“今井先生，请问有什么吩咐吗？”女职员抱着文件袋，欠了欠身。轻声细语的样子，给人以教养良好的第一印象。
女职员留着时下流行的那种前额松散的空气刘海，长发披在肩上，不过并没有染发。身材高挑，骨架匀称，虽然穿着不动产会社的接待员们统一的制服套裙，但莫名让人觉得，她穿修身的长裤的话会很得体。
“蒲池小姐现在身上有带签字笔吗？”社员的语气有些困扰，“我正和这位先生签卖方委托合同，不巧钢笔突然没墨了……说来也怪，明明不久之前才刚打过墨水的。”
女职员认真听完社员的话，取下别在制服胸兜里的百乐笔，双手递了过去，“是的，请用吧。”
社员摘下笔帽，把笔交到岩桥真一手里，“实在抱歉。岩桥先生，现在请继续吧。”
岩桥真一微微颔首，“谢谢。”接过笔，接着方才转淡的墨迹描摹了一遍，在社员的指点下，将需要他填满的每一处空白写满。
在他们填着合同的时候，这位姓蒲池的女职员就安静的站在一旁等待着。
签完最后一个名字，社员以松了口气的语气说：“这样就全部可以了，谢谢您。”
岩桥真一伸手去拿被社员随手放在茶几上的笔帽，轻轻合上，“之后就拜托您和贵社了，今井先生。”
“还请放心吧。若是有什么进展，这边会立刻联系您的。”社员说着，指了指合同，表示会联系岩桥真一留在上面的电话号码。
岩桥真一露出一个礼貌的，带有信任意味的微笑。从沙发上起身，绕过茶几，走到女职员面前，保持一点礼貌的距离，把笔递还给她，“谢谢您，帮大忙了。”
“不……没什么，您太客气了。”女职员双手接过笔，重新别回到胸兜上。岩桥真一的目光追随着她的手，落到她别在胸前的工作证上，姓名一栏，写有蒲池幸子四个字。
“您的姓可真少见。”岩桥真一突然道。
“诶？！”名叫蒲池幸子的女职员像是被他的话吓了一跳似的。看样子，她似乎是个不大擅长应对陌生人搭讪的人。
“您是九州出身吗？”岩桥真一以礼貌的目光看着她的脸，如此问道。心中却想，她稍微受到惊吓的眼神，可真像是迷了路的小羊。
姓今井的社员代替她回答了岩桥真一，“虽然这个姓氏会让人联想到筑后国的蒲池氏，不过，蒲池小姐可是地道的神奈川人……对吧，蒲池小姐？”
“是的。”蒲池幸子轻轻点头，“念书的时候，就时常有人这么问。不过，我的确是土生土长的神奈川人。”有姓今井的社员加入到闲谈里，她也跟着放松了一些。
“这样吗……”岩桥真一若有所思。
姓今井的社员把签好的合同在手里卷成半圆又松开，笑言道：“说到姓氏，您的姓不也很稀奇吗？姓岩桥的人，您还是我见过的第一位呢。”
蒲池幸子向今井和岩桥真一欠身告辞，目送她纤细的背影和轻盈的脚步离去，今井不禁感慨了一句：“果然是位大美人啊……您觉得呢？”
“还好吧。”岩桥真一的回应有点不咸不淡的。
“还好？”今井苦笑了一下，“您的眼光还真是高，蒲池小姐在本社的人气可是数一数二的。”
现今正是男多女少，女性受到追捧的时代，稍有姿色的年轻女子，都拥有复数的约会对象，以这位蒲池幸子的外在条件，在公司里，想必与今井抱着相同想法的男士大有人在。
但对岩桥真一来说，这显然无关紧要。
如果他没有记错的话，这并非是他第一次见到蒲池幸子。
虽然和几年前相比，她的头发留长了约二十公分，放弃了那个有些傻的圣子发型，过去属于运动少女的小麦色肌肤也白皙了许多，就连脸上的婴儿肥也消退了。但是那个少见的姓氏，还有那双小动物似的眼睛，足以让他将这位蒲池幸子和记忆中的人对上号。
……
高田被捕的七个月后，自拘留所里传来他即将被释放的消息。
虽然有禁止令的存在，但是胆小的母亲仍对高田充满了恐惧，她想起那时满脸是血的岩桥真一，甚至动了委身于他，以换取安宁的念头。
岩桥真一和母亲相依为命多年，她的每一个眼神，每一个念头都无法隐瞒他。当他自母亲口中诈出她竟有了这样的想法时，岩桥真一几乎要发狂。
“我只是不想让你再受伤。”母亲看着他，目光哀伤不已。
“所以就要让妈妈受伤吗？”岩桥真一流着眼泪质问母亲，“若是因为我的存在让妈妈受到伤害，那么，我这样活着的意义又是什么呢！”
自岩桥真一记事起，这是两人第一次真正发生争执。岩桥真一本以为会和母亲怄气很久，但到了深夜，他习惯性的从睡梦中苏醒，走出四叠半大小的和室，抬头看了看墙纸快要剥落的墙壁上越走越快的表盘，还是抓起手电筒走出了公寓。
接到母亲以后，两人久违的并肩而行。
一路上，不管是母亲还是岩桥真一都没有说话。因为挨得很近，肩膀不时相互触碰到，这时他发现，从前头顶刚刚超过母亲肩膀的他，不知不觉，已经比母亲高了一大截。
回到家，岩桥真一默不作声的给她泡麦茶。
母亲把脚伸进暖桌，有些心烦意乱的不停用遥控器换着台。岩桥真一铺好杯垫，把茶杯轻轻放在她面前。
“真ちゃん，我们走吧。”母亲喝了一口麦茶，突然道。
“什么？”电视里正播着深夜的情报节目，主持人呱躁的声音涌进岩桥真一的耳朵。他的脑袋顿时嗡嗡作响。
“我说，我们走吧，逃掉吧。”母亲正起坐姿，关掉电视，神情犹如在下某个将要改变人生的重大决定，“把店里的工作辞掉，卖掉和服还有首饰，我们一起离开这里吧！”
岩桥真一的脑袋又是一阵嗡嗡作响，终于，那阵嗡鸣慢慢淡去。他看着母亲的眼睛，心知这是她用了全部的力量做下的决定。他缓慢又有力的点了点头。
就这样，母亲辞掉了便当店和居酒屋的工作，把山内虎之助送给她的那些华丽的和服还有首饰统统送进典当铺，岩桥真一也从就读的初中退学。在初冬带着露水的清晨，两人只带着最少的行李，搭上了一辆往返于横浜和秦野市送货的顺风车。
也不知是算不算得上是缘分，山内虎之助后来分给他们的那座房子，竟也在秦野市附近。这或许，也是他无论如何也要卖掉这座房子的原因。
“我想过了，我不该有那样的念头。”车窗外是被不断抛到身后的东名高速单调乏味的风景，母亲用发凉的指尖捧住岩桥真一的手，“感到害怕的时候，就这么逃走也好。过去是我们两个相依为命，今后也继续这么一起生活下去吧。”
岩桥真一凝视着母亲的侧脸，如同发下某个誓言一般的对她说：“我会保护妈妈的。我这一生都不离开你。”
“谢谢，真可靠啊。”母亲笑了起来。那笑容起初温和，后来慢慢变得寂寞。她别过脸去看车窗外，轻声道：“可是总有一天，我和真ちゃん都会分离啊。”
他们在秦野市的乡下租了两间民居，岩桥真一也在附近的公立初中重新就学，过去的大部分家当都丢在了横滨的公寓，母亲用卖掉和服和首饰的钱置办了新的。那时《足球小将》正在火热连载，她还额外为岩桥真一买了新的足球。
那年的新年初诣，母亲第一次没有穿和服，岩桥真一也不再只是凝视她的背影，两人肩并着肩往神社走去。母亲的步子迈的慢，岩桥真一就放缓了脚步等她。
虽然吃了生活许多苦，但母亲的容貌始终端庄美丽，性格之中甚至还存有少女的一部分。反倒是岩桥真一，早早便已拥有一双沉静的眼睛，虽然脸庞稚嫩，但气质却平白让人觉得比实际年龄大个两三岁。容貌相似的两个人走在一起，不时会被误认作姐弟。
“这是令弟吗？”在卖章鱼丸的小店前，年纪说不定只比母亲大个五六岁的女店主也这么问了。女店主细长的眼睛里闪着狡黠市侩的光芒，岩桥真一无法评价这样的光芒到底是好是坏，但他心知，那样的光芒，永远不会出现在母亲的眼睛里。
岩桥真一下意识去看母亲。
不想她竟顺着女店主的话点点头，“はい~”用稍微拖着一点长音的语气如此回答了。
“两位的感情可真是好啊。说来，最近像这样一起亲密出行的姐弟也渐渐多起来了……”女店主为章鱼丸撒上酱汁，递给母亲。
“有点乱来了呀，妈妈。”稍微走远了一些之后，岩桥真一小声道。
“偶尔这么来一次也无妨嘛。而且，你的妈妈还没有被当成老太婆，不是蛮好的嘛。”母亲用竹签插起章鱼丸，稍微吹了吹，递到他嘴边。
“啊~”岩桥真一张开嘴，用力咬下章鱼丸。自打从横浜来到秦野市，就像是在搬家的时候，连同丢掉的那些来不及带走的家当一起，也丢掉了什么包袱一样，母亲的性格越来越活泼，虽然不知道别人对此如何看待，但对他来说，只要两人在一起，怎样都好。
尽管如此，这样的生活也没能持续很久。
新年之后，母亲卖和服首饰的钱渐渐用尽，只得重新找了份家具店的工作。
岩桥真一初中毕业后，升入了当地偏差值45的公立高中。他成绩优秀，按老师的说法，即便是顶级的名门私立高中也大可一试。岩桥真一对此不过一笑置之，他既没有那么多钱去念名门高中，更不愿母亲被那些眼高于顶的面试官们百般挑剔。
高中时代，岩桥真一加入了足球社团，并且很快成为社团里备受瞩目的新人。
他就读的高中虽是男女同校，不过因为学风不佳，男女比例大约是可怜的八比二，且少有姿色出众的女孩子。那时，社团的前辈们，或者说学校的男生们，最热衷的事，便是在放学后跑去隔壁高中偷窥那里的女孩子。
岩桥真一对前辈们的举动不以为然。虽然进入青春期，但他从未对女孩子表现出兴趣，既不去追求女生，对抽屉和鞋柜里的情书也视而不见，情人节时把收到的巧克力带到社团给社员们，被调侃着问到“白色情人节要怎么办”的时候，他连白色情人节是什么都不知道。
如果说对本校的女生不感兴趣是因为看不上眼，那么，连在男生之间广泛流传的大人气冰淇淋杂志和小电影都毫无兴趣，就不止是眼光的问题了。不知从何时起，在社团的社员们之间，风传起了“岩桥君是铁一般的男人”这样的说法。
直到有一天，两名社团的前辈带头，他被社员们生拉硬扯，一道去往隔壁高中偷窥。
“隔壁伊志田有许多可爱的女孩子，网球部有个姓江口的……是个超级大美女。”前辈一边说着，一边坏笑着用双手在胸前比划，“身材也超级棒，和本校那些干巴巴的女孩子简直是不同世界的人。我想，就算是你这样铁一般的男人，也绝不会无动于衷的。”