直到未时初，谢蓁正扶着老夫人回枕霞阁，就瞧见大管事冒雨前来，“大小姐，宫里来了人说要传皇上口谕，如今人已经在大堂了。”
“皇上的口谕？”谢蓁跟着反问了一句，心道如今这时候皇帝病危，如何会想起她这么一个朝臣之女？纵是心中有所迟疑，还是跟着一道去了大堂。
传话的是个面生的公公，可腰间佩戴的腰牌却是并无差错，那太监瞧见谢蓁来便当先开口：“谢小姐，皇上口谕，传召谢小姐入宫觐见。”
他说起话来面无表情，谢蓁一时也不能从这人这表情上看出深意，行过礼又让玉瓒给足了银子方才问了一句：“公公可知皇上为何传召？”
那太监收了银子面上才略微露了些许人情味儿，声音也软了两分，不过说出来的话仍旧无甚大用常：“皇上的心思哪是咱家能揣测到的，谢小姐紧着跟咱家入宫去，可别叫皇上等久了。”
玉瓒在一旁暗暗发急，转过眼去看谢蓁却发现她神色如常，此时淡然镇定得很。
“公公稍等片刻，父亲不在家，我要同丫鬟交代几句。”谢蓁转过身，对着玉瓒低语了几句，玉瓒双眸圆瞪，很是焦急的模样。不多时，谢蓁便爽快的随着那传话的几个太监一道入了宫，果然没半点磨蹭推脱。
太监差事办的爽快，自然也对她不会苛待，入宫之后语气上也算客气。行至太极殿前头时，好巧不巧的碰见了几人。那太监也未曾料想到，随即带着谢蓁退后了几步，他那动作明显是要紧人掩在身后藏着。
谢蓁探头看了一眼，只见一丈开外的地方过去的是个弱冠青年，模样羸弱身形也是偏瘦。
“太子殿下！”谢蓁忽然高喊了一声。
那太监始料未及，本要掩着谢蓁退出却被搅乱了计划，一时定在那，神色顿生古怪惶恐。
那一行人果然停住了脚步，为首那个蓝衣金冠，赫然就是太子。太子对这位谢大将军的嫡女也十分有印象，昔日粥棚义举便十分赞许，“明溪县主。”
谢蓁往前数步，屈膝见了礼，“臣女见过太子殿下。”
太子先是有些怔愣，然也瞧出了其中可疑，顺势道：“县主这时进宫是要去往哪里？”
“臣女得了皇上召见——”
太子方才从梁元帝那出来，视线瞥过不远处畏手畏脚的太监，心思略微一动，“本宫刚从父皇那出来，父皇刚歇下，县主此时过去恐怕不妥，不如随本宫在这宫中走会再过去。”
谢蓁早已猜到领她来的太监必然神色焦急，可此时得了太子此话，她也不用再理会他了，随即跟在太子身侧去了。走开了一段路，谢蓁方才舒了口气，低笑道：“多谢太子……”
太子侧头看了她一眼，心道谢元虽同自己不是同一立场，可这谢蓁却实在是做了几桩利民的好事，若不是当真是心性极好的女子只怕他那皇叔也不会倾心。“何谈多谢二字，去年江南闹灾，县主多多善举更是筹措了五万两赈济银，本宫才是要说多谢之人。”
谢蓁尤记得当初作者说过，太子病弱是中毒所致，但却是最不可小瞧的，用一副吊命鬼的模样筹划密谋一点没少，最终将皇位收入囊中，万贵妃挖空心思都没想到她以为用□□绝了子嗣命脉的太子竟能得到神医相助，联合宋显珩生生将她逼死。
而此时听他说话的谢蓁只觉得那斯条慢理之下带着的是沉着不迫，更是谨慎。“太子言重了，臣女这些钱财也不是凭空而来，取之于民用之于民，更何况是在民不聊生的灾祸之前。太子体恤民情，心系百姓，才是大梁福运。”能知道那五万两，谢蓁更是肯定他与宋显珩交情远甚自己所想。
太子见她虽未女子，说话却十分大气，心中更是赞许了几分。能入皇叔眼的，怎会差了。转眼想到她说自己是应了皇帝召见才入的宫，这里头必然有诡计，随即道：“今日风雨奇大，若是县主想要回府，本宫过会等父皇醒了自可带县主去解释一番。”
而谢蓁却摇了头，神色坚定。她又如何会猜不到这一切大有可能是万贵妃安排来的。只怕那位万贵妃依旧按捺不住了，谢蓁隐约有种感觉，今日必要发生大事。
到了今时今日，谢氏也总要跟万贵妃做个一刀两段了，如不然只怕要受牵连。谢蓁一双乌眸滴溜溜转着，最终停留在了少年太子身上，这兴许就是送上门的转机？
尚未等谢蓁开口，却是太子先起了话头，此时两人正行到一处红亭，雨帘隔断，竟是连宫人都屏退在红亭外。
“皇叔入狱，县主怕是急坏了罢。”
谢蓁猝不及防听他提起，隐含了那么两分打趣意味，差点以为自己听岔了，眨巴了下眼，恰好对上太子扫过来的目光，半点没含糊地点了头，“臣女的命是昭王救的，救完就把臣女撇下自己投了牢中，这处理的方式臣女闻所未闻。”
太子轻轻呵笑了声，反而神色愉悦，“这是还怨上了。”
谢蓁起先本是试探，只是说出来不由带上了两分真实情绪，没想到反而正对了太子的脾气，尚没来得及收敛去便听那声音道，“皇叔向来不打没把握的仗，此次受这牢狱之灾另有用意，县主不必担忧，等时机成熟，本宫自然会好生迎回。”
这便是亲口承认宋显珩最后会没事！谢蓁心底掩不住高兴，欢快应承，“谢太子金口玉言！”
太子亦是噙着浅笑，瞧着她眼底掠过的得逞意图，嘴角勾起的弧度更甚。虽是短暂相处，却没有一般女子矫揉造作，就连那私心试探都叫人觉得舒心。皇叔总是清清冷冷，他与母后总担心哪一日他会步二皇叔后尘遁入空门，如今能得个知冷热的人实属不易，而这谢家的嫡小姐他倒甚是看好，就不知哪天成了皇婶，将那些财神铺子充作皇商，定能好好的充实国库。
完全不知被惦记上的谢蓁来回想了两遍，在天牢见到宋显珩也是，恐怕让宋赟找的就是眼前这人，俩人显然早有计划，只是这计划是冲着万贵妃，还是谢——呃，不对，如今应该是宋啓去的，那就不知了。亦或者，二者皆有？
谢蓁得了太子优待，赏了一遍御花园，俩人密谈了什么旁人无从得知。到了申时末太子方才带谢蓁前往天和殿。这一消息传回椒房殿，万贵妃简直是想把办事的小太监给弄死，竟直接将把柄送去了对手手中，面前檀木描金几案被掀翻，撞在那小太监脑门上登时就红肿一片。
“废物！本宫要你们这些废物何用！”万贵妃怒不可遏，竟生生憋出了一身冷汗，刚掀翻几案的手不稳颤抖，止都止不住。放任谢蓁同太子一起本就让她心惊胆跳，一个谢家已经脱离掌控，尤其谢蓁，更是成了变数，她一点都不希望谢家跟太子扯上关系，偏生奈何不得，急得连平日里温柔都化作戾气。
她决不能让谢元跟太子搅和到一起去！
正是这时候却突然传来梁元帝呕血昏迷的消息，待细问之下才知道是梁元帝时不久矣，那谢蓁根本等不及通传就给耽搁在外殿，这会儿恐怕那些皇子公主在，也排不上号。
如此竟是她的生机！万贵妃心绪起伏饶是猛烈，殊丽面容不可控制地扭曲，饶是骇人。底下跪着的太监瞥了一眼抖着垂下，着实怕极。
万贵妃却是揪着那小太监起来，眉目阴狠地叫他赶紧把人给弄过来，若再办砸了提头来见，随即收拾表情匆匆往天和殿去了。
皇上时不久矣——不，她还没来得及完成计划，脚下竟是生风的迫不及待！
谢蓁听着里头闹哄哄的，尽可能把自个缩在了角落，毕竟这出在梁元帝面前上演的亲情大戏，她多看一眼惹来是非就不好了。偏偏众人都以为太子也是个活不长的，几乎是将心中算计摆在了明面上，不禁暗啧，太子好生腹黑。
隔着门扇，她正偷摸扫着门口，等着该来的那个，却意外和太子对上一眼，对方眼中同样是百无聊赖，待扫过一处时倏然起了那么一点兴味。
谢蓁蓦地顺势回头，便瞧见一名太监朝自己匆匆行来，恭敬道是时机不宜万贵妃请她去椒房殿暂是回避。
惶惑不明的神色她信手拈来，谢蓁还往里头探瞄一眼，便老实跟着那太监离开了。
宫道蜿蜒曲折，谢蓁由那小太监牵引着，神色不见方才半分，反而饶有深意地睨向隐约可见的华丽宫殿，此时天色乌蒙，狂风大作，竟是摧枯拉朽之势，好不骇人。一顶华丽撵驾顶着大风匆匆行过，竟是擦肩而过。
谢蓁回头望了一眼，看着那直奔她来时那方向的架势，不禁勾了勾唇角。今夜皇宫注定不安稳，万贵妃即便有心想对付自己恐怕也腾不出功夫了……
——
天合殿，暖意熏人，万贵妃急匆匆赶到，竟是连发髻上簪着的流苏都乱了，足以可见有多着急，迈入内殿看见床上躺着的梁元帝气息微弱，声声痴唤，“皇上，皇上，您看看妁儿啊！”
底下跪着的御医全都脸色煞白，他们已经尽了全力，可要救不回，恐怕性命堪忧！
片刻，在万贵妃哭得梨花带雨之际，梁元帝幽幽睁开了眼，凝着她，眼眸中血丝满布，这般生瞧着人倒是有些可怖，真像是时辰无多的。“爱妃——”
万贵妃忍着心底骇然依近，依旧喃喃念着皇上，牵着那手，柔情百转，“皇上，妁儿离不了您，您一定得平安无事。”说罢扭头扫过那些御医，“还不快给皇上看看，总一惊一乍报些个丧气消息，小心你们脑袋！”
王御医是御医院署正，此刻得了吩咐上前，搭着脉神色愈发显得沉凝，“皇上，臣……臣罪该万死！”
这话一出，当是断了准儿了，梁元帝快没命了。万贵妃几乎是心神不稳，若非指甲暗中嵌入了手掌心，才勉强维持住心神。
梁元帝瞪着一双布满血丝的眼，愤怒地叫这些庸医滚，“都给朕拖出去问斩，去找张天师，对，给朕将天师找来！”
“是！”小太监慌忙应声夺门去寻，外间的门一打开，冷风竟一直灌了里头，诱得床榻上的梁元帝一阵咳嗽不止，竟生生咳出血来。
外头有皇子公主求见，似乎被太监拦住声音渐大，甚至还隐着哭声。
“朕不见，朕还没死，别这么早给朕哭上丧，都给朕滚！”梁元帝几乎是扯着嗓子喊道，伴着床头瓷枕拂下的激烈声响，外头的声音顿了一顿，诡异地都停了下来，似乎被太监劝退。
“皇上，皇上您万莫动气，那张天师定有法子保皇上龙体安康！”万贵妃温柔劝着，一双美眸漫不经心扫过四处，心突突一跳，竟直觉时机到了。
“爱妃，你扶朕起来。”梁元帝像是硬拼口气似的，竟是连面色都红润泛起光泽，“他们咒朕，朕是真龙天子，朕怎么会有事！”
万贵妃依言扶着，看着他的目光暗中隐匿过怜悯，说是回光返照也不为过，心底那心思愈发活泛。
梁元帝被扶着来到桌旁，费力挨着桌子坐下，万贵妃利落奉上了茶，就着手喂他喝下。
“爱妃，这些年来朕身边最贴心的就属你了。”梁元帝凝向她，那带着血丝的眼眸作出的深情状叫万贵妃莫名一缩，直觉有些不安。
“朕怎么舍得下你，若——真到了那日，朕一定将你带上，不留你在世间吃苦。”梁元帝的声音低低沉沉，似是打定主意，无半点转圜余地。
万贵妃心下骇然，终于明白那不安是为何了，梁元帝会有此言定不是心血来潮，只怕到时她真得殉葬，如此心底那念头更是迫不及待了！“皇上，您待臣妾那么好，臣妾只是舍得不得您，您一定会好起来。”
梁元帝神色一掩，“妁儿是朕的心头宝，这一晃，都有十多年了，朕还记得第一次见你，你还是瑞儿那般大的时候，粉雕玉琢，一见难忘。”
“皇上。”万贵妃娇嗔，身子却娇软的倚靠了过去。
李公公仔细叩了帘帐，端成了汤药进来，是梁元帝每日服用的，与宴席赏赐的又不同。长生药难求，一颗都要千锤百炼。
万贵妃从抽屉里取了一包蜜饯，是御膳房特制，挂着糖霜晶莹剔透。
梁元帝皱着眉服了药后，捏起一颗放入口中，“果然还是爱妃深得朕心。”
万贵妃娇笑嫣然，“臣妾给皇上捏捏，等张天师来，保管叫那些御医自打嘴巴。”
梁元帝仿佛是被取悦，点了点头重新躺回了软榻，由着那只酥软手按着，神思陷入昏沉。
“都让开！让我见父皇！都让开！”殿外忽然响起一阵喧哗。
梁元帝即将闭起的眼忽然张开，“是谁！是谁在喊朕！”
万贵妃眉头一皱，软声道：“皇上累了便睡吧，没人再喊您！皇上是累了——”她稍稍安抚了梁元帝就立即侧头朝向殿外，却不知那太子带着亲随已经闯了进来。
那梁元帝竭力半睁着眼，朝着远处艰难抬手指着来人，□□道：“是太子……太子在喊朕。”
“太子没瞧见皇上已经睡下了么！”万贵妃豁然起来，面色奇冷的问，眼色一厉殿内各处人都朝着太子涌去。
“万贵妃！你可知你在做什么？！”太子勃然大怒，可他身形羸弱，即便是大怒也不过尔尔，震慑不住人。
万贵妃揉着，推摸着时辰，殿内里的蜡烛烧了一截，将灭欲灭，映得女子容色明灭。她侧脸睨了一记躺皇上早已经没动静的梁元帝，出声低低唤道，“皇上。”
梁元帝才发出一声简单音节。
万贵妃脸上谨慎的柔情一分分卸下，眉眼凌利了起来，周身透着煞寒之气，缓缓直起身冷眼睨着梁元帝。十数年来，她没有一日不是假意承欢，直道这一切才刚露出真容，那种松懈的快意席转全身，压抑的念头疯狂滋长。“本宫要做什么？哈哈哈哈哈——太子在一旁瞧着就是！”
而太子早被人拿住动弹不得了。
万贵妃将人扶着坐起，只见梁元帝眉眼之间已经失了焦距不带一丝光亮神采，行为木讷呆滞，仿佛一具行尸走肉，随着她摆弄——虚握住笔，随着万贵妃一字一字念着写下遗诏。
“……传位三皇子宋瑞。”万贵妃话一落，禁不住地眉眼笑意，待看向那遗诏时却意外对上梁元帝满面愠怒，陡的吓得跌倒在地。
“传位给宋瑞？”此前还如扯线木偶一般的的梁元帝骤然出声音，声亮如洪。他斜睨着身边宫装的丽人，不怒反笑，只那笑意渗人得很，一只大掌直直挥打在了万贵妃的脸颊上，气力之大直接将人扇得跌倒在了地上。“枉朕待你如此，你却负朕！”
“皇上、皇……上！”万贵妃脸上失了血色惊惧至极，她生怕那药有差池，已经叫妥帖的小太监试验过几遍，分明无疑疏漏，怎么、怎么……