竞速比赛结束，李家人在秘书乙的带领下，以凯旋的姿态回到神剑楼，安心等待沈家发来请帖。
而外院的少年少女们，则要在愁云惨淡中，弯腰俯首，从地上拾起满地伤心碎片。
这一场失败，虽然没有月前的较量失利时带来的震撼那么强烈，对士气的打击却更为致命。外院人经历过一次惨败，痛定思痛后，好不容易换来的崛起之势，就被一个0.28秒的成绩当头棒喝住了，仿佛是将一株难得的希望萌芽从中折断一般，让人伤透五脏六腑。
一直到李家人扬长而去，战阵图内，百余位外院的少年人们，却没有任何一个愿意挪动脚步，甚至没有人开口说话。这个时候笼罩在人们心中的，是从未有过的迷茫。
接下来应该怎么办？今日的竞速，大家已经齐心协力，争取到了所有有利条件，却还是赢不下来，或许真的应该……
沉默间，沈和融率先开口。
“今日之败，责任全部在我。我身为外院教官，却不能给你们恰当的指导，导致比赛时你们技不如人……事到如今，我已无颜担当教官一职，明日就会向城主大人递交辞呈。”
这一番话，很快就引来了学生们的反对，沉默的赛场外顿时热闹了少许。
“教官你这是什么话？责任怎么就全部在你？”
“你已经做得很好了，是我们实力不够，给家族丢了脸面……”
“教官你不要妄自菲薄，虽然过去这些年，我们都很讨厌你，尤其你那张疤脸真的很烦人……但我们没有一个人会否认你的指导能力。”
“是啊，虽然你设计的训练项目惨无人道，而且你总是在我们疲惫欲死的时候来展示那张恶心人的疤脸，害的我们胃里翻江倒海。但每次吐过以后，我们都的确感到了实实在在的进步啊。”
“没错，每次想到只要尽快达到毕业标准就能再也不用看你的疤脸，我就感觉训练再苦再累也是值得的。”
沈和融只听得脸上肌肉抽搐，伤疤扭曲。恨不得乱拳打出去，把这群无耻颜狗统统打成猪头。
而就在此时，忽然之间，少年人们的议论声戛然而止。
仿佛是被外力卡住了喉咙一般，所有人都不约而同地闭上了嘴巴，不再说话，让场内瞬间安静下来。
几个年轻一点的少男少女彼此面面相觑，对这莫名其妙的安静感到惊讶，然后张了张嘴巴，拍了拍耳朵，确认并不是身体出了什么毛病……但很快，一股森然如狱的气势弥漫开来，宛如冬夜那入骨的寒意，霎时间冻结了人们的一切杂念。
所有人的注意力，都不由自主地向着一处聚焦过去。
一位银发如瀑的年轻人，不知何时站在道路正中看着众人。伟岸而挺拔的身姿让他的视线居高临下，那两道锐利的目光仿佛能直透人心，让人全部的意识都为之冻结，只余下一丝本能，恨不得立刻跪倒在地，向其献上忠诚。
寂静之中，有人上前两步，拱手行礼，嘶哑着声音说道：“城主大人……”
沙哑的声音，宛如一记敲在人心头的钟鸣，打破了意识冻结的僵局，让人得以重新开始思考。
城主大人？
整个沈城，能称得上城主大人的也唯有一人，其余无论沈月瑛还是沈惊海，都会严格恪守自己的本分，称呼均是副城主大人，绝不允许任何人僭越，将那个副字省略掉。
沈城城主，只能是沈若石一人。而也只有沈若石，才能不发一言，不动真元，单凭自身存在，就压得一众外院精英连话也不敢多说。
见到沈若石，人们心中最多的便是惊讶。这位名闻天下的城主大人，其实很早以前就不再轻易抛头露面，以至于大部分年轻一些的外院人甚至从没见过城主大人的尊荣。所以，人们怎么也无法想象，这位看上去最多不过二十五六，肌肤如玉的年轻人，竟然是即将迎来百岁寿辰的沈若石！
一般而言，修为再高明的修士也无法完全抵御岁月侵蚀，尤其年近百岁时，衰老的痕迹终归会来，但这个规律却仿佛是在沈若石身上失效了，哪怕是一头银发都显得生机勃勃，全无衰竭之相。
在最初的震撼之后，很快人们心中又出现新的疑惑。
城主大人，为什么会出现在这里？以往就算是混沌战场出现紧急军情，都是由副城主出面代为主持，城主本人轻易绝不出门。如今，这难道是……
想到先前在战阵图中的一败涂地，外院人们不由冷汗泉涌，心中惶恐不安。
这场决定寿宴请帖归属的比赛，当然可能吸引到城主大人本人的注意，而当他寄予厚望的来到现场时，看到的却是一场惨败……这可真是给城主大人送上了一份厚重的生日礼物啊！
人心忐忑时，沈若石忽然开口了。
“你们，忘了沈家的家训了吗？”
当然不会有人忘，那条家训，在沈家人被送入外院之前，就一定会被父母不厌其烦地灌输。
人群中，身材最为高大魁梧的沈飞鸿当先站了出来，面对那森然如狱的威压，沉声说道：“沈家人可以输，但绝不认输！”
说完，这位看起来比沈若石还要苍老成熟的大汉，双膝跪倒在地：“孙儿知错，惨败之后，我非但不能带领诸位兄弟姐妹重整旗鼓，竟连自己都心生绝望颓丧情绪，实在愧对城主大人的期待……”
话没说完，沈飞鸿忽然发现自己的声音戛然而止。
随着沈若石一道目光偏移过来，无需多言，便自然打断了沈飞鸿的告罪。
接下来，沈若石摇摇头，说道：“错了。”
“你们都错了。”
“沈家家训，并不是那么理解的。”
沈若石淡淡的几句话，却在所有人心中都掀起了困惑的波澜。
沈家家训，不是这么理解的？那应该怎么理解？这两句话，所有人都是从小就听得耳朵生茧，难道还能有别的理解方式？
“沈家家训这两句话，每句都是一样的重要。沈家人可以输，但绝不认输，这些年，你们只记得后半句，却忘了前半句。”
沈若石说着，微微扬起头来，目光变得悠远深邃，仿佛是看穿了历史长河。
“沈家人好战，这是传承在骨子里，沿袭了几千年的传统，而好战者，哪有常胜不败？战的越多输得自然也越多。包括我在内，沈家上下有谁是从没输过的？我自92年前踏足仙道以来，一生历经败阵一百七十二场，平均一年接近两场，其中输给同族的一百二十二场，多发生于外院修业期间。输给外族五十场，多是在我外出历练之时。如今相州修仙界常说我是什么天下有数的高手，一生纵横不败，那纯属一派胡言。我当然会输，而且输得并不比其他任何成名高手要少，其中更有我一生都难以扳回胜负的惨败。我与圣宗宗主的三次交手，每一次都棋差一招，最终满盘皆输。而那看似只是分毫之差，却是实实在在宛如天堑一般的差距，怕是穷极我余生之力也无望填补……但是，那又如何？”
沈若石说着，目光转回到外院的年轻人身上。
看着那一张张错愕惊异的脸，沈若石说道：“对于我们这些修仙者而言，应该比凡间众生更加深刻地体会到，人的天然不平等，有的人生来就有得天独厚的资质悟性，仙道于他来说一片坦途，有的人却步步坎坷，终其一生也只能在山脚打晃。这样的资质差异，努力也好、拼命也好，都无济于事。”
“你能努力，人家也能，人家的资质，你却永远也不会有。所以，你终归会遇到自己无论如何也赢不了的对手，会遭遇永远也无法挽回的失败。这个时候，难道要自欺欺人地告诉自己，只要加倍地拼命努力，就一定能在下一次赢回来？或者心灰意冷，沉沦绝望，彻底放弃仙道？”
“那都是笑话！沈家人一定要学会坦然面对失败，不要因失败而悔恨或激愤，只有弱者才需要用亢奋来激励自己前行，更不要滋生无谓的绝望和颓丧，因为没有什么失败值得修仙者放弃仙道！看淡每一场胜负，输得起，不停留，这才是沈家先祖留下家训的用意。”
“至于什么家族颜面……哈，沈家几千年积淀下来的威名，难道会因为你们几个小东西的一场失败而有所动摇？你们也未免太看得起自己了！就算真有什么决不允许失败的事情，也轮不到你们这些小辈去扛，而如果你们为了一些无谓的胜负虚荣，就变得心灰意冷，恨不得就此沉沦，那你们永远也没有机会扛起真正的重担。”
说完，沈若石不再理会那些面露沉思的外院子弟，而是对沈和融勾了勾手：“来。”
沈和融错愕不已，但还是老老实实遵命靠了过去。
在距离沈若石还有三丈之地时，沈和融忽然感到四周空间一变，回过头，身后的景物已经变得灰蒙蒙的。
沈若石说道：“有些话，私下说。”
沈和融立刻紧张起来，吞咽了一下：“城主大人请吩咐。”
沈若石说道：“我今日来，并不是来看外院大比的，所以其实前面的比试，我根本就没有看到，安慰那些小家伙，也不过是顺势而为。”
沈和融心中暗道果然，这么一场连副城主都没请动的大比，怎么可能惊动得到城主本人？但既然如此，城主大人又是来做什么的呢？
“我只有一个问题，那个王九，和沈轻茗，到底是什么关系？！”