狄仁杰启程前往彭泽的时候，杖杀王庆之的李昭德前来送行。
狄仁杰嘱咐已为宰相的李昭德，“李大人得顾圣眷，以后朝廷中与酷吏、诸武、群小的斗争都只能仰仗阁下了。”
“狄相放心，昭德与此等贼人势不两立！”
“李大人，皇上如今十分倚重与你，只是还望李大人能小心应对，千万不可锋芒太露！”
李昭德深深一揖道：“昭德谨遵教诲。”
狄仁杰所看不错，此时的李昭德深得女皇的信任。李昭德也就利用这种信任，自觉地担当起了正直朝臣与诸武及酷吏们斗争的“领袖”，与他们展开了殊死搏斗。
女皇好祥瑞，这是天下皆知的事实，当初献宝的人也都因宝得官，得了富贵。
这日快退朝的时候，又有人说要来献祥瑞。女皇随即召见。
只见来人捧着一块鹅卵石三呼万岁。大臣们传看这块宝石，只见除了比较漂亮之外，并无特殊之处。徐有功仔细看了看来人道：“不知此石有何奇异？“祥”在哪里，“瑞”在哪里？”
来人朗声道：“此石赤心，对大周一片忠心！”
李昭德看见来人贼眉鼠眼的模样就有些厌恶，如今见他说出这样的话来，立刻大喝道：“荒唐！余石皆反乎？！”
此话一出，朝堂之上哄堂大笑，连女皇陛下也笑出了眼泪。
来人在众人的大笑声中，面红耳赤地退了下去。
可是只要能够获取功名，献宝的人还是前赴后继，不绝于朝。
这日，襄州人胡庆逮了一只五斤重的大龟，用红色的漆在龟腹写了几个“天子万万年”的篆字，大老远的跑到神都进献。
他刚在宫门外跪下，正碰上李昭德经过。李昭德拿过乌龟，仔细研究了一番，从身旁侍卫身上解下佩刀，轻轻一刮，红漆就被刮掉了。
“来人，将这个欺君罔上的人绑起来！”
李昭德带着五花大绑的胡庆面见了女皇，请求女皇治其欺君之罪。
女皇看了看狼狈的胡庆，再看看那只大乌龟，又好气又好笑。如果治了他的罪，只怕以后就无人敢来献祥瑞了。女皇思及此，笑道：“倒是个大乌龟，想那胡庆也不过想讨要些封赏，既然事出不真，也就不赏不罚，放他去吧？”
胡庆也是个机灵的，一听女皇陛下这样说，立马叩头道：“谢主隆恩！”
李昭德见陛下如是说，也不好多讲，只好退下了事。
对于这些唯利是图的小人，李昭德自然没有好感。可是他要对付的更主要的是酷吏、诸武之流。
这时，酷吏来俊臣和侯思止都看上了皇室贵胄的女子，想求娶为妻。来俊臣看上了太原王的女儿，侯思止则看上了赵郡王之女。
来俊臣和侯思止都是街头无赖出身，如今想借联姻攀龙附凤，不过是想更换血统，提高子孙的门第。
因婚事涉及宗亲，女皇敕命宰臣们专议此事。
众人尚未开始商讨，李昭德大笑道：“臣昔闻：癞蛤蟆想吃天鹅肉，如今不想却能亲见！”
“想那来俊臣和侯思止，本是个街头的混混，不过皇上御目，提为干臣。可是究其根本还是个贱民。如此出身门第如何能和皇家贵胄相提并论？更何况还要成就姻缘？”
女皇听到这里也就觉得婚配不妥，若是此事玉成，朝廷脸面何在？皇室威严何在？女皇思及此，斥责了来俊臣和侯思止，驳回了他们求亲的奏书。
李昭德的所作所为，彻底激怒了酷吏、诸武，无奈他的圣眷正浓，风头正劲，他们也不得不暂时避其锋芒，事事让其三分。
李昭德却不为所动，他就是要对酷吏们穷追猛打。
后来，李昭德得知侯思止私自蓄锦，兴奋异常。也许酷吏们的末日要到了。
李昭德连夜包围了侯思止的宅院，起获了赃物，一车车运往了官禁。
第二天，众臣得知侯思止东窗事发，纷纷上表弹劾侯思止，将他这几年所做的贪赃枉法的事，欺男霸女的事全部上奏女皇。
女皇看完这些奏表，气得摔了奏表，让李昭德全权处置此案。
李昭德命徐有功审理此案，侯思止如今哪里还有半分为官的威风，知道大势已去的侯思止，只希望能有个全尸。他很快就供出了所有，哆嗦着签了字画了押。
李昭德看完供词，立刻命人将侯思止杖杀在阶前。
反对酷吏和诸武的斗争终于有了一个小的胜利，朝臣们欢欣鼓舞，连洛阳城里的百姓也拍手称快。
可是有人却表示了忧虑。李昭德如今身为首辅，蒙圣上倚重，渐渐变得刚愎自用，听不进别人的丝毫建议。
豆卢钦望、韦巨源、杜景俭、苏味道、陆元方虽同为宰相，却不敢纠正李昭德的疏漏，全部依附于他，唯唯诺诺。
李昭德面对酷吏们勇猛向前，引起酷吏们的仇恨。而他在政事上独断专行，也引起了其他朝臣的不满。
所谓物极必反，月满则亏。深得女皇信任的李昭德很快就进入了他人生的严冬。
最初跳出来的是一个正七品的小官，前鲁王府功曹参军丘情。他受武承嗣指使，炮制了一份措辞激烈的奏疏，其中把李昭德描述成了一个把持朝政、专擅弄权、私结朋党、图谋不轨的家伙。
女皇自登基以来最怕的便是谋反，不管是谁，只要跟谋反沾边，任你是谁都得定斩不饶。
就在女皇举棋未定的时候，很快朝臣们又上疏了多份奏折，都是攻讦李昭德权倾朝野，蔑视朝廷，恐有异心之类。
千口一辞，众口铄金，女皇终于对李昭德产生了戒心。不到一个月，女皇下旨，贬李昭德为南宾尉，接着又改为流放岭南。豆卢钦望等五位宰相也受到牵连，全部贬为州刺史。
同时，来俊臣受贿案发，也被贬出了京城。
可是李昭德和来俊臣毕竟是女皇曾经倚重的大臣，两年后，女皇下旨将他们召回了京都，分别任职监察御史和司仆少卿。
冤家路窄的两人再次同朝为官，还是水火不相容。很快李昭德就掌握了来俊臣收受巨额贿赂的罪证，正想上疏禀报圣上。没想到自己反被来俊臣以谋反罪投入了大狱。
可是丧心病狂的来俊臣早已被权力熏坏了脑子，他竟然打定主意想要拉诸武和太平公主下马。正与手下商量对策的时候，消息走漏，被武承嗣得知。
武承嗣立刻鼓动朝臣上疏，奏请女皇将贪污严重，民愤巨大的国家蠹虫来俊臣处以极刑。
当李昭德和来俊臣都被下入大狱之中时，女皇有些烦恼。从感情上，她很愿意继续使用这两个干臣。可是理智告诉她，不杀不足以平民愤，安臣心。
为了这件事，女皇变得焦躁异常。上官婉儿见陛下烦恼，便出声安慰女皇。女皇道：“自朕用李昭德为宰相期间，他确实为朕分担了不少政务，因为有他，朕才可以睡个踏实觉。”
“来俊臣更是为朕能坐稳这个皇位立下了汗马功劳，如今要斩杀他俩，朕心实在有些不忍。朕生怕斩错了好人。”
婉儿道：“陛下，李昭德为陛下分忧解难是真，可是他一党独大也是真，若不是陛下处置及时，难免他会祸乱朝廷。”
“来俊臣固然为陛下立有汗马功劳，可是他贪污受贿也是事实。而且由于他的残酷手段，枉死在他手下之人也不在少数。群臣与他已经处于不共戴天之地。”
女皇沉思了半天道：“杀吧，杀了后看看百姓对他们的态度，那时朕就知道善、恶、真、伪了。”
这日李昭德和来俊臣同赴刑场，这两个人在临刑前还在怒目相向，若不是嘴巴里被塞入了口含，只怕他们到死都在互相攻讦吧？
本来艳阳高照的洛阳，在李昭德和来俊臣被押入刑场时忽然变了天，当李昭德的人头和来俊臣的人头被砍下的时候，老天突然下起了倾盆大雨。有人说：老天下雨，一悲一喜。
行刑的官吏跑到屋檐下躲雨，看着百姓蜂拥向来俊臣个尸首。他们手拿尖刀争着刮下来俊臣的一块肉送入口中。很快人群散后，来俊臣的尸首只剩下一具枯骨。
女皇听后，沉思不语。来俊臣死后，有人将他主编的《罗织经》上呈给陛下，女皇看着其中系统的罗织罪行的方法，不由慨然道：“如此机心，朕未必过也！”
来俊臣死后，以他为首的那些个酷吏一个个都被贬职流放，至此，酷吏当道的现象才渐渐驱散。当时的百姓闻听后无不欢欣雀跃，有人大笑道：“这下，晚上睡觉可以背沾席子了！”
众位大臣也终于松了口气，想想以前每次上朝前都仿佛是诀别的情景再也不用重演了。
当时，来俊臣到处抓人，罗织以反叛的名义，一经抓捕就没有生还的可能。导致当时的官员上朝前都会和家人告别道：“不知道还能不能平安的回来？”
女皇当初登基，根基不稳，总是担心李姓宗族会有人密谋造反，如今有威胁的人已经杀的差不多了，自己也早坐稳了皇位，酷吏的存在也就有些多余了。
正是以前有士子谏言：应该由苛政转入仁政了。女皇想：也许现在就是施行仁政的时候了。