申不凡转身对那个先前蒙面作宝官的瘦脸汉子说：“易达全，既然龙公子没有异议，去取三千两飞钱来。”（飞钱：原来唐时朝廷为防止通货膨胀，限定货币的铸造。宪宗时，社会经济比前朝有了很大的中兴，商业活动比较发达，大量的铜钱携带不便，加之钱币缺乏，各地禁止银钱出境，因此产生了像现代汇兑形式的业务，那汇兑凭证类似现代的支票，叫做“飞钱”。
那飞钱是信誉最隆、实力最大的钱庄“宝源号”所开，通行天下，无须担心兑现困难。除去赎回徐娟儿卖身契的二百两银子，余下二千八百两银子全都用飞钱折抵。
申不凡把飞钱递给龙冶，笑吟吟道：“龙公子古道热肠，申某深感敬佩。异日如若再见，希望我们成为相好的朋友。”
龙冶满腹心事，不置可否，看申不凡将金护胸小心收好。徐老满夫妇领回女儿的卖身契，对龙冶是千恩万谢。龙冶心乱如麻，脑袋昏昏沉沉的，徐老满夫妇在耳边说了些什么，他是半句也不曾听进去。
今日卖出这面金护胸，龙冶直觉仿佛他的生命中很重要的一部分离他远去了。他无心理会夫妇俩的絮叨，揣好飞钱，离开城隍庙，匆匆踏上回家的路。
天色将晚，不像白日里那般酷热，街道被抹上一丝昏黄。龙冶心中忐忑，走路高一脚，低一脚。
一路上，龙冶设计了很多理由，随即那些理由又被一一推翻。他知道，没有了金护胸，无论怎样说，母亲是不会原谅他的。家里也曾遇到过经济困难的时候，可是再困难，也没有听到过母亲提起变卖金护胸的事。盘算来盘算去，龙冶认定自己唯一能做的事情就是：扛。无论是暴风骤雨的咒骂也好，还是劈头盖脑的体罚也好，结结实实的把所有即将来临的母亲的愤怒承担下来。
还有，希望母亲越迟发现越好。
进得院子，灶房里没有炊烟的迹象，只有母亲的房门是开的。这场景龙冶再熟悉不过：每一次，龙冶惹了什么乱子，这样的场景明示他，领受母亲严责这一关那是免不了的。不想母亲这么快就发觉了金护胸的事。龙冶深深吸了口气，慢慢走入母亲的房间。
赵氏浑身无力，要借助椅子的扶手才能坐稳。她已经坐等了儿子一个多时辰。打一进门，赵氏就看见了墙上放钥匙的那块砖好像有些松动，她立时眼前一黑，哆哆嗦嗦的手费了好一番功夫才把床底的箱子打开，箱中的一片狼藉明白告诉她：最可怕的事情终于发生了。
那面金护胸，亡夫曾经千叮咛万嘱咐，无论落到何种境地，都不得变卖的。
赵氏瘫坐了箱旁，仿佛身上所有的精力被一下子抽空，感觉呼吸极为困难，嘴唇不住的抽动。不知过了多久，她才积聚了一些力气爬到椅子上坐定。
赵氏悔恨莫及，自怨自艾：都怪平时自己溺爱龙冶，没严加管教，不忍心把这失去了父亲的孩子看的过紧，只指望他年岁大了会有些长进。谁知冶儿越行离正道越远，终于导致了今日不可挽回之祸。
赵氏万念俱灰，口里只是念叨：“孩子他爹，我对不起你……我……我怎能……我无颜面对九泉之下的你……”
走进母亲的卧房，望着她满头的白发，龙冶心里一阵剧痛，他从没发觉母亲这么苍老过。母亲的眼神就如即将熄灭的烛火，发出的是黯淡无力的光芒。从母亲看他的眼神中，他读到了不曾有过的、无比的绝望。如果现在能做什么事情能让母亲眼中的绝望消失，哪怕要他粉身碎骨，他也会义无反顾。
赵氏的语气虚弱得如同游丝：“冶儿，金护胸呢？”
龙冶迈步上前，跪在赵氏跟前，把如何气走刘先生逃学，去赌局瞧热闹，如何拿金护胸换回徐娟儿的卖身契，一一跟母亲禀明。讲述完后，他从怀中掏出所剩飞钱，放在桌上。
赵氏始终没有朝桌上的飞钱瞅上一眼，长叹了一口气，不住的喃喃自语：“这么说，金护胸是回不来的了……回不来了……”
就算是那个申不凡答应可将金护胸赎回，但是二百两银子，对于母子二人来说，只是一个存在于想象中的数字，龙家在金陵又没有什么亲戚，是以短时期内绝对无法筹齐的。
龙冶不敢看母亲的眼光，跪在地上，低头不语，心里暗暗把自己做的种种混账事情骂了个遍。
母子二人相对无语。
良久，赵氏对龙冶说：“冶儿，起来吧。”龙冶站起身，掸掸裤上的灰尘。
赵氏递给龙冶一串铜钱：“冶儿，去东街曾记烧卤店买些卤菜熟食来。为娘在回来晚了，还没生火做饭。”
龙冶接过铜钱，转身欲行。
赵氏喊住：“冶儿，等等……”
龙冶：“母亲还有什么吩咐孩儿？”
赵氏死死地盯着龙冶，缓缓说道：“……你……你要他给你热好……你……你去吧。”
龙冶没料到母亲的语气这么快就好转，预计中的弥天大祸转眼消失于无形，心里轻松了许多，一时之间畅快无比，心想：“再无论如何是不能做以前那些混帐事了，我一定要母亲天天开开心心的。”
龙冶一路走，一路想，想到激昂处，只觉热血澎湃，生起一腔雄心壮志。
到得曾记烧卤店，老板热情招呼：“龙哥儿，买宵夜呀？”
龙冶：“咳，没吃晚饭呢。切两斤卤牛肉，一斤鹅掌，多放些椒油。”这是母亲最喜欢的两样卤菜了。
老板忙应声：“不消说，不消说，龙哥儿的，自然不敢怠慢。”
曾记烧卤店是金陵城中名头最盛的一家老字号，晚间来此宵夜消暑的人很多。店中宵夜的人大多和龙冶熟识，都邀请他入座喝上几杯，龙冶都一一婉言谢绝。
不多时，跑堂端上几碟花生、卤牛肚之类的，龙冶就坐在桌前边吃边等。
邻座的一个街坊说道：“龙哥儿今天在城隍庙的侠义之举，整个金陵城都传开了的。”
话匣子一开，座上的人都眉飞色舞的谈论起龙冶的这个义举起来。也有人猜疑不定，想不通龙家祖上传下来的是一件什么稀世珍宝，竟折抵了三千两银子。龙冶吃了一惊，这件事无旁人看见，自然是那徐老满夫妇管不住嘴，泄露出去。
提到赌局之事，虽然差点酿成大祸，让母亲责罚。但在龙冶心中，得意的成分，还是占了大多数。不时有人端酒杯上来敬酒，龙冶心中高兴，不由得敞开心胸，喝了几杯。
卤牛肉和鹅掌一应准备停当，老板吩咐伙计用荷包包好了。龙冶付完钞，拎起荷包，兴冲冲回家。
龙冶走到母亲房前叫道：“母亲，孩儿回来了。”
一连叫了几声，房内没有回应。龙冶心想：“难道母亲日间疲累，竟然睡着了？”
龙冶进门，劈面看见母亲赵氏几尺绢素，直挺挺地悬在梁上，一张高凳倒在旁边。龙冶扔下荷包，急冲过去扶起高凳，双手用力把赵氏身子向上抱起。他不知哪里来的力气，一把抱住赵氏的身子，放到床上，可是赵氏身子已经冰冷，探不到一丝鼻息。
龙冶大叫一声，口内喷出一大口鲜血，高凳翻倒，一头栽在地上。
最先发现龙家惨状的是第二天早上赶来上课的刘先生。已经到了平时授课的时间，刘先生不见龙冶，来后院寻找。刘先生遍寻不见，看到赵氏房门大开，估摸母子俩在房间议事，便直接过来询问。
刘先生刚进门，便看见地上一大摊血，荷包内的卤菜熟食散落一地。母子二人一人躺在床上，一人昏倒在床边。刘先生抬眼看到悬在梁上的捐素，大为震惊，知道出了大事故，他急忙探一探躺在地上的龙冶气息，见他呼吸均匀，知道他只是一时昏迷，应该没有什么大问题。再到床边试探赵氏的气息，已经探不到了。
刘先生怕龙冶见了母亲的惨状大受刺激，急忙把他背到厢房，平放到床上，端来一盆清水，浇在他的额头，龙冶这才悠悠醒转。
龙冶“哇”的一声，哭出来，便欲起身去赵氏房间。刘先生按住他，轻声抚慰了几句，然后迅速奔出，邀集了几个乡邻过来帮忙。
乡邻分头行动，有一两个陪在龙冶身边，防他冲动之下做出不理智之事。刘先生则和几个邻居去赵氏房间，商量如何安置后事。
床边桌上散乱得堆许多飞钱和一张纸条，刘先生走过去，看了纸条的内容，把飞钱和纸条收入怀中。
龙家孤儿寡母在邻里间向来颇有人缘，赵氏为人慈善，龙冶虽然顽劣，但也不是泼皮无赖，且为人豪爽，手头只要方便，那是毫不吝啬银两的。眼下龙家出了如此大的变故，左邻右舍，凡得了消息的，无不前来帮手。平日里龙冶的交游也颇为广阔，结交了许多朋友，其中大多是酒肉之交。龙家有难，也自发的一同前来帮忙。
龙冶对相关物事应酬，一概懵懂，加之丧母之痛，全没了方寸。只得委托了刘先生，主持了内外大小事务。刘先生分派下来，众邻里和朋友们都积极向前，分头去准备香烛、纸钱、炮竹、寿衣与寿材等应用之物。
龙冶思量母亲一生孤苦，生前既没有享有一点清福，死后定要她走的排场。因此，赵氏的丧事安排的甚为隆重。又摆下法事道场，超度母亲的亡魂。在母亲灵位前，龙冶以头抢地，额头肿胀血流，旁人急扶起。龙冶哭昏厥了几次。众乡邻见此人伦惨剧，想起赵氏生前的诸多好处，人人陪着垂泪，俱都感到凄凉。
葬了赵氏，龙冶终日里坐在亡母坟头，痛哭不止，粒米不进。一者，再也得不到慈母的百般疼爱；二者，母亲的死因自己而起。每念及此，龙冶顿觉人生于世，却是了无趣味。刘先生每日到龙家来，龙冶见了先生，也不说话，点一点头，算是打过了招呼，便往母亲坟头去。刘先生见了如此光景，也不过去劝他。知道龙冶正历撕心裂肺之痛，多说无益。就这样过了三五日。
下一章预读：受了刘先生言语激励，龙冶出发去京城谋求功名。