30难关总会渡过
费恩船长果然深谙海上的事情,珍珠号在离迪兹村不到一海里的地方下锚了。船长亲自驾着小船,载着麦洛、艾琳、夜雀和雪犬一行人朝珍珠号驶去,在他们前方不远处,也有一艘小船载着两名岛上的女艺人驶向同样的目的地。
“真的好大啊!”众人不禁发出同样的感叹。珍珠号是典型的大型三桅帆船,船的长度和宽度足足有两个联合号的样子,船首和船尾甲板高耸突出,好像城堡的塔楼,这也是为什么众人把珍珠号看作海上堡垒的原因。光从体型上看,珍珠号至少能容纳四百人,而实际上它可以容纳更多,还能存储、运输大量的货物。
“瞧瞧她,多美!”小船接近珍珠号,费恩船长赞美道,“奥贝人知道自己的船在速度上没有优势,就把他们造成了海上宫殿,你看!船首像是吕库高地马,做得太精美了!还有那硬帆,多迷人……”说着,前面的两位女艺人已经通过绳梯登上珍珠号了。
很快,小船就到了珍珠号船尾处,轮到麦洛等人上船了。
“上去吧,如果对方同意留下你们,咱们就此告别。”费恩说。四人本有很多话还想和船长说,但现在想起来的只有感谢的话。
麦洛先顺着绳梯爬上甲板,即刻发现自己被十多个水手团团围住,不一会儿珍珠号船长过来了。麦洛简单和他寒暄后交出了一百二十枚金币,相当于每人多交了一半多的钱。水手们也很识相地撤开了包围,甚至帮助麦洛等人搬运行李。艾琳和夜雀夫妇相继登上甲板,四人一同向驾着小船远去的费恩船长挥手告别。
四人被分配在两个大客舱里,正好两男两女地住,客舱里不论陈设还是装潢,都透露着一股奢华的气息,比联合号高出不知多少个档次。船很大,舱室也多,有一个公共的宴会厅,还有提供赌博消遣的娱乐厅,各种装饰也都是豪华至极。虽然午饭时间已过,宴会厅还是能提供旅客单独订餐、订酒水的服务,并由水手专程送至客舱,其它各种服务也是一应俱全,四人不禁被这种近乎极致的豪华服务水准震慑住了。
但是现实很残酷,享受不是第一要务,为避免重蹈帕西玛港经历的覆辙,四人决定尽量在珍珠号驶出三层巡逻圈前不在船上太过抛头露面,以免再次被人认出来而发生意外,好在珍珠号上的订餐服务也帮助他们只需在客舱里就能享受到美食,算是帮了大忙。接下来的大部分时间里,四人分在两个客舱里看书、聊天、望望窗外来打发时间,吃饭时聚在一起,也没什么新颖的话题可以聊,就这样度过了漫长的一天。
11月4日一早,珍珠号扬起风帆,起航向西,驶离迪兹村。按照约定,海鸥号也扬帆起航,紧紧地跟随在珍珠号后方,从远处看,就像一只鸭妈妈带着鸭宝宝轻巧地浮在海面,随浪波动,缓缓前行。珍珠号航速一般,大多数时间它会以大约联合号一半的航速航行,海鸥号想追上它易如反掌。当晚,珍珠号穿过了第一层巡逻圈,四人通过客舱的窗户看到海鸥号被德拉贡军舰拦了下来,而珍珠号丝毫没有减速,没有军舰阻拦它。第二天早上,海鸥号已追了上来,一如既往地紧跟着珍珠号。众人稍稍放宽心,看来逃出德拉贡的巡逻圈指日可待。
值得一提的是,珍珠号航行时相当平稳,让人感觉不到是在船上,艾琳没有任何不适的感觉,不用担心晕船了。
11月6日中午,珍珠号成功突破了第二层巡逻圈,海鸥号再次被拦下,傍晚时分又追了上来。只剩下一层巡逻圈了,麦洛等人都报以乐观的期待。
11月9日早,一艘巨大的德拉贡军舰与珍珠号相向擦舷而过,将海鸥号拦下,而珍珠号仍旧没有减速的迹象。下午,海鸥号追了上来,于勒船长在桅杆上挂了一面红色的旗帜——这是之前约定的信号,说明珍珠号已经突破了三层巡逻圈,外围再也没有德拉贡的军舰会登船检查,他们随时可以换乘海鸥号返回风行镇了!
四人终于松了一口气,七天担惊受怕的煎熬等待终于结束,费恩船长的计划完全成功。“我们现在就换乘海鸥号吗?”夜雀问。
“还早,”麦洛回答,“其实我们还在德拉贡海军的势力范围,这里仍是巨龙之海,还需两三天才能完全脱离这片海域,那时我们换乘海鸥号就会万无一失了。”
“同意,”夜雀说,“那咱们也可以在船上稍微放开点儿吧。”
“好,咱们也别浪费这昂贵的船票,现在开始尽情享受一下这豪华的观光游船吧,就当庆祝成功脱困!”麦洛笑着说,他此时注意到,艾琳依然愁眉不展。
黄昏,海面被夕阳染成了金黄,将天空也映衬成同样鲜艳的颜色。珍珠号的航线也是一条繁忙的海上贸易线路,数不胜数的航船正漂浮在这金黄上,运载着价值连城的货物,朝着无尽的梦想、野心、希望和期待迎风而行。和往来的货船相比,珍珠号仍是最大的航船,从高耸的船尾甲板可以俯视附近的小型船只,给人以居高临下的感觉,也可以极目远眺海天相接处的美丽景色。
艾琳独自站在右侧船舷,双臂趴在护栏上,心事重重地望着北方,一条条往来的船只从她面前经过,她都熟视无睹,好像忘却了一切,只留下空虚寂寞的自己。“艾琳,在苦恼什么事吗?”身后传来麦洛的声音,他也来到甲板上观赏风景,正巧碰到艾琳。
“没有,没想什么……你一个人?他们两个呢?”艾琳转身回应,她怕麦洛担心,假装若无其事的样子。
“他俩去娱乐厅还是宴会厅了……我一直找不见你,就满处转,要是你落单遇到麻烦我们可会担心死的。”麦洛说,也顺势靠上了护栏,凝视北方的海面。
艾琳没有回话,转回身,继续若有所思地发呆。
“你不必自责。你太善良了,把责任全揽到自己身上了,要尝试着放开这些。”麦洛温柔地说。
“我知道,”艾琳低下了头,低沉地说,“但我还是给大家添了不少麻烦,雪犬先生受伤,船长也受到牵连,也害你破费了那么多钱……都是因为我,并不是我故意全揽到自己身上……还包括在风行镇遇到帝国的特务……”
“不,艾琳,我们做这些,不单单是为了你,更是为了我们心中坚持的正义,我们做了我们认为对的事情,无愧于良心。如果你因此自责,帮你的人也会很难受的。”
艾琳沉默。
“因为你的善良,就连费恩船长、于勒船长他们也都出手相助,也许他们在乎钱,但他们也都是正直淳朴的人,明白该做什么、该帮助谁。当然,夜雀和雪犬也是如此。”麦洛继续给艾琳鼓劲。
“还有你……”艾琳抬起头说,“可是,我们遇到的困难实在太多了,我不想你们为了帮助我而……而受到伤害……”艾琳闭上眼睛,感受着侧面吹来的海风,努力让自己烦躁的内心静下来。
“困难吗?没错,有很多困难……”麦洛说,深深地叹了一口气,他的目光很快落在了珍珠号北面的一支船队上。这支船队由三艘船组成,一艘双桅帆船在最前面,用绳索拉着后面的一艘单桅帆船,而单桅帆船也用绳索牵动着一艘没有桅杆的中型船。三艘船从吃水深度来看,都是装满货物的,它们用绳索连接,一字列队,与珍珠号同向而行。
“你看,”麦洛指着这支古怪的船队和艾琳说,“最后那艘船连桅杆都没有,在这里做什么?”
艾琳看了看麦洛指向的船,思索片刻,说:“前面的两艘船拉着它,这样就可以多装一些货物了,能给商人多带来些利润。”
“嗯,看起来是贪心,但也许有了这些利润就能帮助他摆脱债务问题,或者多买一些粮食给难民们,所以啊——”麦洛一字一顿地说,“人们总是能够找到方法渡过难关,我希望你也不例外。”
艾琳的眼中忽然闪烁着光亮,她感受到了一股奇特的力量向外迸发,美丽的双眸也抬了起来,显得比刚才更加精神。对于走不出症结的她来说,此时还需要推上一把。
“有困难的话,一起面对就是了。”麦洛说,曾几何时,他无数次用这句话鼓励自己,“我们会和你站在一起。”
这句话产生了不错的效果,艾琳直起身,凝视着那艘连桅杆都没有的船只,想象着它是如何在大海中乘风破浪的,心中充满了勇气与力量:孤苦无助时,需要有人在前面为你引路,甚至是牵着你前进,终有一天,当我装上风帆桅杆,也能帮助他人继续在风浪中前行。艾琳终于露出了久违的微笑,说道:“好吧,我会努力走出来的。”她的眼睛眯了起来,笑得很甜美,“谢谢你的鼓励!麦洛。”
麦洛也笑了,他明白自己的话起到了作用。
“当、当、当……”晚饭的钟声敲响,旅客们开始往宴会厅集合,甲板上只剩下麦洛和艾琳两人。
“走吧,渡过难关也要先从填饱肚子开始!”麦洛风趣地说,示意艾琳一起去宴会厅吃饭。艾琳被这句话逗笑了,不好意思地捂着嘴,犹豫了一下,慢慢地点点头,向前迈开步子,同时她的脸颊泛起红晕——可能是被夕阳照耀的。
两人肩并肩向宴会厅走去,在宴会厅门前,艾琳忽然皱眉,露出疑惑的神情。
“嗯?晕船吗?”麦洛关切地问。
艾琳摇摇头,缓缓伸手指着宴会厅的一个角落说:
“那个人……是从风行镇来的吧?”