣德侯才让士兵下去休息。”
马秀英无奈道：“本来想微服的，没想到还是弄出这么大的动静。”
“还有更大的动静呢。”袁兴神秘兮兮地说道：“兵马司昨夜杀了几个人，其中一个是杨丞相的本家侄子。我进宫的时候听人说杨丞相要倒霉了。”
“杨丞相杨宪？”马秀英楞了楞，她知道杨宪在朱元璋心目中的地位并不低。
此人本名杨毕，原为元朝官员，后朱元璋攻下应天府，他投奔居幕府，掌文书，常代表朱元璋出使敌方阵营。尤其是他两次出使张士诚营部，还差点把命丢掉，后来被朱元璋视为亲信，赐名杨宪。因为他办事干练，向朱元璋报告某人某事还都有凭有据为，在洪武元年朱元璋任命他为中书参知政事，二年迁左丞。
袁兴幸灾乐祸地说道：“当初皇上立杨宪为丞相的时候，刘太史就曾言杨宪有丞相的才能，却没有丞相的器量。现在看来这人果然得罪了不少人，许多人都等着弹劾他呢，丞相位子还没坐热就要被轰下来。”
朱元璋登基后封赏文武百官，功劳最大的武将首推徐达、常遇春；功劳最大的文臣，就要算李善长、刘基。
刘基知道自己已遭朱元璋猜忌，所以每次封官拜爵他都一再推辞。
朱元璋对李善长还是很信任的，封他做了右丞相，赐爵韩国公。然而这两年他隐隐察觉到官员弹劾马秀英以及文武相争的背后都有李善长做推手，就有点想换掉他的意思了。
他找来与李善长最不合的刘基商议，刘基却说道：“韩国公功勋很高，又能调和诸将，不应该轻易换掉。”
“李善长常常揭你的短，你还要替他说情吗？朕本来打算让你来做右丞相。”朱元璋诧异，他还以为刘基会落井下石呢。
刘基自谦道：“这就像是堂中换柱子，必须用大而结实的木材。要是用小木材的话，不是墙倒就是屋塌。臣是小材，怎么能做丞相呢？”
朱元璋其实只是试探刘基的心意，听他这样说，就转问道：“那杨宪怎么样？”
刘基直言不讳地说道：“杨参知有丞相之才，但没有丞相的器量。”
朱元璋又问：“汪广洋呢？”
刘基摇头，“还不如杨宪。”
朱元璋最后问到胡惟庸身上。
“不行，不行，如果用他的话，恐怕会招来祸端。”刘基暗暗吃惊，他知道朱元璋有重用胡惟庸的意思，但是没想到朱元璋打算给胡惟庸如此大的权利。这人为了权利谁都可以利用出卖，实在不是一个良臣啊。
朱元璋默不作声，后来他没有取消李善长右丞相的职位，但是仍然让杨宪做了左丞相。
李善长听闻朱元璋差点换掉自己，心中又怒又怕，听说刘基曾经帮他说好话，他不仅不感恩，反而冷笑道：“刘基老儿这是以退为进，把消息传出去，看他还如何在文官中立足。”
“他如今有马氏撑腰，哪里会把我们放在眼中。”胡惟庸恨死了刘基，竟敢给朱元璋说他是祸端，阻碍他的前程，此人留不得了。