“万万不可！”此话一出，卫姨第一个开口反对，连对秋老的敬畏都忘了。几个年幼的固然各有傲气，听到秋老那句话也都纷纷露出了恐惧，不愿的模样，更有几个稍稍后推。
黑甲侍卫也为难，拱手道，“这些孩子未来都有重用，还请秋老顾全大局，换个方式。”
“麻烦。”白雾中走出一个朦胧的人影，一手拄着黑色木拐，身量很高，背部微微佝偻着。秋老头发已经花白，面上却没什么皱纹，保养的极好，乍一看不过四十来岁的模样。看得出来，秋老年轻时也是极为俊朗的。
秋老递给黑甲侍卫一个白瓷瓶，“一人一粒，撑不住了服下药丸回头。”
低头寥寥扫视，那目光极冷，在对上白染时似乎闪烁了一瞬，表情复杂。“这药丸只能维持一刻钟，且不能清除所有毒素，即使出来了也会头痛三日，面部浮肿。害怕的，可以不来。”
说完又看了白染一眼，转身，拄着拐一步步往回走去。
黑甲侍卫手拿瓷瓶，一人倒出一粒红色药丸。见几个孩子年纪尚幼，又都是上好的姿容，忍不住就露出几分怜悯之色。他们之所以身着古怪黑甲，裹得严严实实，还抹上奇异的香膏，不就是因为秋老古怪的性子和无处不在的毒？
低声道，“今日秋老心情不错，才多说几句，我劝你们多多斟酌，机会虽难得，性命却只有一条。别说你们这些新进的全死在这儿，就是那些掌了权的掌柜管事，有时来了一言不合也丢了命。最后里头那位也受不了什么责难。”说着，又是黯然，地位之差如此分明，命运也是天差地别。
又看他们手中药丸，声音更低，“这药是真是假，还得看秋老心情。也不是没有人吃了药就死在半道上的。”
一众孩子本就害怕，听了这番言论脸色发白，求救地望着卫姨。白染也有些怕，她只知凤凰蛊喜食毒，但不确定自己吸进去的毒素能否被吃干净。
卫姨脸色变了又变，最终叹口气，咬牙道，“你们自行决定吧，不进……也可。”
最终，只有白染和另一个不太有存在感的小五选择前进。白染不知小五是怎么想的，也不知凤凰蛊到底能不能帮助自己。但她却有种奇异的感觉，她不会死。
带着这种奇异的念头，白染站在路口，做了几个深呼吸。眼前白雾笼罩，只能看到大概三步以内的地方。她索性硬着头皮，大步地往里冲，祈祷能在毒发之前跑到里面。
也不知跑了多久，仿佛只是几个呼吸的时间，她听到身后传来一声凄厉的尖叫，“啊——蛇！有蛇……救我……”
小五的声音愈来愈低，满是怨恨的不甘。她心中一颤，一瞬间周身冰寒发抖。呼吸突然变得困难，仿佛有一只大手卡住了脖子，胸口连绵的疼痛，心脏处似有什么啃咬，千疮百痍。
“万蛊噬心！”
脑海中不知怎的冒出这么个名词，莫名其妙的陡然生出一股傲然不屑之情，凤凰蛊在，岂有凡等蛊虫敢来碰她？这认知一起，痛觉顿消。
白染茫然四顾，紧捂着胸口的双手放开，只觉神清气爽，灵台通明。
“凤凰蛊，是她叫你来的么？”不知何时，秋老突然出现在白染面前，幽灵一样悄无声息。他眼中似悲似喜，混混沌沌，痴痴看着白染的眼睛，仿佛要从其中看出别人的影子。
白染后退一步，满是警惕，凤凰蛊是她最大的秘密。她自以为隐藏得极好，却不想被此人一眼看破。
“你无需害怕，随我来。”那情绪只是一瞬，眨眼间，秋老又变回冷然寡淡的模样，见白染警惕依旧，不敢前进，背过身，一路走一路道，“你那凤凰蛊养法不对，只用血喂养，撑不到第一次涅槃。若你想活不到十六岁就被本命蛊反噬致死，大可不来。”
白染心中一紧，迟疑两息，还是小跑过去，亦步亦趋地跟着。走了几步，又听秋老问道，“可有名字？”
“有，叫白染……城主起的。”
“见过城主？”
“意外，只见过一次。”
秋老点点头，便听他缓声道，“白染为我弟子，尔等回去罢。”那声音很轻，又传得极远，飘飘摇摇地传出去，还得了声回应。
白染回头看了一眼，身后白雾重重，遮蔽了一切熟悉的人景。她没有问同来的小五如何，也没有要求回去道别。她知晓，当秋老说出收她为弟子后，她与卫姨那些人再无交集了。
一个月后，白染渐渐熟悉了药圃的环境。秋老的药圃占地极广，但种植的药材并不多。大都是适合南海气候的毒草，毒草中养着许多蛇虫毒物。一个月中，白染也见过秋老制药，用的药材却都是城主府搜罗的，而非药圃中种植的。仿佛这么大个地方，就只是为了养那些毒物。
再说秋老其人，初见时极为冷漠孤僻，可相处起来却比卫姨等人容易。除开他总是盯着她的眼睛发怔，其他地方都让她随意。
每日清晨秋老会无声无息地将白染提溜起来，扔进药圃，亲自选几种毒虫让她喂给凤凰蛊食用。随后便让她努力与凤凰蛊沟通，却不许她多喂鲜血，一日只几滴，配合着许多毒草放在一个陶瓮中养着。
上午则授她药经百草等药理，多以制毒解毒为主。下午则扔给她一本书面破损得厉害的《蛊经》，让她自行学着养蛊虫。
排开教学时出现，其他时候秋老都将自己关在阁楼里，也不与她说话。倒是在她用了大半个月收获第一条蛇蛊后，扔给她一块沉香木的铭牌。只说一句“持此物，城主府任意来去，日暮前归来”，便让她下午自由出药圃玩耍了。
白染与秋老相处一个月，虽奇怪他对凤凰蛊那般在意，也不知他为何时常看着自己发怔，可对秋老这个师父却是真心认了的。秋老不喜出门，她就乖巧地承担了取药材，送饭的事务。
因为食盒以往都是需要黑甲侍卫送到路口，秋老去拿。她还记得自己第一次将食盒直接拎到阁楼里放到桌上时秋老的表情。很是别扭，想要对她和善一些，又不太习惯与人交往。
秋老也不说话，可次日里就制了一瓶涂抹的药膏给她，只说沐浴后涂抹。白染试了几日，只觉得肌肤触手极为滑腻，色泽愈发白皙，肌肤比之以往更有韧性。时日久了，身上便带了股淡香，养蛊时蛊虫都乖巧得很。即使被药物刺激得狂躁，也不敢靠近咬她。
一来二往，白染待秋老愈发亲近孝顺，渐渐也能说上几句闲话。
且不说这对师徒如何相处，就说白染刚刚得到自由行走的权利，自是兴奋不已。当天下午便带着自己的赤红蛇蛊，将牌子挂在腰间出了门。一路上观景看人，见着什么都觉得新奇。
一路上见到不少人，但不论是侍卫还是衣着光鲜的侍女管事，看到她腰间的铭牌都退避三尺，躬身行礼，不敢阻拦。白染欲他们问话，可她靠近一步，那些人便要退五步，瑟瑟发抖，仿佛她是什么□□一般。白染有些委屈，也不能追着人家问，只能自己漫无目的的走。
这一走，便走到一处极为恢宏精美的大殿。门口站着两个白衣侍女，虽同样畏惧，却有胆子站出来将白染拦下。
“此地乃城主居住之地，若无城主许可，我等不能放姑娘进去。”
白染本来还不怎么想进去，一听此话就改了主意。见说话的侍女生得肤白貌美，语声清脆婉转，好似莺啼，只是看她的目光不太让人舒服。似不屑，是敌意。
她年纪尚小，又对城主存着几分莫名的在意，便直愣愣地问，“那怎样才能见到城主？”
女子眼中有傲然之色，看着白染那五短身材轻轻一笑，“姑娘年纪小，需知偷拿主人物品是不应当的，想自荐于城主，还是过几年再来吧。”
白染不知侍女所说的自荐是什么意思，她听得迷茫，嘴一撇，皱着眉道，“这牌子是师父给我的，不是偷拿的。”
“秋老让你来的？”身后突然响起一个陌生又有几分熟悉的声音，如金玉相击，沉而润，冷而坚。
两个侍女俯身施礼，口称“主上”。白染也知晓了来人是谁，转过身，黑眸灿灿，笑得极是甜美。
“天上来的城主哥哥，又看到你了！”
这女童眼中一片纯澈，本就不俗的姿容更添几分天然真挚，即使不太恭敬的称呼也叫人提不起劲来批评。
但见男子手持乌鞘剑，眉心轻皱，白玉一般的面庞偏偏落了冰沙，冷面无情。此时见了白染，若有所思，半晌才缓慢吐出四个字。
“胖了许多。”
随后弯腰俯身，抬手往她鼓鼓的脸颊肉上一掐，唇角轻勾，“手感倒是不错。”