“你好！N意识。”米勒对“管家”说，将N星人意识简称化。
“你好，米勒。”N星人意识利用“管家”的声音回复，并且直呼指令长的名字，好像在和一位老友打招呼。“你好，高洁。”同样，N星人意识也和后面进入的高洁打了声招呼。
“你好……你真的只是意识吗？”高洁回应后反问。
“我能做出一些简单的互动，和你们研究的AI很像。我更符合生物思维特征，而非机械思维。”N星人意识答道。
“十分出色的科技。”高洁敬佩地说，同时和米勒找了个地方坐下。
“我们进入正题吧。”米勒说，然后抬起头对密涅瓦AI说，“AI，关闭舱门，没我的命令不要打开。”舱门关闭，随后是“啪嗒”上锁的声响。米勒突然想起什么，露出懊恼的神情，“高，用你的PDA记录一下吧，我忘带我的了，录音就好。”
高洁把PDA调成录音模式，然后向指令长点点头。
“我们的两名可以声控N粒子的人，从昨天到刚才为止，一直在试验各种英语词汇、词组、句子，没有几十句也有上百句，但是目前为止没有找到任何一种可以控制N粒子进行任何活动的指令。而现在，他们必须要去休息，但我却一直没有睡觉。现在我必须要从你这里搞明白一件事情：控制指令的开发时间……咳……或者说是开发效率，以你们的经验来看，到底是多少？”米勒一下子说了一大长串话，因为急切和疲惫，他的声音有些沙哑，一旁的高洁都忍不住给他倒了杯水。
在米勒喝水的同时，N星人意识给出了回复：“影响指令开发效率的因素有两个：实验体数量和随机性，后者可以通过对实验体生存环境进行改造来提升或降低……”
“等一下！”米勒敏锐地觉察到不对劲的地方，“之前你的说明中提到：你们只有两名人类活体……难道你们克隆了人类？”
“是的，我们复制和改造了人类。”N意识回答说。
“为什么之前没有听你说？”高洁冷静地询问，她发现米勒额头上的青筋已经暴起，于是自己主动发问，好让米勒有冷静下来的时间。
“因为你们没有问过。还有就是‘开发指令’不是帮助地球文明生存下去的优先选项。”N意识的回答无疑会让人更加气愤，米勒表面上没有什么情绪变化，但拳头攥得紧紧。好在高洁也察觉到这一点，用手轻轻安抚那紧绷的拳头，将怒火平息下去。
“你这个思维倒是很符合‘意识’的思维，但在我们看来更像是机械的思维。”高洁用讽刺的口气说。
“说得不错。但机械思维会认为只带一个人类逃生也算是‘保全地球文明’，而我不会这么想。”不得不说，N意识的回答也很符合实际，尤其是在常见的科幻电影剧本当中。
“哼，想法很好。”高洁钦佩地感慨道。
米勒情绪缓和了一些，抬起头提问道：“那你们最后克隆了多少人类——或许说实验体？”
“80亿。”平静的“声调”，却让高洁和米勒内心颤抖了一下。
“我们为实验体准备了四颗资源富庶的、经过N粒子改造的星球，每颗星球上生活20亿实验体。为了得到最原始的数据和资料，星球上的文明发展水平均为原始工具时期。其中两颗星球我们不做干涉，让上面的实验体自然发展；另外两颗我们做干涉，让上面的人类加速发展。同时，这两类星球中各有一颗紧邻我们与Nt星人战争的前线……”听到这里，高洁和米勒瞬间有要插话的冲动，但N星人意识这次没给他们机会，直接说了下去——“不要着急询问，我知道你们一定好奇为什么这样做，之前说过：影响指令开发效率的因素有两个，即实验体数量和随机性。20亿实验体的基数并不多，我们只能在随机性上寻求突破，而随机性主要通过对实验体生存环境进行改造来提升或降低，其中最直接也是最有效的改造就是创设‘危机’氛围，就是让实验体间歇性进入战争状态。”
“所以战争是科技发展的催化剂。”米勒轻轻说道。
“是的，米勒。”看来“管家”听到了米勒的低语，“实验体在四颗星球上成功定居后，我们周期性地收集星球上不断产生的控制指令，几乎每一次收集都有收获，经过数据对比，其中收获最多的星球就是在我们干涉下加速发展且临近战争前线的那一颗，有时从上面得到的新产生的控制指令数量要高于其它三颗星球数量的总和。然而这些新生的指令，仍然无法满足我们与Nt星人的战争需求，直到我们迫不得已使用了虫洞指令，这些星球被巨大的引力彻底撕裂。”
“你们最终收获了多少声控指令？”高洁问。
“5万余条，能够有效运用的有只有不到1千条。”
“你们用了多长时间收集这么多指令的？”高洁继续问。
“一代人，超过70年的时间。”
刹那间，高洁和米勒的心凉了下来，按照常理计算，N星人花了至少70年光景，都没有开发出能够对抗Nt舰队的指令。而在这里，Nt舰队进入对地球的攻击范围之前，人类文明只剩下5年时间。高洁瞥了一眼身旁，虽然余光的视野并不十分清晰，但米勒脸上绝望的表情还是能够被察觉到的——即使他努力克制自己的情绪。
米勒长吁一口气，刻意隐藏自己因为胆颤而产生的呼吸急促：“有没有这种可能性，我们的实验体基数少，却误打误撞出了我们想要的控制指令，最终拯救我们自己。”
“这种可能性永远存在，”N星人意识回答，“但数据与概率是不会骗人的。事实上，Nt星人采用与我们同样的方式获取控制指令，我们推测他们的实验体基数与我们相同，之所以他们在指令数量和质量上一直超越我们，是因为他们用了超过两代人的时间来开发和获得指令，这样你就能够初步明白：开发出足以应对Nt舰队的控制指令需要多大的人力代价，耗费多么长的时间。”
米勒用手抹了抹脸，“好的，我明白了。”说完，他起身命令AI打开舱门，径自离开了，没有和仍坐在那里的高洁做任何说明，甚至连道别的招呼都没打。
“看来米勒难以承受这些。”N星人意识对高洁说，要是“管家”能发出有感情的声调，那一定是充满同情的语气。
“不光是他，”高洁回应着，同时关闭PDA的录音，“我也是……我想任何一个人类，都无法接受这样不明不白就被灭亡的命运。还有就是……人类总是会努力对抗所谓的命运，但你却一直极力否定我们。”
“人类应该学会接受命运，抗争有时不是保存自己的最好方式。”
“你们不是也通过虫洞封锁Nt星人来对抗命运吗？”高洁认为这个反问能够为她增加一些底气——虽然没什么用。
“对于宇宙中的智慧文明来说，能够保证文明生存和延续是最主要的目的，抗争和逃避，都是重要的方式。我们选择抗争，是因为实力相近，同时也有自信保全文明的火种。反观地球文明，和Nt舰队的实力差距巨大，穿过虫洞以保全文明，是最优先的选项。”
“我不会与你争论这个，但我相信人类不会放弃抗争，因为我们不会向未曾交手之人屈膝投降。”高洁顿了顿，然后起身准备离开，“我要走了，很高兴与你交流。”
“再见，祝你度过美好的一天，高洁。”似乎是深谙人类的倔强，N星人意识没有进一步反驳，只做了道别。
……
离开了2号研究室，高洁快速深深呼吸几次，刚才那些内容绝望压抑的谈话，让她有一种中毒的感觉，依靠舱壁歇了歇，缓过神来。虽然身体已经没有不适的感觉，但心中那份抑郁却仍在五脏六腑间来回徘徊。这时，走廊的另一端传来逐渐接近的脚步声和谈话声，王晨和户田芽子随即出现在高洁的视野中。
“高洁，在做什么呢？”两人向高洁问候，脸上浮现出的是匆忙与疲惫的神情。
高洁随便找了个理由搪塞过去，没有提到刚刚米勒与N星人意识的对话内容，“你们在研究什么？看起来很棘手的样子。”高洁反问，她察觉到了两人面容的不自然。
王晨和芽子对视一眼，向高洁提到：“找个方便的地方说？”高洁本想去找米勒传输PDA里的录音资料，但觉得米勒此时应该正处于焦躁不安的状态，还是暂时让他冷静一会儿比较好。于是同意了王晨和芽子的提议。
三人来到生活舱旁边小舱室——这里原本是存放生活垃圾以备回收再利用的，一般不会有人来。途中他们碰到几名研究员，也是一脸严肃、难看的要命，正如之前所说，空间站中正弥漫着沉重诡异的气息。
王晨开始说明情况：“高洁，你还记得有空间站上的记录提到：曾经有三颗卫星坠入虫洞中去探索那一边的空间，但最后都没传回任何信息。”
“记得……难道说？”
“是的，一些信号传回来了，但指令长和太空指挥部的人却认为要对普通民众保密。”王晨小心翼翼地说，“他把传回来的信号交给吕西安他们（天文学家团队）去研究，因为巨大引力差的影响，这些信号已经完全碎片化，不过能解析出来一些内容，但这都不是最重要的……”
芽子在一旁接着说：“传回来的信息是不断重复的、例行发送的校准讯号，而最后的信号显示这三颗卫星中工作时间最长的已经超过原设计寿命的10倍，大概是150年左右，可150年前连‘骡子工程’都还没开始呢！可以肯定的是两边的空间一定存在时间流逝速度上的差异，所以他们顺着这个思路开始计算两个空间的时间换算。”
高洁摇摇头，表示这里不太懂。
王晨及时解释：“时间不是恒定不变的，越接近黑洞，时间就越容易扭曲，时间流逝速度的差异就越大。还有虫洞那边是非常接近银河系中心的位置，而银河系中心恰好就是一个巨大的黑洞！所以——”高洁轻轻点头，示意两人说下去。
“他们（天文学家团队）分析传回来的信号，算出重复的频率周期，最后确定虫洞那边和我们所在位置的时间比。”芽子抿嘴说，从她踌躇的表情来看，这个数字似乎不简单。
“多少？”高洁深吸一口气，紧张地等待回答。
“我们1小时，那边10年。”