且说湘云命人取了诗题，用针绾在墙上。
众人看了，都说：“新奇固新奇，只怕作不出来。”
湘云又把不限韵的原故说了一番。
宝玉道：“这才是正理，我也最不喜限韵。”
林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，被贾玢赶来作诗，到了里间自令人掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。
宝钗手里拿着一枝桂花玩了一回，俯在窗槛上掐了桂蕊掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋。
湘云出一回神，又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人只管放量吃。
探春和李纨惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花。
宝玉又看了一回黛玉钓鱼，一会儿又俯在宝钗旁边说笑两句，一会儿又看袭人等吃螃蟹，自己也陪她饮两口酒。袭人又剥一壳肉给他吃。
贾玢则享受的很，左手搭着鸳鸯的肩膀，右手揽着平儿的纤腰，吃一口鸳鸯弄的蟹肉，又喝一口平儿喂的小酒！
王熙凤笑骂：“你就堕落吧，早晚让丫头们把你灌醉，丢人可是你自己的！”
贾玢香了平儿一下，笑道：“平儿，你舍得让爷醉酒丢人吗？”
平儿笑道：“奴婢可不管，只要你喝，奴婢便喂，醉不醉的您心里有数！”
王熙凤又笑骂了几句，便由晴雯`安儿扶着回去了！
黛玉放下钓竿，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。
丫鬟看见，知她要饮酒，忙着走上来斟。
黛玉道：“你们只管吃去，让我自斟，这才有趣儿。”说着便斟了半盏，看时却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒。”
宝玉忙道：“有烧酒。”便令将那合欢花浸的酒烫一壶来。
黛玉也只吃了一口便放下了。宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口，便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了，底下又赘了一个“花”字。
宝玉忙道：“好姐姐，第二个我已经有了四句了，你让我作罢。”宝钗笑道：“我好容易有了一首，你就忙的这样。”
黛玉也不说话，接过笔来把第八个《问菊》勾了，接着把第十一个《菊梦》也勾了，也赘一个“潇”字。
宝玉也拿起笔来，将第二个《访菊》也勾了，也赘上一个“绛”字。
探春走来看看道：“竟没有人作《簪菊》，让我作这《簪菊》。”又指着宝玉笑道：“才宣过总不许带出闺阁字样来，你可要留神。”
只见史湘云走来，将第四第五《对菊》《供菊》一连两个都勾了，也赘上一个“湘”字。
探春道：“你也该起个号。”
湘云笑道：“我们家里如今虽有几处轩馆，我又不住着，借了来也没趣。”
宝钗笑道：“方才老太太说，你们家也有这个水亭叫‘枕霞阁’，难道不是你的。如今虽没了，你到底是旧主人。”
众人都道有理，宝玉不待湘云动手，便代将“湘”字抹了，改了一个“霞”字。
又有顿饭工夫，十二题已全，各自誊出来，都交与迎春，另拿了一张雪浪笺过来，一并誊录出来，某人作的底下赘明某人的号。
李纨等从头看起，众人看一首，赞一首，彼此称扬不已。
李纨笑道：“等我从公评来。通篇看来，各有各人的警句。今日公评：《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推潇湘妃子为魁了；
然后《簪菊》《对菊》《供菊》《画菊》《忆菊》次之。”
宝玉听说，喜的拍手叫“极是，极公道。”
黛玉道：“我那首也不好，到底伤于纤巧些。”
李纨道：“巧的却好，不露堆砌生硬。”
贾玢吃饱喝足，各亲了鸳鸯平儿一下，便背手走进来，站在李纨身边，看道：咏菊潇湘妃子一一无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。一从陶令平章后，千古高风说到今。
李纨见他在身旁低声念着，便屈身施了一礼，问道：“大伯觉得如何？可当首魁否？”
贾玢笑道：“那当然了，我们家颦儿之才胜我多矣，她夺魁不出意料！”
李纨又拿出第二名的，递与他，贾玢念道：“问菊潇湘妃子，欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？休言举世无谈者，解语何妨片语时。”
边念边点头，随后笑道：“好好好，颦儿真是大才女呀，若为男子必中状元！”
又从李纨手中接过第三名的菊梦，念道：“篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情。”
贾玢将黛玉抱着转了几圈，笑道：“颦儿连中前三，想要什么奖励？”
黛玉被转的有些头晕，靠在他怀里，笑道：“我要你也作一首！”
宝玉起哄道：“对，马掌门亦为诗社一员，当作一首！”
众人纷纷赞同，李纨笑道：“大伯快遂了她的心愿吧！”
贾玢微笑着将黛玉放开，自走到几前，道：“我无诗才，就作一绝句应付吧！”说着提笔便写！
宝钗在他身侧一字字的念道：“咏菊，百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”
黛玉捶了他一拳，嗔怪道：“好好的诗会，被你一首诗搅和了，该罚三杯！”
探春笑道：“大哥哥，军人出身，自带漫天豪气，作此诗倒也应景！”
宝钗反复默读了几遍，双目放光随即收敛，亲自斟了一杯酒，笑道：“既然要罚酒，那就由妾身来喂您吧！”
贾玢笑着一饮而尽，拥着两女到桌前坐下，又与大家评论了一会儿，复又要了热蟹来，就在大圆桌子上吃了起来。
黛玉自己不吃，却乐意为他剥蟹，边动手边说道：“偏你是大胃王，咱家花枝弄的蟹，全到了你肚里！”
贾玢吃掉黛玉送上的钳肉，笑道：“我还能吃穷了那薛呆子不成？”
黛玉掩嘴偷笑，宝钗却笑道：“吃穷了更好，老爷再为他找个营生，免得他整日游手好闲！”
贾玢用手刮了一下宝钗鼻头，笑道：“有你在，他便是一辈子庸庸碌碌也不碍！”
宝钗知他有意回护哥哥，感激道：“那就劳老爷费心了！”
三人低声说笑了一会儿，宝玉笑道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。我已吟成，谁还敢作呢？”说着，便忙洗了手提笔写出。
众人看道：持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
黛玉笑道：“这样的诗，要一百首也有。”
宝玉笑道：“你这会子才力已尽，不说不能作了，还贬人家。”
黛玉听了，并不答言，也不思索，提起笔来一挥，已有了一首。
众人看道：铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
宝玉看了正要喝彩，黛玉便一把撕了，令人烧去，因笑道：“我的不及你的，我烧了它。你那个很好，比方才的菊花诗还好，你留着他给人看。”
宝钗接着笑道：“我也勉强和了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”说着也写了出来。
大家看时，写道是：桂霭桐阴坐举殇，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
看到这里，众人不禁叫绝。宝玉道：“写得痛快！我的诗也该烧了。”
又看底下道：酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
众人看毕，都说这是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。
众人正议论之时，只见平儿去而复返，宝钗笑道：“平奶奶又馋了不成？”
平儿脸一红，笑道：“三奶奶何必打趣奴婢呢！只因有事来寻老爷！”
贾玢也戏笑道：“什么事劳平大奶奶亲来呀！”
众人俱知平儿早被贾玢收房，只是未给名分而已，于是纷纷打趣她！
李纨揽着她笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。”
平儿被李纨摁在贾玢身边，宝钗笑着让开，亲自给平儿倒了一杯酒，笑道：“快点喝了，谁不知老爷宠你，快敬老爷！”
平儿一面敬了贾玢，一面回头笑着对李纨道：“奶奶，别只摸的我怪痒的。”
李氏道：“哎哟！这硬的是什么？”
平儿道：“钥匙。”
李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么。”
平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我来打趣着取笑儿了。”
宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”
李纨道：“大小都有个天理。比如老太太屋里，原先的鸳鸯，你们金姨娘，要没她如何使得。
从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在她敢驳回。偏老太太只听她一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，她都记得，要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”
惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，她比我们还强呢。可惜被大哥哥给抢了去！嘻嘻！”
平儿道：“金姨娘原是个好的，如今服侍我们老爷，更是体贴周到。我们哪里比的上她。”
宝玉道：“我们太太屋里的彩霞，是个老实人。”
探春道：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，她都知道。凡百一应事都是她提着太太行。连我们老爷在家，出外去的一应大小事，她都知道。太太忘了，她背地里告诉太太。”
李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！大嫂子就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。要不是平儿这丫头，哪能这么周到了！”
平儿笑道：“先时陪了四个丫头，喜儿、乐儿出去配了人，连安儿，老爷都有了安排，只剩下我一个孤鬼了。”
李纨道：“你倒是有造化的。大嫂子也是有造化的。想当初你珠大爷在时，倒也有两个人。你们看我可是那容不下人的？
天天只见她们两个不自在，所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。
众人都道：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母处问安。众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。
贾玢搭着平儿肩膀往笑傲山庄行去，问道：“可是觉得委屈了？”
平儿低头走路，道：“没有，老爷太太、奶奶们都拿我当个人儿，高兴还来不及呢！”
贾玢见四处无人，将她拉住，捧着她俏脸吻了一通，笑道：“我把你当持剑、执槊一般，将来屈不了你！”
平儿娇羞不已，小声道：“我听老爷的！”
贾玢搂着她继续走，说道：“持剑、执槊被我派出去了，以后你就是咱家的管事大姑姑，凡事多替你太太操点心！”
平儿心里一喜，持剑二人在家里的地位，怕是比两位如夫人不差，自己真能与她们相提并论吗？