孟馨娘粗略算了算,小四少爷抓周全济南府有头脸的人家都来了,珍馐美味,好茶好酒,一场宴席办下来,没个两千两是下不来的。
这些银子都是公中出的,而收到的礼物大都归了小四少爷,再加上回礼什么的,越算越亏。
王府名下的产业到底有多少,她全没个数。总觉得一年到头下来,大小宴席不断,少则几百两,多则几千两,照这样花下去,等周瀚承了爵,这王府怕是也给掏空了。
正心疼着呢,就听人禀报说茗眉求见。
“不见。”她心烦意乱地挥了一下手,“打发她走。”
“眉姨娘说有重要的事情要跟您禀报呢。”传话的丫头迟疑地道。
孟馨娘冷笑一声,“她能有什么重要的事情?”
“世子妃,您就见她一见吧。”紫蔷从旁劝道,“自从滑了胎,眉姨娘一直憋着劲儿找您的茬呢。您若是不见她,她指不定又要在背后跟世子爷说您什么坏话儿。
眼瞅着圣驾就要到了,您还要跟世子爷一道去泰山伴驾祭天呢,别再闹出什么矛盾来。
左右是她赶着来求见的,您见了是您厚道,她若惹出什么事儿来,就是她的不是。有咱们几个盯着,谅她也使不出什么阴招。”
孟馨娘认为紫蔷说得有理,把头点了一点头,“那就叫她进来吧。”
丫头答应着退下,不一时就有人打起湘妃竹帘,将茗眉放了进来。
孟馨娘犹自惦记着花出去的银子,看到妆容素淡,身姿娉婷的茗眉,颇不耐烦,“你有什么事儿就赶快说吧。”
茗眉却是打算跟她长谈的,打眼一扫,瞧见小几上放着的账本,又瞧见她一副遮不住肉疼的脸色。心下已明白了八~九分,便有意去戳她的痛处,“四少爷这周岁宴办得当真体面,没有个几千两银子可下不来。”
孟馨娘叫她撩拨出火气。愈发没有好声气,“你到底有什么事,该不是特地跑来告诉我四少爷周岁宴花了多少银子的吧?”
“那倒不是。”茗眉浅笑盈目,“婢妾只是替世子妃抱不平而已。”
孟馨娘听出她话里有话,眉尖微蹙。“你这话是什么意思?”
“世子妃可知道,大厨房负责采买的李婆子有一个干女儿?”茗眉答非所问。
孟馨娘不知道李婆子有一个干女儿干她何事,却因茗眉这样绕着圈子跟她说话感到恼火,“你有话就直说吧,我没有工夫跟你闲磕牙。”
茗眉见孟馨娘这般性急,心下很是鄙夷她了一番,面上仍旧不慌不忙地笑道:“李婆子的干女儿就是二少夫人身边的大丫头晓笳。”
语气略顿,见孟馨娘露出若有所思的表情,继续说下去,“二少夫人嫁过来没多久。晓笳就认了李婆子为干娘,经常借着采买的机会跟着李婆子出府。
李婆子有一个远房外甥,叫罗玉柱,是晓笳的干哥哥。这个人十分机灵,跟城里许多家店铺的掌柜都很熟,经常在一块儿喝酒厮混,李婆子也经常光顾这些店铺……”
这一回孟馨娘听明白了,“你是说,二弟妹勾结那姓李的婆子,借采买之便贪墨公中的银子?”
茗眉笑而不语。算是默认了。
孟馨娘不相信,“那李婆子一家都是王妃的心腹,怎会与二弟妹勾结?再说,王妃是何等精明之人。若二弟妹真个贪墨了公中银款,王妃怎会没有察觉?”
茗眉浅浅一笑,“俗话说有钱能使鬼推磨,忠心于王妃跟捞银子并不冲突。婢妾不知道王妃有没有察觉,不过即便王妃察觉了,想必也没辙。
采买的东西都是好的。价钱也十分合理,甚至比市面上还要便宜一些。单从账面上查,是查不出任何问题的。”
“这不可能。”孟馨娘脱口道,“东西是好的,价钱又便宜,账面上也没有问题,那她要从哪里抠出银子来?”
“自然是从铺子里,他们吃的是‘孝敬’。”
“孝敬?”
“是,说白了,就是一种私下里的交易:他们从某家铺子里长期采买东西,这家铺子掌柜拿出一部分银子来孝敬他们。”
孟馨娘张大了眼睛,“还有这种事?”
茗眉知道她惊讶的是什么,娓娓道来:“拿卖酱油的来说,张王李刘四家铺子卖的酱油成色都差不多,去张记王记是买,去李记刘记也是买。
若今日去张记,明日去王记,后日去刘记,大后日去李记,每家铺子能赚的银子有限。
若定死了,只从李记买,那么李记光给王府供给酱油,一年下来得赚多少银子呢?他从自个儿赚的银子里抽出一成两成的当作孝敬,笼络住这个大主顾,依旧能赚个八成有余,何乐而不为呢?”
孟馨娘没想到还可以这样捞钱,惊叹之余,忍不住好奇,“这些事情,你是怎么知道的?”
“这种法子并不新鲜,许多做生意的和跟生意人打交道的人都会用,琢磨琢磨也就明白了。”茗眉不无自得地笑道。
孟馨娘眼带审视地看着她,“我是在问你,你怎会知道二弟妹跟李婆子勾结起来贪墨公中银款的事儿?”
茗眉想要对付简莹不是一天两天了,她在王府里时时留神,处处探听,王府外头还有一个峨蕊帮她打探消息。时间久了,总有蛛丝马迹可循。
她当然不会告诉孟馨娘这些事情都是她处心积虑打听来的,便把这份“功劳”推到死无对证的人头上,“是素屏告诉婢妾的。”
孟馨娘暗叹了声可惜,早知道素屏知道这许多事,她就叫行刑的婆子下手轻一点儿,留下那丫头一条贱命了。不对,一开始就不该把素屏拨给茗眉使唤。
也是她糊涂,怎早没想到从素屏嘴里掏出些什么来呢?
这念头闪了闪便按下了,专心应付眼前的人,“你突然跑来跟我说这些,到底是什么意思?”
“您想啊,王府一年到头要办多少次宴席?平日里各房各院要吃用多少东西?要跟多少家铺子打交道?哪怕一家铺子只拿出一成的孝敬,那该有多少银子呢?既然没有分家,这银子就该是公中的。”
茗眉深深地看了孟馨娘一眼,“既是公中的银子,就有咱们大房一份儿!”
——(未完待续。)