可以在沙漠、热带雨林、严寒等极度恶劣的环境下保持相当好的效能。据说在越南战争中把它放入水中几个星期然后从水中拿出来上膛后仍能射击。而且它的火力大，适合短兵相接。结构简单，分解容易；容易清洁和维修，勤务性好；操作简便，经久耐用。还听说在越南战争中，美军的某个指挥官对自己的士兵训话时说：“如果你手里的武器出了故障，那么你最重要的事就是立刻找到一把AK-47。”(不过事实上经历过越战的美国老兵只有在紧急情况下才会使用AK-47，而不是经常抛弃手中的M-16。因为二者的射速不同AK-47的射速大约是600~650发/每分钟，而M-16的射速大约是750~900发/每分钟。在越南的原始丛林中大都靠枪声分辨敌我双方，要是一个美国大兵冒失的拿起AK-47射击，结局是会被自己人当做越共召来强大的火力。因此说越战中美军经常抛弃M16是误传。)
1959年投产的改进型号АКМ（АвтоматКалашниковамодернизирован，即卡拉什尼科夫自动步枪改进型）在一定程度上改善了上述缺点。它的枪口是一个斜切口，以达到枪口制退器的作用。同时，进一步采用冲压、焊接工艺，合成材料，减轻重量，生产成本低，利于大量生产，除了退壳时撞针偶尔会断外，故障率低。
南越士兵手中的56式冲锋枪
南越士兵手中的56式冲锋枪
АК-47系列步枪名闻天下是在1960年代的越南战争，АК-47和中国生产制造的56式突击步枪（中国产AK-47）武装北越正规军和游击队。这种自动武器在丛林环境中深受士兵信赖。在越南战争时期，据说许多美国士兵丢弃手中的不适应热带雨林恶劣条件下的笨重的M14自动步枪或者故障频出的M16突击步枪，转而使用缴获的越南士兵的АК-47，只是因为АК-47系列步枪拥有非常优良的可靠性、容易控制而密集的火力，AK-47突击步枪一般作战适用于300米内的突击和冲锋。（已辟谣）
苏联将АК-47系列步枪及其及制造技术输出到世界各地。由于АК-47和其改进型令人惊诧的可靠性，结构简单，坚实耐用，物美价廉，威力巨大，使用灵活方便，许多第三世界国家甚至西方国家的军队或者反政府武装都广泛使用的АК-47系列步枪。某些地区冲突的各方都非常信任并使用АК-47。另外，世界上有许多国家进行了仿制或特许生产，其中包括东德（仿制型号为Mpi-47），前南斯拉夫，匈牙利，中国（中国特许生产型长时间被称为56式冲锋枪，56式突击步枪等），波兰，罗马尼亚、保加利亚、埃及、古巴、朝鲜等，进入21世纪它仍旧在生产。АК-47的设计思路也影响了以色列、芬兰、中国等多个国家步兵轻武器设计：如以色列加利尔突击步枪、中国的81式自动步枪，56式突击步枪。АК-47系列步枪是使用最广泛的步枪武器之一。-47约生产2亿支，共装备了53个国家的军队，有5个国家把它画到了军徽上，所以卡拉什尼科夫因为АК系列步枪在世界范围内的广泛使用被誉为“世界枪王”。
如今包括AK47，AKM，AK74，AK74U，在内的AK枪族成为许多反美武装与地方反政府武装的“制式”装备，中国的56式步枪就是仿AK47的。
研制历史编辑
1944年，卡拉什尼科夫设计了一种发射7.62×39mmМ1943式中间型威力枪弹的半自动卡宾枪，采用导气式自动原理，活塞和活塞杆固定在一起，但与机枪框并不相连，弹匣容量10发，导气管位于枪管上方，这种枪采用枪机回转式闭锁，顺时针方向旋转的闭锁机头上有两个大的对称闭锁突笋。这种闭锁方式是直接参考美国M1式加兰德步枪的。不过在这把半自动卡宾枪上的旋转机头是经过了卡拉斯尼柯夫的改进，比较长，旋转速度更快，大大地增加了闭锁机构动作的可靠性。
AK-47的研制其实是从这种半自动步枪开始的，这种卡宾枪的闭锁机构的进一步改进成为了卡拉什尼科夫自1945年至1990年之间研制的所有自动武器的核心部分，这个系统经历了50多年的实际应用考验，证实其具有非常优越的可靠性，因此这个系统也被人们称之为卡拉什尼科夫系统。这种半自动卡宾枪1945年的试验型是1944年试验型半自动卡宾枪的改进型，基本特征一样，管状的拉机柄位于右上方。弹匣设计有所改变。但枪管上方的导气室，有点像西蒙诺夫的SKS半自动步枪，导气装置的外形上也已经有了一些AK-47的端倪了
米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫
米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫
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1946年，卡拉什尼科夫开始设计突击步枪。在这种半自动卡宾枪的基础上设计出一种全自动步枪，并送去参加国家靶场选型试验。样枪称之为AK-46，即1946年式自动步枪。导气装置和枪机基本上与原来设计的半自动卡宾枪一样，使用冲压铆接机匣，发射机构有单发和全自动两种，连发阻铁在扳机上；30发弧形弹匣的入口在机匣下方，保险/快慢机柄都在机匣左侧，手枪型握把，枪托、前握把和护木都是木制的，枪口制退器为圆柱形。
操作原理与AK-46一样，不同的是：活塞、活塞杆和枪机体首次采用连成一体的方案——用螺杆固定在一起。机匣是冲压成形的，机匣前部与枪管固定，保险/快慢机柄首次被安放在机匣的右侧。