小厮低着头一直走，走到离简怀箴十多步遥远的地方，跪下来，道：“参加皇长公主，千岁千岁千千岁。”
简怀箴只觉得声音有些耳熟，正自诧异，零落却已经把小厮扶了起来，笑道：“公主你且瞧瞧，这是哪个。”
简怀箴抬眼望去，但见眼前的小厮唇红齿白，眉如刀裁，目似墨画，一张倾国倾城的脸犹如新月一般，却不是唐惊染是谁？简怀箴笑道：“你这丫头，怎么做男人打扮来了？”边说着边让她坐到自己身边来。
唐惊染懒懒道：“姑姑，这些日子江湖之中风平浪静，并没有什么事端。我闲的没事，每日里除了和师父师叔伯们讨教功夫外，就是同破浪或于冕四处游逛，实在是闲的发慌，今日一时兴起，便扮作男子模样，想四处走走。恰好师父命我入宫邀请姑姑前去品尝秋蟹，我便径自来了。”
简怀箴上下打量她一番，道：“惊染这孩子，扮作男人，倒是漂亮。”
说完，又沉思片刻道：“如今各处相安无事，也并不见得是件好事。山雨欲来风满楼。”
唐惊染不明所以，也不辩驳，只道：“江师伯得了一批阳澄湖的秋蟹，邀请姑姑和文英师伯一起品尝。姑姑这便一起去吧。师父师伯还特意叮嘱，要请零落姑姑一起去吃。零落姑姑侍奉皇姑姑这么多年，可谓劳苦功高。”
零落闻言，笑道：“难为几位公子大人想着奴婢。我侍奉公主，本是分内之事，哪里言得上辛苦不辛苦的。”
三个人又闲话几句，正准备走，却听到小太监报告：“公主，皇太子求见。”
简怀箴笑道：“深儿倒是赶得巧。快些把他叫进来。”
小太监道声“是”，便去请朱见深。未几，朱见深便走了进来。自从经历过去年被劫回宫之后，朱见深整个人变得与往日不同起来。不但人懂事很多，对人对事也稳重客官很多，大有英宗朱祁镇的风范，让简怀箴很是安慰。
“儿参加太皇姑奶奶，姑奶奶万福。”朱见深走进来，先向简怀箴行礼。
简怀箴笑道：“快起来快起来，深儿你今日倒是有福，你且看看是谁来了？”简怀箴知道去年是唐惊染救了朱见深，也深知烛影摇红和忏情门的存在与皇帝的态度深有关系。朱见深早晚是皇帝，让他记得唐惊染的救命之恩，对烛影摇红和忏情门是好事一桩。
朱见深走上前来，看了唐惊染一眼，面上的神情大为诧异，半日才喃喃道：“这位公子是哪位？与孤以前见过的一位仙子，倒是有几分相像。”
“你以前见过的一位仙子？太子殿下以往见过什么仙子？”零落在一旁打趣道。
朱见深面色一红，颇为有几分不好意思道：“我记得那日在京城城门口，有一位白衣仙子用白色飘带救了我。当时因为事出紧急，没有来得及询问仙子是何人。如今看来，与这位公子，却颇为相似。”
唐惊染扑哧一笑，简怀箴同零落也一并笑了起来。
唐惊染盈盈上前，下拜道：“民女唐惊染，叩见太子殿下。太子殿下千岁千岁千千岁。”
朱见深愕然，目光盯在唐惊染脸上端详半日，惊喜道：“原来你并不是什么公子，而是当日那位救我的仙子？”
唐惊染掩口葫芦而笑，她心中觉得这小太子忒也好玩，便说道：“民女只是一名寻常女子，并不是什么仙子。”
朱见深笑道：“都一样，都一样。在我心中，你都是......都是我的救命恩人，我是不会忘记你的。”其实，他想说的是，在我心中，你都是我的仙子，话到嘴边，却觉得此时此刻说这番话甚为不妥当，当即便改了口风。
那日唐惊染救了朱见深，朱见深回宫后，日日萦怀不能相忘，总觉得天上的仙女也不错如此。心中对唐惊染的情意，一分深似一分。只是，一方面碍于皇上病重，国事繁忙，另一方面，碍于唐惊染是简怀箴的人，朱见深也不好直接派人去打听，便只得搁置下来，只等以后再议。谁知道今日却在简怀箴的万安宫中，有缘见到唐惊染，他心中的兴奋之情，无以言语。
简怀箴见朱见深犹记得唐惊染的救命之恩，心中十分安慰，却并没有多想其他。她更没有想到，就是今日在万安宫中，朱见深和唐惊染的这一晤，让两人种下一段孽缘。
简怀箴笑道：“今日江太傅邀请本宫去怀明苑品蟹，深儿若是没有旁的事，便同我一起去吧。”
朱见深能亲近唐惊染芳泽，心中自然是欣喜不已，简怀箴的话正中他下怀，他当即说道：“儿求之不得。这就去换衣服，同太皇姑奶奶出宫去。”说完，便兴冲冲的回宫换衣服去了。简怀箴与零落，亦换成寻常的服饰。
等朱见深回来后，三人便一起出宫去怀明苑。到时，发现方寥、江少衡、纪恻寒早已在候着，便是简文英、朱落雪、简破浪和于冕，也早就到了。众人见到朱见深也跟着来了，忙行礼见过皇太子。
朱见深倒是很随和道：“今日在座的，都是辈分高过见深的。今日我们只论情谊，不讲君臣。”
简怀箴见状，心中满意，道：“来这怀明苑品蟹，也是图个痛快。若是拘束什么君臣礼仪，便没有意思了。”
于是，众人落座。有下人送上金黄色的阳澄湖大闸蟹上来，又佐有各色美食和各色美酒。众人开怀畅饮，觥筹交错间，不亦欢欣。
饮至半酣，简怀箴觉得心中一阵茫然，便悄悄退了出来，走到竹楼之上，但见秋色连波，万里苍翠，心中不自觉一阵怅然。
“怎么一个人出来了？”江少衡不知什么时候，亦然悄悄跟着她走了出来，见她面有惆怅之色，不禁出言相问。
简怀箴满眼秋色，道：“我在想，不知不觉间大半生就过去了。昔日身边的人，有些已经永远见不着了。”
江少衡亦是一阵黯然，道：“人生如舟，在江河中行驶，没行驶到一处，总要见到不同的风景。人与物。”
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”简怀箴喟叹道。
江少衡轻摇手中的折扇，慢慢说道：“莫相问，漫相问，相问徒添恨。”
简怀箴转过身来，面上染了一层淡淡的霜色，轻声说道：“江大哥，我对你不起。”
江少衡的面色，温暖如昔：“我做的事，都是我心甘情愿。”
“清清同于谦，这一生相爱，却不能厮守。人与人之间的缘分，实在是很微妙的东西。我与江大哥，到底是我负你良多。”她说到这里，心中一阵怅然，只见到前尘往事，丝丝缕缕浮上心头，历历在目，一时之间，如鲠在喉。
江少衡一袭白衣，飘然立在光影之中，一如当初初见时候，他轻声说道：“几十年过去，还能日日与你相见，便是我最大的福气。”
简怀箴泪眼迷离，举起手中的酒杯，道：“江大哥，我敬你一杯。我们今日不醉不归。”
江少衡透过迷蒙的水雾，望着眼前的简怀箴，这个他喜欢和呵护了三十年的女子。年轻的时候，他喜欢她，爱她，为她，希望可以与她厮守终生，生生世世都在一起，永远不分离。等到年纪越长，他越觉得，她并不是属于他的，不但是不属于他，也不属于任何一个人。她的心中已经容纳了太多东西，已经容不下爱情了。
于是，他渐渐断了这非分之想，只愿能日日陪伴在她的身边，时时刻刻，想起她的时候，能见到她一如既往的容颜。能够想她所想，为她所为，陪着她，在岁月的消磨中一起变老。这便是他最大的福气。
恐怕不只是他心中这么想，方寥心中，又何尝不是？
有时候爱情并不一定是得到，比得到更长久的是相守相倚，不离不弃。
江少衡举起酒杯，饮下这杯酒，心中只觉得温暖如昔。能在三十年后，容颜尽落之时，与心中的女子，对饮一杯酒，比什么都值得。这一生，便算是没有白活过了。
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怀明苑中，众人相对饮宴，笑语怡然，却不知道宫中此时出了大事。
原来，万贞儿像钱皇后献的计策，便是买通钱皇后身边最信赖的宫人，像钱皇后进言，以僧道之术数来救皇帝的命。恰好钱皇后身边的心腹宫女香蜡家中出了大事，急着需要一笔银两救命。钱皇后日日沉浸在对皇上的祈念之中，伤心以及，香蜡不知该如何向她提出，再加上钱皇后素来清贫，一时之间也不见得能拿出那么一大笔银两。
就在这时候，万贞儿打听到香蜡家中急需用钱，便悄悄把香蜡叫了去，把计策同她说了一遍。
香蜡起先不肯答应，后来家中催促的越来越急，没有法子之下，只好接受了周贵人的银两替她办事。万贞儿同香蜡讲过，周贵人只是想整一整钱皇后，出一口气而已，并不会对钱皇后不利，香蜡这才肯答应的。
于是，便有了僧道之说。香蜡趁着钱皇后为皇上祈福的时候，便把家乡有一个得道高人的消息，向钱皇后说了一遍。钱皇后正为皇上的病情而难过不已，如今听到有法子，岂肯放过。于是，便去向简怀箴祈求，为皇上设坛做法。简怀箴矜愍其诚，便答应下来。
无论是万贞儿还是香蜡，心中所想，周贵人无非是想出一口气而已。周贵人心中，却不是这么想的。二十年来，她一直屈居在钱皇后之下。原本没有儿子的时候，没有想头。钱皇后身子尚好的时候，她也没有想头。如今却不同。
如今她的儿子贵为皇太子，而钱皇后又残又瞎，她心中对她很是瞧不起。但是，钱皇后仍旧份数皇后，她只是一个小小贵人而已，于是，时间越久，便越发妒忌起来。恨不能把钱皇后处之而后快。
如今，万贞儿为她想了一个计策。原本只是想让钱皇后请来所谓的“得道高人”，为皇上诊治病症。倘若这世外高人，开坛做法后，对皇上的病情没有帮助，她就可以趁机在简怀箴面前说钱皇后在宫中大行巫术。
万贞儿深知简怀箴信任钱皇后，这么一来，简怀箴最多只是责备钱皇后几声罢了。一则可以为周贵人出气，二则也总算不负周贵人所托。
周贵人心中，却不是这么想的。万贞儿同她讲过这计策后，她忽然想到：皇上缠绵病榻良久，却一直未曾驾崩，只要皇上一天还在，太子永远就是太子，她的太后梦，就遥不可及。倘若可以利用这次的事情，害死皇帝，这样一来，她的儿子朱见深既可以登上皇帝之位，她可以成为母仪天下的太后，又可以把毒死皇帝的责任推到钱皇后身上，出这口恶气，一石二鸟，岂不妙哉？
因此，周贵人便不肯亲自去做这件事，她故意派出万贞儿去做，如此一来，便是有什么事，将来也不会牵连到她身上。即使东窗事发，也有个代罪羔羊。
得道高人是周贵人命令娘家的哥哥周大富找的，得道高人要怎么做，周大富早已经叮嘱好。只等着万贞儿把他推荐给香蜡，让香蜡带入宫中。
周贵人知道简怀箴时常出宫，便令那得道高人王道灵借机三日后是良辰吉时，三日后再行施法。为的便是等着三日之中，简怀箴的出宫之机。果然，第一日，简怀箴便带着皇太子朱见深出宫去了。周贵人得到禀告，大喜，命令万贞儿通知王道灵，即刻开坛做法。
王道灵得到消息后，便去求见钱皇后。钱皇后正在诵经念佛，为皇上祈福，听说王道灵求见，忙说道：“请他进来。”
王道灵原是民间一个混吃混喝的小道士而已，并不是什么真正的得道高人。他走进来，拜见钱皇后。钱皇后忙道：“道长请平身，赐座。”香蜡便搬了黄花梨的楠木椅子，请王道灵落座。
王道灵之前见过周贵人，见她不过才三十几岁，雍容华贵，样貌姣好，是富贵之命。如今见到钱皇后，不禁大吃一惊。钱皇后十分干瘦，面色枯黄，一只目仯，另外一只眼睛，因颧骨突出，也十分骇人。她身躯残瘦，拖着一只腿，走起路来，甚为不便。莫说是一国之后，天下间寻常的民妇，有这般模样的，丈夫恐怕也会嫌弃。英宗却仍旧厚待她，实在是匪夷所思。
王道灵被授命害皇上，心中原本摇摆不定，毕竟这是大罪。他原本还犹豫，到底站在那边，等到见了钱皇后的样貌，立刻便下了决心，站在周贵人这边。周贵人怎么看都是富贵的命，儿子又是皇太子，钱皇后只剩一副残躯罢了。
“贫道急于求见皇后，是有一事禀告。经过贫道推算，发现紫薇逆转，北斗星现。今年的情形与往年不同。今日更是集合天时地利与人和，倘若现在可以开坛为皇上做法，皇上的病情一定能得以好转。”王道灵向钱皇后进言道。
钱皇后听得诧异，问道：“道长不是说三日之后，乃是做法的好时机么？为何又变作今日？”
王道灵故作高深道：“道家的事情，原本就是瞬息万变，莫测高深。如今忽然局势逆转，贫道一时之间，也解释不清楚。倘若娘娘愿意听贫道解释，我愿意为娘娘解释。倘若娘娘不要听贫道解释，那么贫道现在就去开坛做法。”
王道灵所说的高深莫测，钱皇后并没有听明白，不过王道灵所说现在开坛做法是最好的时机，她确是明白清楚。她素来是事事为皇上着想，凡事以皇上为先的人，因此，当她听说现在开坛做法最有利，当即应道：“早就听闻道长是高人，一切就依道长所言吧。”心中暗暗叹口气，勉强奉承道：“既然娘娘觉得好，那便这般做吧。”
不过，她又想起，简怀箴的吩咐。倘若要开坛做法，一定要让简怀箴在一旁看着。钱皇后素来是孝顺之人，便派人去请简怀箴。谁知道万安宫中的宫女说简怀箴出宫去了。
皇宫中的人都知道简怀箴与怀明苑的江太傅来往甚秘，她若是出宫，不是去了尚书府，便是去了怀明苑。于是，钱皇后便谴了两个太监出宫，一个去怀明苑，一个去尚书府，请简怀箴回来。
接着，一切便依从王道灵所言，在皇上居住的宫殿前面开坛做法，为皇帝祈福。
钱皇后早早的就来到神坛前面，宫女送上靠椅，钱皇后倚靠着坐在椅子上，看王道灵做法。周贵人为了避嫌，故意没有出现。
一切准备就绪，王道灵开始做法。王道灵走江湖行骗的时候，学得几首把戏。他手中持着法棒念念有词，转手间，便在手中燃起一团火焰，火焰闪闪发光，引得众宫女太监一阵惊呼。其实，这只不过是障眼法而已，外行的人，根本就看不出机关所在，只当是王道灵真得可以呼风唤雨，半仙半神。