45新的航程
帝国历1806年3月24日傍晚，麦洛和皮特忙完一天的工作，在一家酒馆里休息聊天。皮特倒了一大杯，麦洛只是小酌一点儿，两人聊了很多关于巨灵危机之后的事情。
“不着急回领地吗？”麦洛问。
“放心吧，有个不错的管家，不会办坏事，也不偷我的钱。”皮特很得意地回答。
“阿卡依家族一如既往的兴盛……”麦洛这么说着，也想到了自己的家族。城镇的工作忙碌完毕后，他终于可以回味风铃故事中关于自己家族的内容了：他曾经厌恶自己先祖所背负的骂名，怨恨自己姓氏受到的诅咒，但在风铃的叙述中，他真正了解到了恩特可曼家族所承受的无奈与苦痛——为了忠诚，选择“背弃”，身负恶名也无怨无悔。麦洛不禁想起了艾伦?加斯特船长的那句话：“为了守护国家的利益，而将自己甚至家族的名誉舍弃，这需要多么巨大的勇气啊！”麦洛的先祖充满勇气，反观他自己，先前自认为已能独当一面，但在这次考验面前，还是差一点儿自暴自弃。成长、成熟、成功……需要经过反复的历练，也许下一次，他能够做得更好一些。
喧嚣和嘈杂加上酒精的作用麻痹了麦洛的神经，直到皮特推了他一下才稍稍醒过神来。皮特发问：“嘿，你说我们家族兴盛，那有没有兴趣来我们家当我父亲的女婿啊？”说着，又灌了一口酒。
麦洛苦笑着说：“哈哈，你这个问题真是……”不过随即又接着说，“当然有兴趣。”
“呵呵呵呵，你小子。”皮特笑了起来，虽然对话没那么可笑，“你和艾琳之间看样子还有很长的路要走，我回来看你们俩互相都爱答不理的。”
“我会好好待她的，别担心。”麦洛看了看不远处的市场，夕阳西下，那里已经恢复了往日的热闹非凡。
“我担心什么，我太了解你了。”皮特放下酒杯，“不过话说回来，我妹妹在你眼中是个怎样的人？”
“艾琳啊……”麦洛望了望天，回想起风铃的故事，思索片刻，“她……她是我的公主。”
“噗哈哈哈哈哈哈哈……”皮特笑得连酒都喷了出来，“还公主，哈哈哈哈哈，你和她一样，童话读多了吧！哈哈哈哈哈……”
“随你笑吧。”麦洛难堪地低下了头。他没有说笑，艾琳在她的心中确实是如同公主般高贵的存在，他也决心要一心一意对她好。同时他也没有忘记海蒂，只不过那已是渴求而不可及的事情了。
“哦，对了，”皮特笑完了，“你说的公主……就在你身后。”
“啊？！”麦洛吓了一跳，立刻回头，才发现艾琳正在他俩身后站着，似笑非笑，脸上不知是害羞还是生气，显得特别红晕。
“艾琳……你、你听到了……”麦洛吞吞吐吐地打着招呼，他实在没想到会是这样。倘若没有喝酒、周遭没那么吵闹，他肯定能够察觉到艾琳的到来。
“你好好陪你的公主吧，我走了。哈哈哈哈哈，公主……哈哈哈……”皮特大摇大摆地离开了。
“咱们找个安静的地方走走吧。”艾琳对狼狈不堪的麦洛说。
临近天黑，城镇外的农地上还残留着冬季过后留下的枯草。麦洛和艾琳两人走在上面，发出“咯吱咯吱”的声响。没有风，也不显得冷，两人肩并肩地走着。他们望着灯火通明、热闹非凡的城镇，不禁感慨有幸见证危机过后的勃勃生气。
“那个……”艾琳先开口，“可兰和我说了，看样子是我误解你了……”
麦洛一下子想起来拜托可兰劝说艾琳的事情，心里也是不住地感激可兰，赶忙回应：“你不要在意，我之前也有做得不合适的地方。”
“没想到，我们安然无恙地渡过了这次危机。”艾琳望向天空，星辰寥落，不是特别清晰。
“嗯，之前也让你担心了。我还活着，以后也不会想得那么悲观了。”
“你有这份心意就行了，如果有困难，记得和我说……我会和你一同渡过的。”艾琳挽起麦洛的手臂说。
“实在对不起……”麦洛搂过艾琳的肩膀，想到自己之前的迷茫、绝望给艾琳带来了巨大的痛苦，只有向她真诚地道歉。
“嗯……”艾琳闭上眼睛，静静地感受着所依靠的身体的温度，“那接下来呢？可兰说风铃给你传送了一封信，上面是什么内容？”
“风铃告诉我说：沙灵的事情她帮忙阻止了。”
“她这么厉害？”艾琳佩服地说。
“嗯，不过这件事并没有完全结束，还是有些事物需要我们亲自去看一下。”
“去哪里？我跟你们一起去。”
“绝境沙漠。”
艾琳听到这个可怕的名字，却没有丝毫的犹豫：“什么时候出发？”
“先让你当几天公主再说吧。”麦洛半开玩笑地说。
“……哼！（小声）真讨厌……”艾琳赌气般地回过头，终于露出笑颜，两人之间的寒冬暂时消散了。
时间终于进入4月，帕瑞特还是没有回到风行镇，但子爵看起来并不是特别为他担心的样子。这段时间里，麦洛和可兰把魔法信笺的内容跟子爵、艾琳、夜雀、雪犬几人说了，他们同样觉得信中的内容莫名其妙、不可思议，尤其是艾琳听到关于自己家族先辈的故事，更是感叹命运的玄妙。
议事厅内，众人正在商议接下来的重要事宜。
子爵直入主题说：“你们要去绝境沙漠的话，物资准备起来很容易，城镇仓库里多得是，就算是淡水也能在桶里保存很久，马匹可以带上。但最大的问题是船，小船是过不去的，大船的船主不敢冒这个险，否则损失会很大。”
“多给他们钱也不行吗？我把船买下？”麦洛说。
“买一艘船没你想的那么简单，涉及到很多人的生计，遣散水手什么的花销不少，真有那时间和金钱还不如新造一艘，就是要等上个把月的。”子爵回应道，“但说到底，就算有了船，你也要有敢和你去绝境沙漠的船员和船长，胆大的人和有经验的人在这其中是很关键的。”
麦洛刚想说费恩船长的名字，但他还是停下了，因为联合号自从他们回来就没有拜访过风行镇。
一旁的可兰突然插话：“可以雇艾伦?加斯特船长来，他和他的船员经验丰富，去绝境沙漠应该不在话下，而且他正好能在五六天内到这里。可惜就是他的船都不大，装不下那么多物资，速度也慢。”
“那我们的问题又回来了，还是船。”子爵对麦洛说，“怎么着，是等几个月，给你们新造一艘船，还是……”
众人陷入了沉默，子爵的话没有错，大家当然希望越快越好，但船的问题却是实打实的。
“那……我们劫一艘大船。”麦洛说。
“什么？”众人一同看向麦洛。
“我们劫一艘大船。”麦洛又说了一次。
众人面面相觑，怀疑他是不是疯了。
“哪里有大船？从哪里劫？”夜雀连问了两个相同的问题。
“就在我们的港口里，有一艘大船。”麦洛看向窗外，那里正对着港口的方向。
“哈哈，你小子，”皮特?阿卡依笑了出来，他明白了麦洛的意思，“你要劫那艘蒸汽船吗？别说，还真符合你们探险的需求。”
“你要真是抢劫那艘蒸汽船，就是和斯普莱特海军找不痛快。”子爵说，他的口气很严肃，也是在提示麦洛这不是开玩笑。
“如果要节省时间，这确实是最好的方法。”可兰说道，这让周围的人很惊异，因为这话似乎和可兰的行事风格相悖。
“我们又不是不还回来。”麦洛又补充道。
“那就是租借。”子爵跟着说道，“这样，我会去找人和斯普莱特海军的人交涉。阿卡依领主，这艘船对于海军来说现在着急用吗？我可不希望因为我们把船借走而传来前线打败仗的消息。”
皮特笑了笑，做了一个不置可否的动作。
“好！”麦洛拍了一下手，旁边的艾琳一副哭笑不得的表情。
“那我就让人往船上搬物资了，”子爵说，“等艾伦船长一到，你们就要开始新的航程了，我在这里提前先预祝各位冒险安全归来！”
……
给风行镇造成巨大恐慌的“沙灵危机”终于过去了，在一切尘埃落定、尽归尘土的表象之下，仍有很多谜团需要解开，而这次新的航程又会为众人开启怎样的命运，或许只有等到他们真正到达绝境沙漠中才会知晓。
同一时间，斯普莱特帝国沃尔港，赛维亚?安塞森正在指挥手下调度船只，准备接回守望岛上的村民们。对于皇帝秘密急令他停止攻打南方的联合王国，他十分气恼，但又无能为力，因为现在的他，较之前身体已经虚弱了很多。而且，皇帝对于他的赏赐可以说是明升暗降，几乎是夺走了他所有的实权——尤其是兵权！
“可恶！”赛维亚抱怨道，“还有一年多的时间，再不做点儿什么可不一定能完成灭亡地球文明的任务了……”不明所以的自言自语，让他身旁的护卫感到奇怪，但他们也没有多说什么，继续听从赛维亚的指令。
赛维亚清楚，帝国的统帅层已经开始不信任他了，这彻底打乱了他之前的计划。
“……看来要当机立断，迅速行动起来……”这时，他的目光停留在沃尔港码头处，眼前正停泊着数艘刚刚制造出来的崭新的蒸汽船——
“对啊！有了它们，我就能……”
一个计划开始在他的内心中酝酿起来。