宫女子瑟缩在雪地一角，不敢答话。
杨得意因道：“说呀！娘娘问你话呢！”阿娇拦下他：“杨长侍，那小婢顶是被吓傻啦，容她细说。”
那宫女子愣愣的，还真是给吓傻了，杵在雪地里，只顾抹眼泪，想是冻的太僵，脑子也不活泛了。阿娇因说：“罢了，蕊儿，给那小婢披件厚实点的小衣，冻成这个样子了，能回甚么话。”
蕊儿依命而做。扔了小件样儿给那宫女子披上，那小婢好似才回过神来，抬头瞧阿娇一眼，眉间那抹暖色顺顺垂下，眼睛却是空泛无神的。
阿娇抬了抬手，指着那被黄门撂翻在地的内监：“本宫向你讨下这个人，你肯么？”那内监一时没听清楚，不应，被杨得意扬声喝斥：“娘娘想讨个人，这宫女儿，打今儿起，送长门宫服侍去，可成不成？问你话呢，好生回答！”
阿娇点点头：“本宫正是这个意思。”
那内监虽吓的抖如筛糠，但神智还算清楚，含含糊糊说着什么，先是点头，但很快又拼命摇头。杨得意冷哼一声：“好生说话，你这又是点头，又是摇头的，是怎么个说法？”
“杨长侍饶命！饶……命啊！奴但凡能效劳一二处，绝不敢推辞！只是……只是这宫女儿……所犯之罪行……正……正打算上报廷尉府，可……可是要重罚的！”言毕，大大叹一口气，倒把杨得意和陈阿娇整的云里雾里。
阿娇因道：“多大点子事，杨长侍讨个人还不成么？”
那内监连连磕头：“为娘娘着想，奴……奴实实不敢放人呀！”
这没头没脑的几句话，倒撩的阿娇好奇心愈起：“哦？这么说来，这丫头犯的事儿还不小，”她淡淡一笑，“你说来听听，看本宫敢不敢接这个烫手山芋……”
内监也不敢隐瞒，这才说道：“那宫女子的确犯了大事儿。掖庭向来禁止宫人私相传递，她胆儿大犯禁忌不说，还……”
内监含话含到一半，吞吞吐吐的，好没趣儿。阿娇因问：“还怎么？”
“还……还……”内监略有顾忌，带怯瞅了一眼阿娇，见阿娇神色不愈，便只得硬着头皮将含了一半的话说完：“门把式是个老相识……好没皮儿的，天子脚下，煌煌天光下，居然敢这么地，实在……说出去实在带累了整个宫门！若不把人交廷尉府，咱们都要被牵累。”
阿娇可算听明白了，那宫女子犯了后宫私相传递的忌讳，这还不说，“传递”那一头，非但是男子不言，恐怕还是个旧相识。其中难免有私情牵涉。这可怎生了得？难怪要受这样重的处罚！宫女子一旦充入掖庭，生是汉家人，死是汉家魂，对人主帝君，怎可生二心？
“抬起头来。”阿娇因指雪地里跪着的那女子，道。
那女子果然怯怯抬起头来，一双眼睛风姿流沔，好不漂亮。就这么淡淡看着阿娇，虽无惧意，眼泪却是止不住地往下流。阿娇看了，不免有些同情，再重的话，也说不出了。
“你叫甚名字？”
“楚姜。”女子抹了抹眼泪，即使冻的浑身发抖，情态还算能瞧过眼。
“楚……姜……”阿娇轻轻咀这名字，间隙又觑她，许久才淡淡玩味一笑：“哦？来这汉宫多久了？”
“打从十四岁起，便往汉宫里住了。”
阿娇不免唏嘘，因道：“打从高祖立国起，汉室依萧何丞相所范，据有规章制度不可破，……这‘私相传递’是个什么罪名，你可知道？”
她愣怔一会儿，轻轻点头。
“让你领罚，你可服不服？”
她又点头。
阿娇原以为她总要为自己分辩几句，却不想是个傻女子，甚么话也不讲，反倒叫人难琢磨。因道：“若是有隐情，你只管说，本宫做主便是。”
她似有防备，正犹豫着，杨得意见势便道：“有话便说，今儿的事，停当了，过了今晚，谁也不可拿来再说事！”因向那管教内监乜一眼，以作警示。那内监自然不敢吭声。
楚姜在雪中行大谒：“娘娘做主！小婢……小婢有一恳求……”
“只管说。”
她先是流泪，再来，便不住地磕头，碰着早已冻硬的雪路面，咚咚有声，直磕的身前雪絮飞溅，才缓缓抬起头：“此事只关婢子一人，所授物件……也是要救人。婢子恳求娘娘，只惩婢子，不计旁人。”
阿娇颖慧，自然很容易猜透那宫女子的意思，她话里话外，分明要维护旁人。因问：“旁人是谁？”
那宫女子脸色霎时青白，尴尬极了。
阿娇已了然三分，便问：“是羽林军内卫，还是黄门郎？”她笑了笑：“你只管说，本宫若对此事只明三分，掖庭问起来，本宫亦无法掰扯过来，——你要让本宫如何保你？”因见那宫女子忌惮方才对她行管教的内监，又顾念她是姑娘家家，难免脸皮子薄，这种事情若真大管大训起来，可真得惹上一门横祸，便有意替那宫女子规避：“是亭里亲眷要让你带甚么东西出宫么？怎么，家里有困难？”
楚姜见阿娇都已这样说了，便顺她话头将因由说开了：“是家里有些困难。内驻羽林军中有婢子姨表亲戚，是……表弟……”她顿了顿，几分赧然不经意地现在脸上：“……婢子家中母亲病着，已几日卧床不起，听表弟传话，家中连请大夫的钱都已支付不起。婢子便想将这几年所蓄梯己，交与表弟，捎回家中，也好解燃眉之急，或尝……能救婢子母亲一命。”
“原是一番孝心，虽有违宫例，但亦可宽情。”阿娇悠然道。她知事情并没这样简单，楚姜提及表弟时那分少女情态任她遮掩也不能骗过旁人。恐怕掖庭宫女子心系旁的男人，损圣上之威严一事，并非那些个内监胡乱栽赃的。
楚姜低下了头，不敢看阿娇。
阿娇因向内监管教说道：“这里面原是有些误会。楚姜‘私相传递’不假，你们看在杨长侍面儿上，容个情吧。”她看了一眼杨得意，杨得意自然心领神会，道：“娘娘叫容个情，你们瞧着办吧，出了事，我兜着便是。”
阿娇见那管教内监还有些儿犹豫，便索性再加了点子火：“左不过是他们姨表亲眷里头有些牵扯，甚么表弟表姊的，证据确凿么？没的这样冤枉人，若真被你们顶对了，也该赶紧扑水灭火，藏着掖着，——圣上君威，能被你们这样辱没么？”
她抬了皇帝来压他们，理儿自然是对的。宫女子私通男子的罪名能是随便栽的么？即便真坐实了，哪个敢大张旗鼓？皇帝冕上绿飘飘，谁好看？
那内监果然没了声儿。好半晌才磕头道：“谢娘娘指点！奴这会子知该如何行事了，楚姜您只管领回去，若被掖庭管事的追究起来，奴只道是杨长侍见楚姜做事伶俐，便拨与长乐宫专程服侍娘娘的，虽没记牒，理儿倒也说的通。这样可好？”
“去吧。”杨得意自然没意见，能让阿娇顺遂，他单送这个人情，也是十分乐意的。
阿娇命人搀了那楚姜，一行人浩浩向长门走去。
雪倒是停了，只是夜色漆墨似的，黑的更紧了。
一日又一日，汉宫的严冬与往常皆无异，百木枯折，雪絮盈天。这日仍是悄悄静静飘着雪片，阿娇歪在榻上，正接宫女子递来的香茶。
母亲的消息却是许久不曾传过来了。自那日在长乐宫偏门遇见皇帝之后，她愈觉自己足禁更甚，皇帝明面上虽仍未有动静，但私下里想是不喜欢她胡乱走动的，近来只是想在自己宫外那一道廊子里走走，散散心，亦会被厮门阻拦。她仍偏居一隅过原来的日子，但长门却早已不是原来的长门了。
有足禁，有暗哨。她虽未声言，但亦觉宫中近来似有变动。
她因短短叹一声，塌下一名正挨暖炉子做针线的宫女子抬头微微笑道：“娘娘，因何叹息？这咋呼咋呼的鬼天气，是叫人心烦，婢子这会子去弄些点心来，您填填饥？”
阿娇笑了笑：“不必。没那心情。”因笑：“怎样？你家里现在可还好？”
原来那名宫女子正是数日前在雪地里被管教太监训罚，又被阿娇讨人情救下的宫女子楚姜。楚姜也叹了一声：“挺好，有娘娘做主，我攒的梯己物什，这些日子来，送出去不少。只是……近几天，厮门好似管的严了些，咱们长门宫里出去的人，几经盘磨，还要搜身还要问话甚么的，不大容易了。才与那些个门郎说了几句话，就被他们催着回来，连门儿也不让出呢。”
阿娇神色微凝，似有心事。十指丹蔻轻轻从手握暖炉子上滑下，不想刮蹭着炉身，发出“支楞”一声。她喃喃道：“是长乐宫出事了？”