顾莲生好生装扮了一番，拿着刘芸帮自己准备的松竹百寿图一脸期待的等待着寿宴的开场。
毕竟是相府做寿，零零碎碎还是来了好些人。有些没收到邀请函的人，难得有一个可以正大光明给相府送礼的机会，也都不请自来，将相府的内堂挤得满满当当。
何氏一早得知了风声，已经准备好接手。
顾立坤身穿官服到场，冲着众人行了个礼。
“诸位，诸位。”顾立坤喊了两句。闹哄哄的会场霎时安静下来，大家的目光都聚在顾立坤身上。
顾莲生有些奇怪，父亲怎么会穿着官服出席寿宴？
“诸位。”顾立坤扬了扬手中的圣旨，“感谢诸位盛情，来我顾某人的寿宴，只是事不凑巧，皇命在身。诸位心意顾某心领，但由内子安排事宜，还望各位体谅。”
“相爷这是得圣上器重，好事啊。相爷不必理会我们，皇命比天重，还是些快去吧。”
有一人在下回应道。
“是啊，是啊。”
众人皆齐声附和。
顾立坤也顺势而下，对众人抱拳行礼往外走，出了相府随卫队疾驰离去。
“诸位好意，老身自一一记下，各位大人也先入座，戏班子就要开场了。”何氏招呼道。林夫人也上前来，游走各方。
顾莲生拿着那副名画，一时愕然。父亲今日不在？
“姐姐。”
顾烛华看到前面杵着的人，打招呼道。
“妹妹。”顾莲生看顾烛华两手空空，不由问道。“今日父亲生辰，不知妹妹准备了什么？”
“自比不得姐姐。”顾烛华看了看她手中的画卷，又指了指自己身后那颗绿意盎然的富贵竹。
“呵，我还当是什么，妹妹真是随意。这种破竹子满大街都是，你可真拿得出手。”顾莲生嘲讽道。
“姐姐说的是。”顾烛华也不与她争，直接应承下来。
戏曲唱完，闲人散场，被邀请的人入内室寿宴之中。何氏坐在主位之上说着客套的话，众人逐一送上礼品。
“老祖母，这是前朝书法大家王逸之的墨笔，松竹百寿图。乃是孙女特地寻来送给父亲的。”顾莲生一边说着，一边招呼红梅搭把手，将画卷徐徐展开。
苍松劲竹映入众人眼中，这墨宝的品质自然没得说，在场也是赞誉不绝。
“好。”何氏赞了一句，金嬷嬷结果，将礼品归置于一处。
“烛华，你给你父亲准备了什么礼物呀。”何氏笑着问道。
烛华命人将富贵竹抬上去。满场一片哗然。
“这是什么？”
“不就是普通的竹子嘛。”
“这人谁呀。”
“这是顾家庶出的小女儿。”
“庶出啊，怪不得送的礼物这么不上台面。”
窸窸窣窣的声音顾烛华只能听个大概。
顾莲生心中快意，这顾烛华自己给自己找不痛快，拿不出礼物索性就别来嘛。这个人丢的，真是……让她身心愉悦。
台上的何氏也是眉头紧锁，不太开心。
若是囊中羞涩，她与自己说一声就是了。拨她一些钱财应应急还是可以的。如今这一出岂不是要让相府蒙尘。
顾烛华冲着何氏福了福身，说道：“老祖母，烛华的礼物是一株富贵竹。”
“这我们都看出来了。可这竹子满地都是，顾二小姐那这当礼物，是不是太过敷衍。”人群中不知道是谁抬了一声。
何氏闻言，心中已生怒气。
“烛华，你这是什么意思？”是对顾府有意见？
何氏语气不善，顾烛华丝毫没有退意，解释道：“祖母有所不知。富贵竹取花开富贵，竹报平安之意，乃是祥瑞。而世上祥瑞之物众多，譬如麒麟青雀难寻究竟，譬如奇珍异宝常人难得。而这富贵竹虽为祥瑞，却随处可见。是谓父亲身在相位不拘姿态，敢与百姓同甘共苦，以至泽被一方。富贵竹遇土则生，常年青葱。是谓父亲的福泽如富贵竹一般，遍地开花，延绵不绝。此乃烛华送此富贵竹的深意，还望祖母明鉴。”
“如此说来，你倒是有心。”何氏似乎接受了这个说法，语气也缓和了下来。
“顾二小姐巧舌如簧，也不能掩饰礼物如此廉价的事实吧。这是相府，福泽自然延绵，何须顾二小姐特意送这破竹子提点。”刘芸在边上又抬了一句。
“刘小姐这话偏颇。”顾烛华转过身去，目光盯着刘芸说道：“常言道，礼轻情意重，可见礼物但取心意，不问华贵。这富贵竹虽然价格不高，但烛华这片心却无可估量。刘小姐怎能说礼物廉价？”
“我……”刘芸被顾烛华拿话一堵，一时语塞。这顾烛华什么时候如此伶牙俐齿？
“顾二小姐玲珑心思，以小见大，我等不及。礼物见心意，刘小姐谈价钱实在俗矣。”不知是谁赞了一句，风向霎时有扭转的局面。
在座的大多是文士出身的官员，或者就是富贵人家的子弟。这班人最看不上谈钱一事。毕竟钱财这等阿堵物，或是文人风骨不为五斗米折腰，或是从来也缺过这什物，根本不觉得钱财有多重要。有人这话一出，便是抬了顾烛华的身价，许一清高之名，自然附和着重。
刘芸一看风向不对，解释了一句：“我也就是一说，何必我一介女子见识。”
随后也不再说话。
“但闻顾二小姐琴声高洁素雅，本是心中有疑。女子多于闺阁之中，便习得七艺，也多带小家子气，如何谈得上雅士。今日见顾二小姐风姿果真与众不同，世间浮华不染初心。倒是比我等强上大多，在下佩服。顾府果然是名门出高才。”说着，那人还起身给顾烛华行了个礼，以表示心中的感激。
这是王家旁支中其中一支的子弟，好像是叫王亦轩？
顾烛华一边回了一个谢礼，一边心中想着这人是谁。
是王家的人倒是可以解释。顾烛华自忖道。
“哎呀，小王大人不必如此客气。”何氏被这么一恭维，脸上更是笑开了花。“烛华呀，过来，坐祖母身边来。”
“是。”
金嬷嬷在主位盘又放了一小桌副席，顾烛华的位子便换到了那里。
顾莲生目瞪口呆，这也可以？这明明就是强词夺理！还真有不开眼的去奉承于她？瞎了吧！
居然还让顾烛华坐到了副位上，老祖母这般宠着顾烛华，真是过分。明明我才是顾家的嫡女，顾家的一切都应该是我的。
一旁的林采青暗中拽了拽顾莲生的袖子，提醒她别在此时失态。若是顾莲生这个时候找茬，怕是真的落了个嫉妒之名，气量狭小。
“莲生。”林采青低声唤了一句。
“母亲，我晓得。”顾莲生深吸了一口气，将脾气压了下去。虽然不曾发作，但目光仍是如刀如刃狠狠的戳在顾烛华身上。如果目光能化作实体，怕是顾烛华已经血溅当场。
顾烛华自然感受到了顾莲生充满愤怒与怨气的目光，托起手中的酒杯朝着顾莲生遥遥一敬，笑的如花灿烂，随后一饮而尽。
如今莫白的格局已基本稳定，何氏也站在了自己这边。她已有初步的实力，就没必要再跟顾莲生再遮遮掩掩，不如拿到人前来。
这般挑衅另顾莲生才压下去的性子又起了上来，亏得林采青将她暗中拉住，这才没直接冲上去。
宴会进行的十分顺利，何氏代为收完礼，吃完饭后也自行回了院落，留林氏在场面上招呼。
顾烛华自宴会结束就不知所踪，顾莲生四处都找不到顾烛华找晦气，又不好乱发脾气。毕竟在场的都是有头有脸的人，自己要是落了话柄，更让顾烛华得意了。一番寻之不得，顾莲生干脆与刘芸约了一起出府，到外头去散散心。
另一边，陆凌霄被静贵妃召进了宫里。
“娘娘所说，是要陆氏入局？”陆凌霄眉头紧皱。
静贵妃找他前来，是为了工部尚书一职。想要陆氏暗中派人，占了这个位子，可为五皇子在朝堂上添一份助理。
“娘娘莫不是真对那位子有心？”陆凌霄问一句。
“有心无心暂且不论，如今五皇子回京，即便暂时没有官职，毕竟是圣上的血脉，日后从政乃是必然。如今陆氏在朝廷上空空如也，五皇子单凭一人怎能撑持大局。”静贵妃说道。
“娘娘可问过殿下的意思？”
“他的意思不重要，他既然贵为皇亲，自然有必须承担的事情。”静贵妃神色坦然。“何况即便日后不指望那位子，好歹也要有人能在朝堂上为我儿说两句话。齐王瑾王都不是善与之人，而睿王懦弱无能，偏听偏信，这局势虽然看似三王之争，实在二人对峙。
宴会进行的十分顺利，何氏代为收完礼，吃完饭后也自行回了院落，留林氏在场面上招呼。
顾烛华自宴会结束就不知所踪，顾莲生四处都找不到顾烛华找晦气，又不好乱发脾气。毕竟在场的都是有头有脸的人，自己要是落了话柄，更让顾