兄妹两人开心叙旧之际遇，一道黑影闪在帅帐之外，垂首恭敬道一句，‘大将军安好。’
突如其来的打扰，叶缙顿觉扫兴，不满意地皱了皱眉头，懒散答一声，‘夜深了，青弗大人何事？’
青弗听他口气，于帐外愣了愣，拱手恭敬，‘不知公主可曾来过将军处？’
叶缙望了一眼水芙，见她不安地拉了拉自己衣角，目光里满是乞求，不觉心里一酸，抬手摸了摸她乌黑的秀发，转头道，‘不曾。青弗大人收得的王令便是保护公主安危，此时夜深，公主不见，你还是往他处一寻吧！’他的声音忽地变得悠远起来，似在提醒，又像是责备。‘若是芙蓉公主出了闪失，恐怕大人在大王处，也不好交代。’
青弗垂首，微微一笑，猜是公主在此处，不好说破，便佯做着急状，‘将军说的是，青弗且往他处一寻。’
水芙在叶缙身后，看那映在帘子上的黑影逐渐远去，才欣喜地探出头来，吐了吐舌头，依偎在他身侧。水芙感激地望了叶缙一眼，拉着他坐下，双手灵巧，手势不断，叶缙只见她手势迅速，应接不暇，忙按住，“你慢点，我都来不及弄清了。”
青弗离开之后，嘴角漾起一抹浅笑，摇头叹一句，‘哎，这丫头。’
不及多想，便一步一顿地进了大帐，掀开帐帘，面前便出现一明媚少年，上前接了他手中的宝剑，垂首恭敬道，‘大人。’
青弗转头朝他笑笑，不做言语。少年有些心急，上前一步，想问些什么，嘴唇动了动，硬是咽了回去。
青弗抬眼便知他心意，笑一声，‘明泽不必担心，公主在将军处。’
话音未落，他的目光落在明泽身后的铜镜上，见那镜中之人面色枯黄，两鬓也已泛起霜花，不禁有些恍惚，定定地看了一会，‘哈哈。’一声苍凉的自嘲声便从嘴角漏出。
天下未定，一颗赤诚之心，半生奔波，半生操劳。而今天下未定，却是镜中发先斑！此等局面，让人怎能不自嘲？
‘大人。’明泽低低唤了一声，起身走到案边，将那铜镜扣起。青弗一愣，回过神来，摆摆手，示意他退下，自己径自走到榻前，一手拉了床铺，心中烦闷，竟是用力过度，将那床铺拖在地上，四散零落。
明泽见状，心里不忍，上前一把抓住青弗的胳膊，低低唤一声，‘大人。’
青弗见他尚未离开，略微皱眉，转头问一句，‘怎么？’
明泽的目光灿烂如星，狡黠一笑，‘大人出去十五年，可是心退了？’
青弗轻轻拿下他的手，有些诧异地愣了下，心退么？哈哈，任你千般不愿，百般抗拒，终是不复年少！他婆娑着鬓角霜花，良久微微一笑，‘我王誓得天下！此番出战，必平东莱！’
那少年听罢，嘴角弯起，赞许一声，‘大人忠心，可比日月。’
‘日月？’青弗苦笑一声，目光却坚定着，‘士为知己者死。’
他俯身拉了床铺，转头轻笑一声，‘知己？’他的声音里蓦地添了一丝悲凉的韵调，笑一声，‘哈哈，知己么？’许为知己么？不敢。不过是踏脚石，一砖一瓦，垒起栖柠这般宏伟大厦。
明泽转头一声轻笑，良久回头正色道，‘此番前线，大人不为国出力么？’
青弗愣住，没料到此时他竟说出如此言辞，一时僵在那里，惨淡一笑，良久默然无语。
拨开帐帘，放眼望去，只见夜空漆黑如墨，星月无痕，顿时只觉时空辽远，天地寂寥。远处帐篷林立，零星几点灯火，几个人影一身戎装列队闪过，青弗不禁感自己渺小无力，回首苍凉一笑，‘不在其位，不谋其政。’
‘哈！’明泽轻蔑一笑，转身直直地盯着青弗的眼睛，目光炯炯，风轻云淡，‘大人以为在其位的人便谋其政了？’他眉毛一挑，此时的声音里，竟是带了几分奚落，‘君不见，多少酒囊饭袋窃据高位，指手画脚？当世的寄生虫，还少么？若是在其位的人，谋了其政，我们此番，还有什么可说？”
青弗听罢，转头望一眼哈哈大笑的明泽，冷笑一声，‘任何时代，这样的人都不会少。’他忽的记起，少年学剑归来，随了王室公子哥儿一同玩耍，一颗饭粒掉在桌子上，便毫不犹豫地捡起吃掉。对面的公子哥儿脸上，竟是出现了难以置信的神情，张了张嘴，想说什么，却哽在喉间，只是低下头去，自顾自地扒饭了。玉盘珍馐，葡萄美酒，吃了几口，抿了几下，便径自丢下，由一群谄媚的下人门端出去，不知倒向何方。那一刻，他耳边突然想起了师父的教诲，‘一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰。’眼前突然出现了梅久城传来的急报，久旱不雨，颗粒无收，饿殍遍野之类的字眼。念及此，眼前的美食竟如炭火般难以下咽。
年少的他看着那些下人将分毫未动的饭食倒进泔水桶，不由得皱起眉头，疑惑一句，是不是……奢侈了？
那些公子哥儿大笑一声，一把搂住他的肩膀，油腻腻的嘴唇靠近，眼睛几乎都笑成了一条线，大手一挥，‘唉，反正又不是自己花钱！’他的眼珠滴溜溜转着，大笑出声。
青弗年少，问一句，‘何人出钱？’
公子哥儿吃惊地望了他一眼，那眼神分明在说，你竟不知！他盯着青弗的眼睛，仿佛确认他真的不知道一样，哈哈一笑，‘赋税啊！’
‘赋税……’青弗皱眉，似乎更加迷茫了，喃喃一句，‘民为贵，社稷次之，君为轻……’
‘迂腐！’那公子哥儿轻蔑地看了他一眼，顿时摆出一副语重心长的教育样子，‘傻瓜！那是说给贱民听的，你竟也认真起来，你不把他们哄好了，他们又怎会心甘情愿为你役使？’
‘只是，可惜了，那些贱民愚蠢到并不知道自己被奴役了。稍加安抚，便很快乐地高喊着明君，万岁，而不问自己被剥夺了什么，失去了什么。所以才世世代代，为人奴役，这样，你情我愿，不是么？此种生活，对他们来说，不也是一种幸福么，哈哈。’那公子哥儿夹了一口菜，放于嘴中，嚼了几下，皱起眉头，呸呸两口，一阵大骂。身侧的下人们捧着盘子，唯唯诺诺，生怕怠慢了这帮王族公子。“哈哈…….”
‘哈哈………’那声狂笑回荡在蕊宫廊苑之间，震地青弗的耳朵都要流出血来，那公子哥儿笑够了，回过头来，道一句，‘既然他们如此迫切地想要奉献给你，’他接过下人送上的糕点，一巴掌打翻，向那吓坏了的人道一句，‘其实，我喜欢吃桂花糕。’那人听了，竟是面露喜色，千恩万谢地去寻桂花糕了。此时他才回过头来，向着青弗摊开手掌，声音暧昧，做无奈状，‘你又何必不接受呢？’
蕊宫阆苑在这一瞬，似乎全都化为浮蜃楼阁。粼粼杯中清酒，恰似清溪银光泛，映出少年清秀的眉弯。他瞥见杯中的自己，眉头皱地霎是难看。回首望一眼，满目的灯红酒绿在他的眼里，化为满目疮痍，仰头饮尽一杯苦酒，竟是没来由地一阵恶心。他抬头目光凄然，心叹一句，‘何时才能荡尽世间奸佞之气，还天下一个朗朗乾坤！’而今，昔年少年早已两鬓渐霜，却依旧身似浮萍，四处流离，此时回过头来看自己年少之时的理想……他一步步向着明泽走来，竟感步步沉重。
他皱眉，‘为国出力？’冷笑一声，‘今日主帅，可是世子叶缙。’顿一顿，目光悠远，冷冷叹一句，‘而不是你我。’
‘我等不过护着公主观战，平东莱，又与我等何干？’
听他此言，明泽笑道，‘大人心中尚且记挂此事么？‘
少年目光中露出几分少见的凄然，几分嗔怪，几分哀婉，良久移开目光，喃喃叹一句，‘十五年了，难免大人心会退。’回首目光炯炯，‘时光轮转，世事无常，总会磨人棱角，折人锋芒，不是么？’
声虽平淡，却如利剑般刺向青弗心中最为柔软的角落，他的周身一震，几丝若有若无的笑容爬上嘴角，他闭上眼睛，思索良久，摆摆手，‘不曾。’只一睁眼，目光如炬，‘拼得此身九死，不信月华不姓叶！’此般誓愿，从他的口中飘出，竟是如此风轻云淡，如同旁观者在陈述一个亘古不变的事实。
明泽听罢，咧嘴一笑，啧啧道，‘大人还是一如十五年前。’他上前一步，扳过青弗身子，朗声道，‘我等虽无兵权，却犹能出谋划策，指点征战。’
‘哦？’青弗语气疑问，缓缓拂下他的手，低头沙哑笑道，‘指点征战？哈哈，明泽可过奖了，’叹一声，‘叶缙军中，不缺谋士。’
明泽回首，目光坚定，‘缺如大人般的谋士。’
‘是么？’仿佛自嘲一般，青弗退后几步，将自己周身都丢到软软的椅子里，轻问一句，‘依你之见，我等当如何？’
明泽狡黠一笑，上前附在青弗耳边，缓缓如是说。听罢，青弗目光倏地凛冽起来，抬手抓紧了案前茶杯，一把捏碎，冷笑一声，‘江安。’转头看了一眼立于身侧的明泽，见他目光期待，点点头。方才那一句，他听得尤为真切，‘擒贼先擒王。’
青弗抬手指了指明泽，见他嘿嘿笑着，便轻轻闭上眼睛，问一句，‘新吾军中，可有我们的人？’
明泽略微思索，忽地眼前一亮，‘新吾副将，陌川竹。’
一句既出，青弗忽然睁开眼睛，似有几分惊异，冷笑一声，‘叶缙可真是本事，连陌川竹也被策反。’他玩弄着方才被自己捏碎的茶杯碎片，沉吟一番，喃喃自语着，‘已经是副将了么？’他忽地转过头来，声音坚定，‘此人身居高位，暂且不动。你且寻思，还有何人能近江安？最好……是下人丫鬟之类。’
明泽愣住，寻思半天，一无所获，只得摊摊手，垂首一句，‘属下不知。’
青弗此时闭上眼睛，仿佛在回味一个久远的故事，脸上泛起异样的神情，说不清是悲戚还是幸福。他睁开眼睛，目光中尽是悲凉，低低道一声，‘还有一个人，’重新闭上眼睛，声音凄凉，‘还有一个人……’手中一抖，那茶杯碎片竟是刺破皮肤，割入血脉，转眼已流下一片嫣红。
明泽见他如此神色，心中不明所以，疑惑一声，‘不知大人所指……’
‘崔锦娘。’仿佛极端痛苦，不愿再提及那个名字，良久才从青弗喉间，挤出那三个字。
‘是她！’明泽听罢，顿时周身一震，目光悲戚，抬手劝一句，‘大人……’
青弗睁开眼睛望向左手，无名指上银色指环虽被血污，仍是光芒不减，他闭眼，转头一手将那指环扯下，递于明泽，声音凄凉，却是坚定不移。‘诸多事务，你且安排好了。’用力过猛，无名指处，竟同被撕裂一般疼痛。闭眼便见十八年前那日，残阳古道，缥缈孤鸿，新婚燕尔，送君出征。她碧衣凝凝，温了一觞酒，噙了一捧热泪，柔声一句，‘夫君，锦娘生生世世待你归来。’他记得自己那时是凝视了她一眼，饮尽那杯酒的，对，自己那时一定是饮尽了的。
明泽一时失神，竟是没有接住那指环，它叮当一声落地，滚了几滚，方才停住。明泽俯身捡起，望一眼指环落处，方才染血，此番滚落，污了玉阶。明泽握于掌中，回首声音凄然，问一句，‘大人可是忍心？’
‘哈哈。’只听他一声轻笑，摆了摆手，沉声，‘下去吧。”
夜色渐浓，虽是炎炎夏日，到了此时，竟留有一丝微冷，青弗抬手拨开帐幕，抬眼望天，微风习习，云遮薄月，雾漫山岗。“哈哈。”他心里大笑一声，眼前掠过紫苏夫人那日阴狠的神色，“江安若死，我要你们整个栖柠陪葬！”他嘴角出现一抹若有若无的笑容，目光玩味，道一声，“我今日，偏要他死，紫苏，你奈我何？”