赵大老爷已是不惑之年，皇上宠信，老夫人又偏爱热闹，这次的四十寿宴办得极是风光。定国公府，大红的寿字灯笼昨夜便已挂在了门口的屋檐上，街上早就安排了疏导宾客车马的接拦之人，中门大开，鼓乐手持器待奏，六十六万响的鞭炮已经备在了门房。
从中门到正院，主道上侍迎仆从每两丈便站立一人，人与人中间另有四尺多高的巨大白玉花瓶，上面粉彩画着长寿花、仙翁竹、南山松、寿星龟等诸般吉利物事。
赵老夫人由着杨妈妈替她绾了个端庄持重的福髻，福髻之上，坠了三条珍珠链子，边上又装点了三把同色同图同样式的事事如意簪，显得高贵大气，待杨妈妈还要往鬓角插钿花时让老夫人唤住了。
“这样子就足够了，我一老婆子要不了那么花俏。”说话间，西平侯夫人入了屋子，身旁跟着一身肃冷的西平侯与一名清俊少年，三人一道给老夫人请安。
赵老夫人让杨妈妈呈上一早准备好的见面礼，给了少年，拉着细细端详了一会儿，少年眉清目秀地传了爹娘的好，听闻自小跟着西平侯出入军营，浸染了将士的风骨，是个年少有为的好儿郎。
外甥肖舅，老夫人想到当年意气奋发的少年将军最终却是马革裹尸的二儿子，胸口一痛，眼神黯了下来。
西平侯夫人心细，自然知道老夫人痛处，拽了儿子到了一旁，自己上前宽慰道，“二弟走的时候最放心不下的就是母亲您，如今一晃已是十多年，母亲别让二弟在天上也不安心。”
“宏远与我亲如兄弟，老夫人就把我当成是他，替宏远侍奉您老人家。”自问安后就没有出声的西平侯走到了夫人身旁，揽住她的肩头，轻拍以示安慰，眼中是与二人同样的伤痛神色，言辞恳切道。
赵老夫人抹了抹眼角，心中愧疚更盛，“文芳随宏远去了，就留下个嗷嗷待哺的孩子，可就连这孩子我也没给看住，这么多年过去了也不知是生是死，每每想起都不知道日后下了九泉，该如何跟宏远交代。”
老夫人口中的孩子是赵宏远独女赵文熙，二弟过世不到一年，弟妹也没熬过冬天随着去了，小孩儿一直养在老夫人身边，就回一趟弟妹娘家的功夫，路上流民作乱，乳娘抱着孩子跟护送队伍失散。当时收到消息后，定国公府与西平侯府将沿路经过都搜了个底朝天，却怎么都找不到人了，依那时的情况来看，乳娘和那孩子多半没保住性命，老夫人心里知晓，只是怎么都不想承认罢。
“今儿是大哥生辰，咱们不提这些了，时候差不多了。”西平侯夫人怕老夫人郁郁，扯了话道。
老夫人哽着声儿应了，收拾了一番心情，由着西平侯夫人搀扶着慢慢走了出去，临到门口，瞧着外头的热闹景象，仍忍不住叹了声，“老四今年还是不回来，这是还怨着呢，这个家啊，就不晓得我死了之后能不能聚齐回人咯。”
“呸呸呸，大吉大利的日子母亲说的什么丧气话，老四在外头做生意赶不回来，礼儿可没少，我瞧见有一溜儿的箱子，昨儿个就送到了。”西平侯夫人连忙说道。
赵老夫人摇了摇头，终究没再多说什么。
时辰差不多了，定国公府的大管事着了几名小厮在门口撒糖、分寿包。围观的小孩子们高声欢叫，随着糖块的落地呼呼啦啦的跑上来挤做一堆拼命抢着捡糖，往袖子里怀里衣服口袋里使劲塞糖。他们一边抢糖块一边嘻嘻哈哈的笑闹，不时地嘴里大声高喊：“祝赵老爷福寿无疆！”
赵宏盛恰巧出来迎客，正抢着糖块地小孩们看到老爷出来了。几个看起来特别机灵地突出重围跑到赵老爷面前，跪在台阶下连连磕头，嘴里顺溜地说出一大堆吉祥话。
这几个一领头，剩下地孩子便纷纷跑了过来，跟在他们身后磕头。周围围观地农人百姓也不怠慢，一起作揖祝贺，一时间到处都是道贺声，混着鞭炮声，虽然乱作一团，却十分地喜气。
刚好这时三挂大鞭炮全部放完了，家仆收起竹竿行礼退下，平日里交好的官员纷纷来到，与赵老爷见礼，随之让家丁奉上贺礼，众人寒暄一阵，赵老爷着管事将人领着，进了府内。
陈大人刚受了赵老爷恩惠，带着一份厚重大礼前来贺寿，顺道说起赵家几位公子，得知嫡次子赵元晋要参与此次秋闱，说了不少恭维话，捧得赵宏盛心气儿颇顺，心里起了赵元晋能在此次秋闱争个功名的念头。
正迎着客，赵宏盛身边的丁管家眼尖，瞧见不远大街上出现的翠盖珠缨八宝车，提醒了自家老爷一声。待马车停下，赵宏盛起身相迎的功夫，一名身着鸦青色暗纹番西花刻丝袍子的俊美男子径直下了马车，冲赵宏盛拱手作揖道，“赵老爷。”
看到来人赵宏盛不甚意外，素闻六王爷不喜交际，往年可从没有过，然也只是脑子里想想，当下是片刻都怠慢不起。二人寒暄两句，赵宏盛便亲自领着人进了府邸。
这边顾景行前脚进门，外面街上又响起一阵轰响的鞭炮声，随着长长的送礼队伍鱼贯而入，紧接着言之便带着一队人马抬着大小礼盒箱子来到门前，这是他作为皇家身份前来贺寿的。至于往年不屑做的事情，今儿个就怎么突然愿意了，六王爷表示……他高兴。
午时一刻，寿宴开始，丁管家招呼众宾客入席。不远地儿搭了个高台的戏棚子，自寿宴开始之前便敲敲打打助兴，这会儿青衣甩了水袖，咿咿呀呀地开了腔，名角儿一出，场上静了一静，之后便是不停的叫好声。
正厅一侧，六道槅扇隔开来的偌大空间，里头人头攒动，珠光宝气盈满一室，女客们早已入座，正中自然是老夫人和西平侯夫人，然后两边开去，再一排排往下，摆放着许多长凳高椅，几张海棠雕漆的如意方桌在其中，七八个着青蓝色锦纹褙子的丫鬟穿插，给女客们续茶或添上瓜果点心。
随着寿宴开始，丫鬟们撤下了茶点，开始上菜。松树猴头蘑，墨鱼羹荷叶鸡，牛柳炒白蘑，金腿烧圆鱼，巧手烧雁鸢，蟹肉双笋丝……一道道被摆上桌的精致菜肴，色香味俱全，引得人食指大动。
“老夫人口味淡食素，西平侯夫人尝不了海味……这两桌的菜肴奴家着厨子改了改，诸位要是还有什么不合口味的，只管吩咐。”夏姨娘站在一旁侍候，虽然寿宴的大小事儿还是由叶氏把着，可这种小细节卖好的事儿她都霸了，能让自己露脸得好的机会一个都不错漏。
外头觥筹交错，男人们以酒论事，喝得不亦乐乎。赵宏盛接连转了几桌，再好的酒量也有些酒意上头，待回里屋休息片刻时，夏姨娘早早捧着解酒茶侍候着了，一边替他揉了揉额头，一边时不时瞧向了门外。
不多时，赵文萱颇为宝贝地捧着长扁的锦盒走了进来，递到父亲面前，自己则站在下首方，乖巧祝寿道，“父亲大寿，文萱亲制绣品一幅，祝父亲福如东海，寿比南山。”
赵宏盛今日高兴至极，礼物不分厚重，贵在用心，赵文萱一个亲手就已经打动了他，当下迫不及待地打开了瞧，只是这一瞧的，嘴角笑意僵住了，神色有恙。
“父亲让我也瞧瞧妹妹的一番心意。”赵文宛随后而入，身后跟着一些赵家人。
在夏姨娘要盖上盒子的时候，眼疾手快取了出来，绣品上分布着块状的黄色痕迹，看着脏旧极了。
“啧啧，妹妹的绣工了得，这白鹭和芙蓉花绣得真真是极好，惟妙惟肖，可惜就可惜在，妹妹不该贪便宜用这种绢布，毁了整幅绣品，就这，还拿得出手？”赵文宛不甚客气地嘲讽道。
赵文萱脸上一阵青一阵白的，不可置信地盯着那幅绣品，脸上惊疑不定，早起还查看了一遍，怎的现在成了这幅样子，什么便宜绢布，她用得可都是顶好的！赵文萱的视线落在赵文宛身上，瞧见对方眼里的得逞当即想起昨儿中午她来要绣品看一看的事情。
“是你，昨儿你来看过，一定是你动了手脚！”
赵文宛闻言，当即脸色一沉，“哼，当时我要瞧，妹妹可是当宝贝似的，只一眼就锁回了匣子，防我防得跟贼似的，文雪也能作证，这会儿倒诬赖起我来了！”
被突然点到名的赵文雪一脸茫然，听完赵文宛的话，跟着点了点头，“姐姐没有做。”
“你……”赵文萱恨得咬牙，偏又找不出实质证据，对上父亲失望神色及众人的嘲讽视线，红了红脸，只觉得脸上火辣辣的。想到截止昨日都不曾听说赵文宛准备贺礼，犹作不甘道，“总比你对父亲的生辰一点都不上心好！”
赵文宛眯着眼睛，勾了勾嘴角，反诘道，“谁说……我没有准备。”