武太后不管这块鹅卵石的真假，她打定主意要好好利用这件事。当然越多人知道越好。
于是她决定亲拜洛水，受宝图仪式。并封洛水之神为显圣候，洛水为“永昌洛水”
于是，全国上下对这件事是无人不知，无人不晓。
武太后的这一举动，让唐氏宗亲胆战心惊。眼看摄政多年的太后想要称帝。八月大唐琅琊王起兵反叛。武太后派重兵镇压。越王李贞、李规、裴守德等人兵败自刎，银屏郡主也投井身亡。
这些李氏宗族人的叛乱，提醒了武太后，她开始鼓励民众告密，同时任用了一批酷吏周兴、来俊臣等审查谋反案。
对于告密者，稍有苗头者即加官进爵。没有其事者也不惩罚。一时，全国上下以告密谋出身者，不计其数。
被告发的人一旦落入酷吏手中，面对种种酷刑，但求速死，不求苟活。这样一来，进入酷吏手中的人就没有不招供的。招供后也是死路一条，可总比生不如死的强。
在这样的血雨腥风中，李氏子孙斩杀殆尽，就连太后最疼爱的太平公主的丈夫薛绍也涉嫌谋反被饿死在牢中。
武太后想要民正言顺的当皇帝，还必须找出合法根据。
在男尊女卑的朝代，武太后也深受其害，她的母亲甚至没有为她取名字。如果她做了皇帝，名字将载入史册，武氏这个名字怎么可以呢？
可是现存的任何字都不能代表武太后，她就为自己生造了一个字“曌”。不是说女人主阴吗？我不仅有月亮，还有太阳，他们一同辉映在空中，泽被万民！
她记起自己在感业寺出家的时候，似乎在佛讲经典上看到过女主为王的记载。于是召薛怀义进宫，让其率领高僧查阅佛教经典，务必找出女主转轮的经文。
薛怀义领命之后，立即回寺中，着僧人夜以继日的翻阅佛经，终于被他们找到了《大方等大云经》。
经中第六卷明确的写有一个国王的女儿继承王位的故事，其中对这个女儿的描写简直和武太后一模一样。
看着这些经典中的传说，武太后兴奋不已，他命薛怀义、召高僧对经文旧译再进行新的诠释，然后颁布天下。
武太后敕两京及各州都要建寺珍藏《大云经》，并有高僧登坛讲解，开始了全国性的洗脑教育。
武太后一边紧锣密鼓地安排登基之事，心里却对太平公主有几分愧疚。于是把千金公主召进宫里商量为太平公主选驸马一事。
千金公主把武太后的那些武姓侄子们挨着个的说了一遍，最后觉得武攸暨最为匹配，可惜的是他早已有了婚配。
武太后想了想道：“朕下旨让他的妻子去你府上坐坐，你把她拉出去埋了算啦？！”
千金公主领命而去。
当武攸暨的夫人刘氏得知懿旨后，还纳闷地对武攸暨道：“我与千金公主素无交往，让我到她家去干什么？”
武攸暨道：“哎呀，太后懿旨敢不遵从？”说着催促着妻子赶紧去了。
等到天擦黑，武攸暨见妻子还未回来，就亲自到千金公主府上去接人，却被告知：妻子被太后的人接走。
武攸暨大惑不解道：“太后接她去作甚？”
千金公主拍拍他的肩膀道：“人既然去了太后那儿，你就不用再去烦恼了。我跟你说，如今你有件泼天的喜事临身呢？！”
武攸暨不解，千金公主大笑道：“太后她老人家见你忠厚，想将太平公主许配给你为妻！”
武攸暨大惊，浑身冷汗如雨，若果真如此，妻子刘氏只能是凶多吉少了。
武太后知道，她一天不称帝，妄图推翻她的人就不会停。可是她也不愿意仓皇登基。她在等，等大臣领着百姓劝进。大臣的官衔低还不行，百姓的人数少也不行，一次不行，两次也不行。
直到有一天武承嗣手执劝进表道：“陛下，昨日上午有凤凰飞临上阳宫，下午有数万赤雀云集朝堂。天降祥瑞，事不可违，望太后应运登基！”
武太后端坐在朝堂上，默然不语。
武承嗣一招手，文武百官全部跪下劝进。
良久，武太后才叹息道：“既然是天命不可违，朕就答应你们的请求吧？太史令，何日可登基？”
太史令答道：“新帝登基当在九月初九，此日登基，国运长久，乃大吉大利之兆！”
武太后道：“既然如此，登基大典就定在九月初九吧？”
武太后说完，只见嗣皇帝李旦跪下道：“请陛下赐儿臣武姓！”
武太后欣然答应。
天授二年正月，圣神皇帝武曌在万象神宫接受皇帝尊号。
九月初九日，则天门上人头攒动，卫士们四散把持住有些疯狂的人群，是啊，有谁见过女皇帝呢？当头戴通天冠，身穿皇帝服饰的武媚娘出现的时候，群情奋起、齐刷刷地跪在地上山呼万岁。
欢呼过后，主持典礼的宰相岑长倩宣读女皇诏令：
改国号为周，大赦天下；
加尊号曰圣神皇帝，降皇帝为皇嗣，赐武姓，皇太子为皇孙；
立武氏七庙于神都。追封
周文王曰始祖文皇帝，立武承嗣为魏王，武三思为梁王，其余武氏多人为王及长公主。
百官中最为兴奋的莫如最先领人劝进的傅游艺。
在不到一年的时间里，他从正九品上的合宫主簿，升为正五品上的给事中，再拜为正四品上的鸾台侍郎，后来又加为从三品的凤阁鸾台平章事，连升了八级。真可谓是官运亨通。
圣神皇帝武曌为了能坐稳皇帝的位子，早就利用酷吏们诛杀了大部分的李唐宗室子弟。虽然此法镇压了他们的反意，可是也不知道枉杀了多少良民。
刘子兴是个禁军的小头目。
她的舅父家事博州的一个大户，表弟在刺史衙门任职。当初琅琊王谋反时，他毫不知情，不过在衙门中尽忠职守。
没想到丘神勣率大军入城后，不问青红皂白，将衙门中所有差役及城中稍有牵连者皆满门诛杀。
在那场大屠杀中，刘子兴舅父家十七口人连同在舅父家做客的刘子兴的弟弟全部斩杀。
刘子兴对杀人不眨眼的丘神勣恨之入骨，发誓要为舅父一家和弟弟报仇。
然而他以个小小的禁军头目，要对付位高权重的丘神勣，实在是以卵击石的事。
可是要对付丘神勣的不止他一人，还有当朝宰相狄仁杰。狄仁杰知道要对付他们除了告其谋反，别无他法。便让人唆使刘子兴状告丘神勣谋反。
将丘神勣抓入牢中后，又遣人偷偷告诉丘神勣，乃周兴告其谋反，丘神勣大怒之下，反口供出周兴与他乃共犯。
圣神皇帝一听愣了，周兴是有名的酷吏，如今他有谋反嫌疑，该派什么人去审问他呢？思前想后，决定派酷吏新秀来俊臣审之。
而周兴此时还被蒙在鼓里，来俊臣也不声张，只约他家中小酌。周兴欣然赴约。
两人边喝边聊，甚是轻松愉快。席间，来俊臣问道：“如今我手里抓了头犟驴，什么大刑都用过了，就是不招。不知周大人可有什么好办法？”
周兴道：“这个好办，你取一瓮以柴火烤之，然后将这头犟驴赶入瓮中，即可！”
来俊臣高声赞道：“还是周大人的办法多！”说完话以解手为由离去。来俊臣随即按照周兴的说法烧起了大瓮。后来俊臣出来见到，奇怪地问：“怎么，来大人现在就要审那头犟驴吗？”
只见来俊臣冷冷一笑，拱手对周兴道：“请君入瓮！”
周兴的笑意僵持在脸上，来俊臣大喝道：“左右，拿下！”当差役像恶狗般扑过来时，周兴还在询问：“来大人，这是何意？”
差役拘捕了周兴，来俊臣这才说道：“周兴，有人告发你伙同丘神勣密谋造反，本官奉旨查办！”
周兴如雷轰顶，作为一个有名的酷吏，他太知道被冠以造反罪名人的下场。他也太知道来俊臣的手段。招是死，不招也是死，还不如一刀剁头来得痛快。周兴爽利的招供了谋反一事。
丘神勣随即被在牢中赐死，而周兴则被圣神皇帝网开一面，免除了他的死罪，流放岭南。
可是周兴作孽太多，树敌无数，他还没走到岭南就被仇家在半路上截杀致死。
周兴、丘神勣的死亡，给被告密政策压制的不敢说话的朝臣们大松了一口气。很快就有人密奏另一酷吏头子人称“索命使者”的索元礼受贿。
女皇令彻查周兴、丘神勣案有功的徐有功继续查办此案。
没想到这个索元礼竟然是个硬骨头，当徐有功将普通刑法都用了一遍后，索元礼仍然拒不认罪。
徐有功无奈之下拿出了索元礼自己发明的刑具“铁笼头”。该刑具套在犯人头上，不断打入木楔子，如果犯人拒不招供，会最终挤碎犯人的脑袋。
索元礼见到这件刑具，终于瘫软在地上，随即将这几年贪赃受贿的罪行一一招供。
女皇听到案情后，大怒道：“此等硕鼠不杀不足以平民愤，将其斩首示众！”
女皇知道使用酷吏镇压朝臣，以防他们有反叛之心，不过是权宜之计。如今自己顺利登上帝位，就要去收拢这些朝臣的心了。而这些酷吏在办案中早已四处树敌了。
所谓“狡兔死，走狗烹”，现在是时候了。
然而女皇斩杀了多数酷吏，仍旧留着来俊臣。她知道：酷吏也不能全杀，杀几个平息民愤，但也要留一个起震慑作用。
酷吏伏法，朝臣们欢欣鼓舞、额手称庆。大周朝廷显示出一片蒸蒸日上，其乐融融的太平景象。