这天半夜，众人睡得正熟，忽的就听到外头有人长长的一声尖叫，而后就是推窗开门声、脚步声、疑问声，乱糟糟闹腾了半天，就有人把檐下的灯笼点着，整个后院顿时灯火通明。
赵文宛迷迷糊糊地被吵醒，就听得宝蝉从外头慌里慌张地进来通报，说是在下人院子的茅房里出现条血裤子，起夜去上茅房的丫鬟被吓得不轻，一旁还有散落的药渣，让大夫断了是打胎用的，现在后院里正在查血裤子的主人。
“那裤子瞧着像是野狗从土里扒出来的，不知怎的弄到了院子里，真是吓死人了！”宝蝉心有余悸地补充道。
赵文宛闻言睡意褪了几分，掩唇打了个呵欠，神色慵懒道，“行了，我知道了，这并非小事，出在下人院儿，让金玲过来趟儿。”
宝蝉应了声，去叫了金玲，后者进了湘竹苑没一会儿就出来了，手里还紧紧揣着什么，脸色微有喜色，来不及等宝蝉问出口，金玲就匆忙忙地道了声好赶了回去。
“雪雁姐，你看出了这么大的事儿金玲那丫头怎么一点都不愁的样儿，这可还是发生在她那住处的。”宝蝉不解，下意识地问身边人道。
“只要这事儿不是她做的，有什么可愁的。”雪雁拿小锅子热了热杏仁酪，盛了一碗搁在托盘里递到宝蝉手里接着道，“夜里醒了不好入睡，把这个端进去给小姐，润润口也好。”
宝蝉接过，正要迈出门就听到身后那道沉稳声音复又响起，“丫鬟命贱，但容不得自己作践，伺候好主子别想那些有的没的，攒点钱熬出府去才是正道。”
“……嗯。”
北院最偏的一角，灯笼的光影被风吹得摇摇晃晃，院子里站了不少人，有人提着灯笼匆忙忙而入，与那屋檐下的点点猩红呼应。
院子的正中，立着内宅总管李管事，身后是一群面色肃冷身形彪悍的婆子丫头，李管事其人更是面冷心硬，合府下人无人不知，所以她往那儿一站，在场众人是大气都不敢出，唯恐她一句话就要了自个儿的小命——当然，她也的确有这个权力。
李管事做事向来雷厉风行，所以她一开口没有任何废话，直指事件中心：“这东西是谁的，痛快儿的自己站出来承认，我可以让你少受些罪早点去投胎，若抱着侥幸以为可以瞒过去，就休怪我心狠了。”
众人的视线随着她手指的方向，往她脚边不远的地面上瞅去，却见一条血糊糊的裤子团在那儿，散发着恶臭与腥气，让人禁不住反胃作呕。
院子里一片静默，这种事当然不会有人痛快承认，李管事也不急于逼问，只叫身后一个婆子打了井水来浇在那亵裤上，水声哗哗地响彻整个后院，时值盛夏，每个人却都感到一种可怕又压抑的寒意逼上身来，就仿佛那桶水浇着的不是裤子，而是浇在了自己身上，忍不住微微颤起来，上下牙关咯咯地撞击在一起。
冲了一会儿，上头的血迹淡了不少，勉强能看出个大致情形来。李管事淡然地吩咐另一个婆子道，“你去看看，什么质地的，什么花色，然后挑起来给这些人也看看，若有人能认出这裤子是谁的，当即赏银五两。”
那婆子应声出列，结果旁边人递过来的手提灯笼走到近前，拿帕子捂着鼻子，看了半晌，起身回话道，“回管事，这裤子的样式花式是我府专门为下人们订制的，按规矩，下人们每年共得三套衣物，按等级不同，款式和质地也各不相同。这是次等粗绫所制，按等级来看，只有府中三等丫头才有此物。”
此话一出，身为府中三等丫头的丫鬟们都是慌了神色，纷纷喊起冤枉来，甚至连带看向身边人的目光都有些异样，生怕被牵连似的，恨不得立马揪出那罪魁祸首来。站在其中的金蝶惨白着脸，袖下的手指重重掐着腿侧，才不至于让自己昏了过去。
那东西她今儿一早埋得好好的，怎么就……就……金蝶心中惶恐万分，更怕李管事看出来，微垂着脑袋极力遮掩。
“说罢，你们几个谁做的好事？说了死一个，不说是打算陪着那人一块儿了？”李管事从容地坐到了婆子搬出来的椅子上，端坐在廊下，好整以暇地准备把这事儿掰开了揉碎了弄个一清二楚。
那声音慢慢地淡淡地飘过来，却仿若来自阴间的鬼吟，直教面对她的四等丫鬟们齐齐打了个寒噤。
然也只是一瞬，随后互相猜忌的视线在几人之间转来转去，金蝶本就心虚，对上李管事寒意逼人的目光，索性一咬牙豁了出去，“回管事，奴婢知道是谁！”
“哦，说说看。”
金蝶大脑嗡嗡作响，努力维持着面上的镇定，一口咬定道，“是寒烟，是寒烟打掉了小孩儿，奴婢亲眼瞧见她灌药，月事也一直迟迟不来，这事儿咱们屋的都知道！”
唤作寒烟的丫鬟看上去是个怯弱的，闻言不可置信地看向金蝶，你了半天，竟也说不出第二个字来。
“是啊是啊，咱们都能作证。”余下的人中有几人迫不及待地附和，这会儿哪管那么多，总之死得不是自己就行了。
寒烟似乎是难以忍受这一面倒的指责，对上李管事投过来的视线，苍白着一张脸只会说我没有三个字。又因着病才好，整个人虚弱得摇摇欲坠，这副模样落在李管事眼里，也不由得起了疑。
李管事弹了弹袖口，眉宇间闪过一丝不耐，“原是不想动不动就刑罚，然而此事非同小可，传出去污了定国公府女眷的名声，所以……若是识相，就赶紧招了，等到上了杖刑，打得骨碎筋断咽不了气儿那可是受罪。”
话语间，已经有两名婆子搬来了刑具，随后向寒烟走去，后者本就苍白的脸一下血色尽褪，几欲站不稳。“晚了月事的不止我一人……”
“寒烟，你就招了吧，招了能免了那皮肉苦。”金蝶急忙打断。
只是也逃不过一死。看着婆子靠近，寒烟像是如梦初醒，神色似悲似喜地一一扫过那些说她有罪的那些人，蓦然换上一抹倔强决绝神色，发了狠地往那柱子上狠狠撞去。
“不是我做的，我是被你们逼死的，死后我会化作厉鬼来找你们讨债！”话音落下的瞬间，鲜血崩裂，那道柔弱身影犹如破棉絮般轻飘落地，迅速浸染成一片殷红。
所有人都叫这一变故惊呆了，离得最近的金蝶身形不稳地退后了一步，寒烟死前那怨毒的眼神叫她久久回不了神。
“我想起来了，还有金蝶，金蝶也……也晚了几日。”人群中有一道细弱声音在众人未回神时，呐呐说道。
“你胡说——”金蝶如被触到逆鳞般，睚眦欲裂，狠狠瞪向开口说话那人，孰料那人只呆呆盯着寒烟的尸体，不为所动地继续道，“寒烟是替主子试药，只是身子弱有些受不住，才晚来了月事，停了几日今儿还跟我抱怨说有来的征兆，不可能是她的，不可能……”
只是说再多也无用了，因着她一时胆小，当下未发声，一条性命便这么去了，李管事皱了皱眉，一瞬的同情过后，也只是吩咐婆子妥当善后罢，再看向金蝶的目光里则多了些不一样的。
又让婆子一个个盘问了遍，得到的回答仍是没有，李管事终于一声冷笑，看向了嫌疑最大的金蝶，开了口，“我已经耗尽了耐心，既然不肯说，那还是照老法子——来，给按住了打，打到说为止。”
几个执棍的婆子闻言齐齐应了声是，气势汹汹地涌上前来，将金蝶按在了早已准备妥当的长条凳上，几下子捆紧了手脚，当下抡起那腕子粗的棍子毫不留情地照着她身上打了下去。
第一下下去，金蝶就受不住地大声叫起来，随着婆子的动作不一会儿就哭哑了嗓子，眼泪鼻涕横流，哀嚎声响彻院子。
“你不过是个三等贱奴的身份，定国公府绝不能因你们这等不端的行为败坏了名声，所以你若承认了还好，若不肯承认，也只有被活活打死的份儿，此事干系重大，宁可错杀一百，绝不放过一个。”
金蝶听着那话里摆明了赶尽杀绝的意味当即凉了心，身上所受的皮肉之苦也到了极限，泪眼模糊中看到李管事身旁站着的赵妈妈，当下喊了起来，“赵妈妈，救我，救救我。”
奉命前来查看情况的赵妈妈闻言就觉得要坏事，想到自家那侄子，更是头疼得不行，脸上却未表露分毫，听到她的话反而先发制人道，“金蝶你做了这事儿便是你家小姐都兜不住你，赵妈妈只是大夫人身边当差的，更别说救你了。”
金蝶脑子混沌了一会儿，像是才明白她话里的意思似的，堪堪睁大了眼，咬牙切齿道，“赵妈妈你不能见死不救。”
施以杖刑的婆子却不管对话，只是当中一个累了，一旁的金玲机灵的替上，挨近金蝶的瞬间以她二人才听到的音量道，“大夫说，那包药你要是再多用一点点，性命都没了。”话中直击要点，似是在暗示什么。
随着棍棒落下，金蝶恍惚了片刻，凄厉地笑起来，面目扭曲地看了眼赵妈妈，对李管事招道，“别打了，我都招了，那男的就是赵妈妈的侄子，赵生，是他勾引我，打胎药也是他给我的，李管事饶命啊！”
众人一听目光都约而同的扫向赵妈妈，赵妈妈身子一怔，再也掩饰不住心中的慌乱，一张面孔在昏暗的烛光下陡然变的阴冷起来。