申不凡张大了嘴：“这怎么可能？”
窦易直站起了身，说道：“你随我来，我带你去见一个人。”
窦易直提了个灯笼在前边带路，申不凡跟着他来到后院。在一处花径中，露出一个地窖入口。窦易直俯身揭开地窖的盖子，两个人顺着石级下到地窖。那地窖的通道居然颇为狭长，在尽头处，是一间全部由铁栅栏围成的简易牢房。
借着灯笼的光亮，申不凡可以看见牢房里面，躺着一个蓬头垢面的犯人。那个犯人脸色极其苍白，显然多日不见阳光的缘故。看见有人进来，犯人坐起来，原来戴着脚链手镣。
申不凡调侃道：“窦大人，我以为你做官是光明正大的，谁知你也有阴暗面。”
窦易直还没答言，那个蓬头垢面的人听了申不凡的话，发出一阵刺耳的笑声：“光明正大？小兄弟，你见过几个当官的光明正大？”
窦易直冷哼了一声，并不回应。
申不凡问了那人一句：“你是谁？”
那个人指着自己的鼻子狂笑起来：“我是谁？窦大人没告诉你么？”
窦易直沉声说了一句：“苟华宇，你要是识相，就不要东扯西拉，老老实实回答这位申将军的问题。不然，有你的苦头吃。”
苟华宇立刻安静下来。
申不凡笑道：“原来你姓狗？好姓，有个性。”
“人生在世都只不过是一个符号，姓猪姓狗有什么关系？”
“嗯，你说的好像有点道理。你是什么人？”
“我是淮西王吴元济麾下的平虏将军。”
申不凡吃惊不小：“你怎么落到窦大人的手里？吃了败仗？”
苟华宇转向窦易直：“大人，他究竟要问我什么？”
“你就把那个霸王宝藏的事情说说吧。”
“宝藏！哈哈，宝藏！古往今来，多少人为财而死？宝藏……”苟华宇好像被霸王宝藏这个字眼受了刺激，目光有些癫狂起来。
申不凡拉了拉窦易直的手，转身出了地窖。
两人重新在酒桌边坐定。
申不凡问道：“大人，你既然抓住了这个姓苟的，为何不交给朝廷？”
窦易直说道：“他被关押在我府里，是一件极为隐秘的事情。因为，他还有另外一个特殊身份。”
“什么身份？”
“虎贲十二骑的后人。”
“虎贲十二骑又是什么人？”
“虎贲十二骑是西楚霸王项羽身边的十二个最勇猛的卫士。”
窦易直饮了一杯酒，给申不凡讲了一段尘封近千年的往事。
当年，项羽和汉高祖刘邦争天下，双方争斗了多年，不分胜负。天下百姓深受其苦。到后来，出现了一个奇怪的现象，项羽是屡战屡胜，却越胜国力越弱；而刘邦这边，虽屡战屡败，国力却越来越强。
终于，在垓下一战，韩信集中了绝对优势的兵力，给了项羽致命一击。
在虞姬自刎身亡后，项羽带着心腹死士趁夜突出汉军的重重包围，一直逃到乌江边上。众所周知的说法就是，逃到乌江边上的，除了项羽，还剩二十八骑。
这二十八骑中，包括虎贲十二骑和虞姬的堂弟虞聪。
项羽最终没有过乌江，上了小船的是乌骓马以及虞聪。
那二十八骑化整为零，全部安然脱险。
项羽是刘邦最大的目标，他的生命留在了乌江边，基本上满足了刘邦的心愿。但是，随着项羽的离去，一个宝藏的秘密也就此湮没于世。
虎贲十二骑跟着项羽刀头舔血，经过无数次血雨腥风，他们对霸王忠心耿耿至死不渝，深为项羽钟爱。因此，他命人用纯金铸了十二面金护胸，赏赐给这十二个人，以表彰他们在战场上英勇无畏。
更鲜为人知的是，这十二面金护胸，每一面都刻有一部分藏宝图。如果能够把十二面金护胸收集齐，那就能得到一副完整的藏宝图。
在乌江畔，项羽给虎贲十二骑的命令是，如果有人持着信物来取金护胸，必须无条件地把金护胸交给来人。十二个人，分头隐姓埋名藏在各地，没有得到命令的话，老死不相往来。
虎贲十二骑对项羽的命令，从来就是不会打半点折扣的。对此项羽也引为自豪。
原来在垓下之战前夕，项羽已经预见到颓势不可逆转，遂制订了一个东山再起的计划。于是，把从秦皇宫里搜刮来的数不尽的金银珠宝，偷偷运到一个极为隐秘的地方藏起来。以便日后作为颠覆大汉王朝的军需耗费。
这批宝藏是什么概念？秦始皇统一六国以后，将六国历年来积攒下来的各种珍宝，搜刮一空，根本无法估量这批宝藏的价值。这批宝藏的价值，不但空前，而且绝后。
项羽把这批藏宝的路线图分别刻在虎贲十二骑的金护胸上，约定取金护胸的信物是一个霸王鼎和一块玉九连环。信物据说是在渡过乌江的虞姬的堂弟虞聪身上。因此，传下了一个歌诀：
金护胸，藏宝源。霸王鼎，九连环。解其秘，用不完。
申不凡听到心驰神摇。
“窦大人，关键的问题是，宝藏的事情会不会是后人杜撰？”
窦易直摇摇头，十分肯定地说：“不会，虎贲十二骑后人的下落，确实被我们找到了一些。你也看到了，我们从他们手上得到了三面金护胸。”
申不凡轻轻地抚摸着刻有鸡、狗、猪生肖的三面金护胸，仍然觉得这件事太令人难以置信。
窦易直似乎看穿了他的心事，说道：“你看看这三面金护胸的背面，是不是有线路图？”
申不凡把金护胸翻过来，每面金护胸的背面，果然刻着弯弯曲曲的线条，分明是地图标识。
“楚汉相争四年多，把国家的底子完全掏空了。你知道汉高祖登基后，穷到什么地步么？满朝文武大臣平时衣衫褴褛，一个个如同乞丐一般。有一回，一个外国使节来访，高祖派去的马车，居然凑不齐四匹整齐的马，只好用高矮参差不齐的四匹马来拉车。”
“大人既然如此说，汉高祖当年穷得叮当响，难道会没听闻霸王宝藏这件事？他不打这批宝藏的主意？”
下一章预读：窦易直给了申不凡一个难以拒绝的条件，申不凡领命寻找霸王宝藏。