原来，这李斯乃楚国上蔡人，年轻时家境贫寒，在楚国做过掌管文书的小吏。据《史记·李斯列传》记载，有一次李斯看到厕所里的老鼠非但要以粪便为食，而且一见到人就吓得四下鼠窜落荒而逃，转而又想到米仓里的老鼠，一只只吃得肥头大耳，悠哉游哉地在米堆里嬉戏交/配，没有任何威胁和惊恐。
（估计古人上厕所时没有手机可以刷微信，无聊得慌，于是李斯上厕所时才会以观察厕所里的老鼠为乐……）
李斯蹲在厕所里满腹感慨无限唏嘘，当即总结出自己此次上厕所的心得：一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。人无所谓能干不能干，聪明才智本来就差不多，富贵与贫贱，全看自己是否能抓住机会和选择环境。
于是，李斯决心要干出一番事业，成为一只养尊处优万人景仰的硕鼠，不当惶惶不可终日还要吃大便的厕鼠。?为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去小官，到齐国求学，拜荀子为师。
?荀子的思想很接近法家的主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。李斯学完之后，经过对各国情况的分析和比较，认为楚王不足共事，而六国皆弱，不是一展才华的好平台，于是决定到秦国去。入秦之后，李斯做了吕不韦的门客，并参与编纂《吕氏春秋》。
对于李斯这个大名鼎鼎的历史人物，李妍兮自然早就了如指掌，只是没想到此时的李斯仍然是吕不韦的门客，还不为嬴政重用，因此，便决定“举荐”一下李斯。
李斯入座后，宫女奉上茶来，喝过茶，嬴政便笑吟吟道：“先生声名在外，本王早有耳闻，今天本王召先生来，是想一睹先生尊容。”
“君上过奖了。”李斯谦道，“在下乃楚国布衣，早已听闻秦国富庶丰饶，因此西入秦国，只是不过是想谋个生，不致饿死于天野之间罢了。”
这话一听就不是真心话，嬴政饶有兴致地打量着李斯，不相信这个攀附于吕不韦的人，竟然只是为了“谋个生”，想必，他还想“谋权、谋利、谋名、谋势、谋财”吧？
只不过，他嬴政也是个“爱才”之人，如果眼前这个人真的如李妍兮所说，是个难得一遇的人才，那么他也愿意给他权势、地位、名利和财富，只要，他是个可用之才！
既然如此，听这些客气话是听不出什么的，若真想试一试他是否有真才实学，还得听听他对天下大事有何见解，于是，嬴政悠悠道：“听闻先生曾在荀子门下修学，想必先生一定学到了很多治国之道，若是先生不弃，本王想听听先生的见解。不知先生可愿教本王一二？”
“不敢不敢——”李斯倒有点惊讶，没想到秦王没有半句寒暄，一开口就问他经世济国之道，原本想好的一些话也便省了，自然也乐意直奔主题，于是忙道，“不知君上想听哪一方面的？”