电影开头就是法庭的审判。
律师：“他们到家后，你就进屋子杀了他们。”
安迪：“不，我控制了自己，我开车回家，睡了一觉之后忘记了一切。在回家的路上，我把枪扔进了河里。这一点，我记得很清楚。”
“你仍然坚持你在命案发生前把你的枪扔到了河里？这样说很有利。”
“这是事实。”
“警方在河里打捞了三天，并没有找到任何枪支。因此，无法鉴定从沾满鲜血的受害者尸体上取出的子弹，是否出自你的枪中，而这同样也很有利，是这样吧，安迪先生？”
两方的交锋，最终以主角没有有力证据而败北，相比主角，律师的证明更加充足。
在最后，法官敲下了锤子：“我以国家赋予我的权利，判处你两项终生监禁……”，整个荧幕留下的是安迪那无助、茫然、失神的眼睛。
短短几分钟，根据法庭的交锋，主角的回忆，交代了故事的起因经过跟结果，没有拖拉，没有炸乱，反而井井有条，合情合理。
下面，三位大导演的座位在一起，毕竟跟其他看剧情的人相比，他们三个更注重技巧的讨论。
叶明远赞叹道：“现在的年轻人啊，不得了！”
张谋也点头：“有了《白娘子传奇》的历练，这小家伙的才华已经显现的淋漓尽致了，光靠这个开头，已经超过绝大部分导演了！”
赵小刚在旁边开口道：“我也好奇了，倒是想跟他聊聊了！看这镜头处理，菱角磨平了不少啊！”
张谋点点头：“毕竟住了两年多监狱，没有影响是不可能的，不过从这部片来看，恐怕是好的一方面！”
“看下去，看下去就知道了！”
电影继续，镜头转换，监狱内一件屋子，铁门推开，屋内三个人坐在长桌后面，看着被狱警倒进来的何老师饰演的瑞德。
这个时期的瑞德还是中年模样，拘谨，畏缩，站在凳子边有些不知所措，却满脸的期待。
“我们从档案上看到你已服了二十年的终生监禁？”
“是的，先生。”
“你觉得你已经悔过了吗？”
“哦，是的，先生，的确如此。我是说我已接受教训。我真的已是一个改过自新的人，不再对社会有害，上帝做证。”江瑞德不断组织着语言，断断续续，似乎有点慌乱了，不过不断点头，似乎是希望增加自己的语言可信度。
三个人都有些不以为然，甚至边上一个还偷偷的打了个哈欠。果不其然，一个通红的拒绝被印在桌上的申请表上。
走出铁门，瑞德表情很复杂，有失望，然而走了几步后，整个人都解脱了，在跟其他人打了招呼后，就再也不见失落，就在这个时候，迎来了主角肖申克。
入狱之后的高压水冲洗、消毒，很快一个新犯人就被当成鸡来了一个杀鸡儆猴。
狱警的下手之狠，让不少观众为之抽冷气。而监狱长的正气凛然也让不少观众感觉到古怪：“把信仰交给神，把贱命交给我！欢迎来到肖申克监狱！”
老囚犯们也开始打赌，谁能熬过第一晚，果不其然，第一天晚上都是各种惨叫，唯独安迪的牢房内安静异常，没有丝毫声音。
随着第一晚惨叫声最大的新犯人被狱警打成重伤死亡，监狱内的黑暗开始逐渐上演，随后，越来越多监狱中的黑暗出现在荧幕上。
狱警对犯人的生杀予夺，随意粗口谩骂侮辱，犯人之间的争斗，以及同性之间的性侮辱，繁重的工作，稍微不对就会遭遇拳打脚踢……
下面叶明远的眉头皱了起来：“看来陈凯怨气不小。”
张谋也点点头：“是啊，有些激进了，也有些偏激。”
赵小刚则摇头道：“别忘了，名字叫救赎，后面肯定有反转。”
整部电影就在瑞德的描述跟回忆中慢慢推进。
随着新犯人的死亡，安迪被同性恋三姐妹看中，反抗，挨打，虽然影片不血腥，但是主题却带着阴暗的感觉。
枯燥压抑的监狱需要一些休闲排解，安迪向瑞德购买了鹤嘴锄，拿到货的时候，瑞德就说了：“靠这个东西挖洞，至少得挖六百年！”不少人都会心一笑，是啊，小小的锄头，想挖通，真的不可想象！
然而随着剧情的推进，天台上的一出戏让整个电影的主题突然反转。
天台上，安迪靠着银行知识，成功的为犯人们获得了啤酒，喝着啤酒，吹着凉爽的风，晚霞照在脸上，就行瑞德所说：“好像个自由人，休憩自家的屋顶，造物主一般的自在。”
“好美！”
“这一幕感动我了！”
听着周边小声的议论，张谋赞道：“这个镜头，已经能够称为艺术了！”
叶明远也心服口服：“这一幕我拍不出来！”
也就从这一幕后，主题开始反转，开始涉及自由，就好像瑞德述说的一样，说他拍马屁也好，说他博取犯人友谊也好，安迪实际上确实在享受自由，哪怕只有一瞬间！
赵德华对旁边的一个中年女人道：“这一幕，我们从夏天拍到冬天！”
中年女人赞道：“真漂亮！”
电影继续，放映室内，一部很老的片子正在播放，放映室内一片寂静，安迪进来也被瑞德示意安静，静静的等待，大屏幕突然一个女人跃入眼帘，顿时一阵欢呼，口哨响个不停，就好像这些声音都是在等待着这个女人出现似得！
中年女人捂着嘴，有些不敢置信，赵德华笑道：“实际上，你在监狱里是神一般的存在，是许多囚犯的信仰！”没错，这个中年女人就是陈霞，年轻的时候拍摄过几部教育片的艺人！
“我爱她！”瑞德如是说，表情虔诚。哪怕安迪嘴里说出了这部片子这周已经播放第三遍了！不止瑞德，所有犯人都爱她！
“好像是陈霞？”
“就是她，已经好多年不见了，年轻那会我也喜欢她！”
听着后面的议论，赵德华道：“陈凯一定让我请你过来，就是希望你能知道，在监狱里，你就是信仰一般的存在！”
陈霞捂着嘴，眼睛有些湿润，这么多年过去了，她的名气早已不再，记得她的也没多少了，但是平时还会收获一点人气，原来是来自这里！
最终，安迪购买了陈霞的海报！
这个时候的电影已经避开了那些阴暗，开始显现温情，安迪在监狱开始变得受欢迎起来。