说至此处，杨应龙偷眼向杜奇望去，见杜奇的神情始终如一，根本看不出杜奇的想法，只得继续说道：“那时与她在一起的是两个女人，一个徐娘半老，一个却是老太婆，不明内情的人看见一定会以为是一家三代人。杨掌柜说那两个女人的武功十分高强，而且是心狠手辣、杀人不眨眼之辈，叫我千万要小心提防，不要被她们发觉了行藏。”
顿了顿，杨公子又道：“正因要提防那两个女人，我一连多天试图接近她都未办到，前天杨掌柜忽然又找到我说她欲坐船离开九江府，叫我无论如何也要跟上船来把她弄到手，阻止她到京城去，实在不行便杀了她。”
杜奇笑道：“杨公子现在有何打算呢？”
杨应龙苦笑道：“在贤弟面前，我怎敢生异心，只好老老实实地回京城罢。”
杜奇道：“杨公子未完成使命，不担心那杨掌柜找你的麻烦吗？”
杨应龙愤然叫道：“他敢……”
但他只吐出两个字，便立即住口不再说话，杜奇只是微微一笑，又道：“这位程壮士等人是那位杨掌柜派来帮助你的吧？”
杨应龙欲言又止，程方庆见杜奇和鲁妙儿皆望着他，又见杨应龙已将一切道出，又敬服他们两人的武功人品，于是道：“回杜公子的话，我等与那杨掌柜只是生意上的伙伴，这次确实是应他相邀来助杨公子办事，但具体的细节我却不大清楚，只知听杨公子和陈管家的吩咐行事。”
杜奇道：“你们与杨掌柜做生意有多长时间了？做的又是什么生意呢？”
程方庆道：“我们合作的时间并不长，至于……”
杜奇笑道：“我既然这样问，当然已经知道你们干的是什么勾当，所以，请程壮士最好直言，那廖公子在其中又充当的什么角色呢？”
程方庆沉默了一会方道：“我们几人都是九江府附近颇有名声之人，只因一时找不到合适的事干，为了生存便都跟着陈管家，在九江府城内开了一家名为‘风笑雨’的妓馆，平时看看场子，间或收几个弟子教教，日子虽然清苦，倒也逍遥自在。两年前，那廖公子找上门来，要求我们为他寻找花年旖貌的女子，报酬虽丰，但陈管家并未答应，可后来发生了一连串我们应付不了的事故，幸得廖公子出面大力为我们周游调停，才使那些事情平息下来，我们虽明知是廖公子从中弄的鬼，但也无可奈何，只好答应他的要求。两年来，我们并未依廖公子之言四处去寻找，只是将那些卖在我们妓馆内的年轻貌美的女子转手让给他，这次也是廖公子叫我们前来保护和帮助杨公子的，并说杨公子如果出了什么意外，我们几个都活不成！”
杜奇又道：“程壮士可知那些女子被廖公子弄到什么地方去了？”
程方庆道：“我们只知道他卖给了杨掌柜，却不知具体去向。”
杨应龙却接着道：“一些年轻貌美的被秘密地收藏起来，稍次一点的被运往京城送给权贵，其余的全卖往沿海地区不知所踪。”
鲁妙儿忽然道：“杨公子似是对此事颇为了解，可否说详细一点呢？”
闻言，杨应龙不由沉默不语，良久之后才似做出决断，黯然叹道：“实不相瞒，我并非什么公子少爷，而是一个奴才的奴才的奴才家的不争气的小子，我家的主子也姓杨叫杨贵，乃是‘小丞相’的一个干儿子杨方全的长随。象我这种人下之人，无论走到哪里都没有人瞧得起，于是只好冒充名家子弟，摆出高人一等的样子，到也能畅通无阻，而且处处受人敬重。”
鲁妙儿笑道：“杨公子既然与那杨掌柜是老熟人，他为何也与其他人一样对杨公子敬重有加呢？”
杨应龙苦笑道：“因为他是我一个远房堂兄，与我家共事一主，我们的身份差不多，他抬高我等于抬高他自己，所以他才不遗余力地助我蒙蔽他人，我也不怕他能把我怎么样。”
林木不由叹道：“原来此事竟有这许多纠葛！”
杨应龙忽然问道：“马姑娘上京到底所为何事，贤弟能否相告？”
杜奇道：“马姑娘不辞辛劳奔波万里进京，乃是奉父遗命直接向有司禀报浙江和闽、粤的倭患，并为抗倭名将俞大猷鸣冤，所以那些倭寇才不惜以身犯险，深入内陆追杀马姑娘。”
杨应龙惊怔道：“原来是这样，可是，杨掌柜为何要阻止马姑娘进京呢？”
鲁妙儿道：“据杨公子刚才所言，杨掌柜将大批女子卖往沿海地区，说不定就是直接卖给倭寇的，也许他早就与倭寇有所勾结，他阻止马姑娘进京，自是与那些倭寇的目的一样，说不定就是倭寇的主意，那些倭寇能追到九江来，说不定也有杨掌柜的功劳呢！”
杨应龙不信地道：“不会吧，我们可都是为小丞相办事的，也相当于是为朝庭办事，他应该不会与倭寇有瓜葛吧。”但细细一想，又觉得鲁妙儿的话不无道理，于是禁不住叫骂道：“他妈那个巴子的杨应富，竟敢连老子也耍，到时定要叫你个龟孙子吃不了兜着走！”
杜奇笑道：“此事我们在此凭空猜测无益，先随它去吧，林艄公，晚宴弄妥了吗？让我们好好地请杨公子和陈管家等兄弟们喝一杯，哈哈！”
林木见不知不觉间夕阳已经西垂，天色已晚，但尚未到晚宴时间，不由笑道：“请公子稍等，应该马上就好！”
他的话音未落，忽然一阵脚步声从楼梯上传了过来，在衣帽间略略一顿，接着才向前面的大厅走去。杜奇听出那脚步声进入大厅后忽轻忽重变幻不定，显得稍微有些凌乱，不象刚才上楼梯时那样挥洒自如，不由心中一动，叫道：“来的是哪位兄弟？请过来说话！”
那人闻言似立即停步站在那里一般，刚才还清晰可闻的脚步声忽然消失。