车帘缓缓挑起,走车里走出一个身着常服,头戴玉冠的男人来。
瞧着也就四十岁出头的样子,肩宽臂长,身量高大。国字脸,眉骨凌云,眼窝深邃,鼻挺额阔,面皮白净,下巴上留着一把乌黑油亮的胡须。
单看容貌,算不得十分出众。不过那一身儒雅之中不失英武,雍贵之中不失刚毅的气度,着实令人仰止。尤其是那一双眼睛,目光明亮,炯炯有神,透着睿智,闪动着仿似能够洞悉人心的锋芒。
只是那么略略一扫,便带出一股子不怒自威的气势来。
在车前立了一瞬,快步走上前来,将济安王亲手扶起,“兄长不必多礼,快快请起。”
声音洪亮,染了笑意,带出几分上位者特有的自信与从容。
济安王顺着他手上的力道站起身来,眼中隐隐泛起泪光,声音因为激动微微地颤抖着,“圣上,多年不见,您可安好?”
萧正乾颔首道了个“好”字,又亲切地握着济安王的两手,语带责备地道:“都是自家人,兄长抱病何必出城迎接?你如此客气,倒叫我心里过意不去。”
“圣上驾临,臣在家中躺不住,想早一点儿见到圣上。”济安王无限感慨地说道,“臣只顾自个儿欢喜,没有考虑到圣上的心情,真是该死。”
“哎,兄长说的哪里话?”萧正乾握着他的手摇晃了一下,“是我临时更改行程,累兄长操劳了。”
两人你来我往地叙旧加煽情,越聊越投入,把黑压压跪了一地的人们当成了空气。
正值盛夏,这地表被烈日连续晒了半月,每天被无数车轮马蹄脚掌碾压踩踏,硬得不像话。跪了才一会子,膝盖就钻心地疼。
周漱低头咧了咧嘴,心说幸好简莹没来。她最不喜欢给人下跪。若让她跪这么久,她回去之后定能说出几箩筐批判跪迎规矩的话来。
他这边想着自己的娇妻分散注意力,萧正乾那边也跟济安王叙得差不多,终于想起就快将膝盖跪残的臣民了。“大家都平身吧。”
众人又山呼万岁谢恩,然后呼啦啦地站了起来。
方知府作为一府的长官,自然是要露个脸儿的,于是拿出十二分的热情和恭敬跑上前来,跪下重新见礼。“济南知府方宏生,叩见圣上,圣上万岁万岁万万岁。”
“爱卿请起。”萧正乾虚扶了一把,不等其他人有样学样,便朗声吩咐道,“时辰不早,大家为了迎候朕等风吹日晒,也辛苦多时,就不必一~一拜见了。
待朕安置下来,自会召了诸位爱卿前往议事。”
等众人齐声应了。又与济安王把臂笑道,“兄长,我们去你府中详谈可好?”
“当然,当然。”济安王做出受宠若惊的模样,连声说道,“住处等都已准备停当,只等圣上大驾光临了。”
萧正乾也多说客套话,“兄长,走,我们共乘一车。”
不等济安王推辞。便拉着他径自往那辆宽敞华丽的马车走去。
何皇后从始至终都没有露面,只叫身边的亲随太监跟方氏和简老夫人、简大太太等人打了声招呼,叫她们随皇家车驾一道入城。
品阶再低一些的就没有这个待遇了,只能避让两旁。跪下恭送,等那长长的一溜儿马车进了城,又有千名禁卫军浩浩荡荡地跟了进去,才得以起身。各自上车上轿上马,分阶论等,依次进了城门。
周漱和萧铮眉来眼去了一路。直到进了王府,方得空说上话。
“我住茗园。”萧铮一张嘴就抢地盘。
“你不跟雍亲王同住?”周漱漫不经心地问道,目光一直追随着雍亲王萧正惕。
萧正惕只比圣上年长两三岁,眉眼与萧铮有些许相似,体型富态,天生一张笑面。不语时满面和煦,说话时更是温文有礼,单从外表来看,根本不像是一个觊觎皇位,狼子野心的人。
隔着那张让人不忍伸手去打的笑脸,瞧不出任何被人坏了大计的懊恼或者沮丧。
萧铮没有发现好友心不在焉,低声控诉,“跟我父王走这一路已经够我受的了,再跟他同住几天,我非疯了不可。我不管,我就住茗园,赖定你了。”
周漱回神看了他一眼,微笑地道:“没想赶你,你住就是了。”
虽然雍亲王并不知道刘戈等人背后有个济安王,可在他的设计之下,济安王成了“举发人”,立下救驾于未然的大功,很难保证雍亲王不会因此怀恨在心。
他把萧铮放在身边,多少能让雍亲王投鼠忌器。他并不想做对不起萧铮的事,可如果雍亲王非要对济安王府不利,万不得已之时,他也不介意利用一下萧铮。
萧铮碰了碰周漱的肩头,嘿嘿笑道:“就知道你够意思。”
“我哪回不够意思?”周漱瞪了他一眼。
说话间帝后已经在上首面南站定,等着众人上前见礼。
简莹避过了出城恭候那一道程序,却免不了府中迎接这一环,早早就跟前来帮忙的女眷们在西苑候着了。因为楚非言的话,她不免多打量了何皇后几眼。
这何皇后看起来也就三十来岁的年纪,鹅蛋脸,修眉凤目,琼鼻薄唇,头戴凤冠,身穿正红宫制衣裙。美则美矣,贵也贵矣,只是面无表情,眼神凌厉,即便是笑的时候,那笑意也很难抵达眼底,令人敬少畏多。
她身边还站着一个十五六岁的年轻女子,穿了一身翠青色宫装,蒙着白色的面纱,遮住了大半张脸。然额坠下光洁饱满的额头,两道如远黛含烟的长眉,一双盼顾生辉的妙目,还有那婀娜动人的体态,无不表明这一个姿容绝佳的女子。
周漱也留意到了那名女子,跟萧铮悄声打听,“那是什么人?”
“乐林公主。”萧铮同样小声地答道。
周漱微微皱眉,“我先前怎么没听说乐林公主要来?”
“本来没有她,她是半路追来的。”萧铮对他这位堂妹显然没什么好感,语气里带出几分不屑。顿了一顿,又有些幸灾乐祸地加了一句,“冲楚大状元来的。”
——(未完待续。)
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