进入忻州地界之后，马车走上了崎岖的山路，可见忻州城四面环山，地处险要。
随后道路稍微平坦了些，马车进了忻州城。七拐八绕之后，阿和自己也不知自己身在何处，马车在一处大宅前停下，应该就是魏王府吧。
可看着宅子的样子，倒不像是王府，而像是魏王府的别院。王府的建制自有规矩，别院倒是可以少些顾忌，可以竭尽奢华。
这座别院其实就在魏王府背后，世子元城因不是王妃亲生，小时候其实是在别院里长大的。后来虽然被立为世子，到底不是亲生母子。因此魏王妃住在王府内院，元城便将别院扩建到比邻王府，自立门户。
内院中，一位年过半百的夫人听到响声，起了身，问道：“是什么事这么吵？”
身边服侍的仆妇连忙答道：“回王妃的话，是世子回来了。”
魏王妃叹了口气，要披上衣服出门看看。周围的侍女连忙起身服侍，正在忙时，就听外面有人传报，“世子传话了，夜深了，不要惊动了王妃，世子在门外请安便好。”
侍女们松了口气，王妃也挥手让众人下去。不多时，只听到门外脚步声响起，世子元城跪倒在门前，道：“儿子给母妃请安。数日在外游荡，未能在母妃膝前尽孝，儿子甚是惭愧。”
魏王妃道：“我儿心怀大志，王府的基业还需要你支撑，你尽管去忙好了，只是要记得爱惜身体，若得闲了，再来看看我这个时日不多的垂暮之人便好。”
“母妃这是什么话，您定然健康长寿。儿子还等着朝廷加封您为太妃娘娘，与京中王贵们平起平坐呢。”元城笑道。
魏王妃摇摇头，微笑道：“这把年纪了，王妃也好，太妃也好，又有什么差别。我们生在皇胄之家，富贵已极，须知谨慎处世方得太平长久的道理。要记得你父王的事情，凡事不要太强求了。好了，夜深了，你一直赶路辛苦，早点歇息去吧。”
元城只听了她前半句话，心中想到，王妃与太妃，在她看来虽无差别，在自己看来差别可就大了。母妃是王妃，他就只是一介世子，若是被尊为了太妃，他便是汉东最尊贵的王室——魏亲王！如何能一样？当然，他此时还不敢忤逆魏王妃，庶子出身的他若不是被正妃认做嫡子，可是万万没有机会成为世子的。
魏王妃叮嘱了几句，便要回去就寝。只听元城又道：“启禀母妃，儿子此去并州，并州府尹家的小姐想来拜见母妃，府尹大人也多番说起此事，儿子不好推脱，便带来了别院。如今打算安排她们主仆在此小住，也请母妃关照一二。”
魏王妃听了，虽然觉得有些意外，但想到并州府尹原是他生母的兄弟，亲眷之间走动一下，也是常事，便应承下来，道：“知道了。夜深了，明日再请这位小姐来见我吧。让下人好好招待，不可怠慢。”
“是。”元城给左右使了眼色，退下了。
“将那位芷小姐安顿好后，带她的侍女来见我！”
***
阿和被带到前厅时心中已经在打鼓了，进了房门一看，整个厅堂之中只有坐在正上方的元城和身后一名家将。再仔细一看，嘿，这不就是绑架她的那位仁兄么，果真是冤家路窄。
阿和见此情形，心中虽然不安，却也无法可想，只能走一步看一步了。
站在厅堂正中央，阿和没有说话。元城饮了一口茶，放下了茶杯，抬眼上下打量她一番，问道：“你怎么不行礼？”
阿和对答：“敢问殿下，该行何礼？”是府中之礼呢，还是宫廷大礼？
元城见她答得巧妙，微微一笑，回头问道：“这个么，赵校尉更清楚一点，是不是？”
背后那名家将应声站出，走到阿和的面前，说道：“这位姑娘别来无恙啊。”
阿和看到他脸上略显狰狞的伤疤，心下骇然，但面上还能维持镇定。阿和心想，此时再装作不认识，也断不会全身而退，不如另想个说辞，降低魏世子对自己的警惕，再找机会逃走。
阿和笑了笑，对那位赵校尉和声悦色地道：“将军别来无恙啊。”
赵校尉冷声厉色地答：“托福，还没淹死。”
阿和不为他态度所动，继续卖乖：“将军福大命大，自是平安无事。小的可就惨了，若不是遇到好人收留，只怕就冻死在山野里了呢。”
赵校尉冷哼道：“小妮子来历莫名，满口谎言，世子莫要信她。”
阿和摇头叹气道：“我步步都在为将军着想，倒是将军自己疑心太重，总把别人的好意当做耳旁风。那日若不绑架了我，你们速速退走，也不会惊动了御林军。结果御林军围山强攻，至你我皆于险境。如今异地重逢，我既没有戳破这层秘事，将军又何必咄咄逼人呢。”
元城见她振振有词，问道：“你既然是内宫女官，为何落水之后没有回宫，反而会在汉东出现？两次三番如此巧合？你既然和汉中王熟识，少不得，我会怀疑，你其实是汉中的探子！”
他这话说得虽然缓，话音中却隐藏着威胁。阿和听了，立刻打点起精神，开始圆谎：“小的落水之后被当地的农家救起，因着了风寒，卧床了足有半月。等病好了，御林军早就撤走，秋猎的队伍也回宫了。若小的回宫，路途遥远不说，回去了只怕还会被审讯问话，想想就觉得有些怕了。而且宫中女官，说起来风光，其实一生被拘在内宫之中，很难有自由的一日，这次难得有机会逃走，小的就想，不如趁机隐姓埋名，伺机回到吴国故土。”
这么短的时间内自己能圆出这么一个有条有理的谎话，阿和自己都觉得感动了，一定是平日常看话本子的成果。不过显然元城没有那么好骗，这对主仆多疑又刚愎自用的毛病显然是一脉相承。
元城问道：“你既然要回国，为何出现在并州府尹的府邸里？”
阿和道：“若想回国，小的必须改名换姓，编造个别的身份才能回去。否则身为女官却私自出宫外逃，罪名可就太大了，连家人都要被连累。小的于是就想编造个身世，再一面做工，一面攒些回国的盘缠。小人在汉东地界上有个远房表姐，我就投奔了她，让她帮我想想办法。她正巧在府尹府里做事，便举荐了我去，说可以边做事边想办法。”
元城道：“这么说，你不是汉中王的人，也不是来打探汉东消息的探子？”
阿和苦笑：“您抬举我了。能打探消息的密探，怎么也得是熟悉当地风土人情、会说会听当地方言的人才吧？小的这种一看就是外乡人，还不够格。”她想到卫岚的样子，照猫画虎地用了出来。
元城心中也是这样推测的，若是密探，少说也得有几样过人之处，不太可能这样任人摆布。不过眼前这个姑娘看起来有些奇妙，却说不上来是为什么。听她说话的条理，倒还算分明，或许属实。听说汉中王府人才济济，干练的女官也有几个有名的，却跟眼前这个人都不相符。若不是汉中的密探，她的出现又太过眨眼了点，莫非是朝廷对他想有所动作？
元城又问：“你可曾见过陛下？陛下长什么样子？”
这是在考验她是否真的是宫廷女官。
阿和答道：“陛下的身量很高，眉毛又浓又密，很是英挺。眼睛明亮有神，就是不笑的时候有点凶，笑起来就和气多了……”最喜欢看他笑起来的样子了。
“你还见过陛下笑？倒是有福气么。”元城见她说得不差，心中默认了她确实是吴国陪嫁来的宫女。
阿和收住了话头，赶紧谦虚：“小的身在泰成宫，偶尔近前侍奉过，故有幸目睹天颜。”这个答案应该还算中规中矩。
元城点点头，“这么说，你真不想回宫了？”
阿和答：“小的在吴国还有亲人在，若有可能，还是想回去看看的。”这话不算谎话，她说出来也自然。
元城道：“那好。既然赵校尉两次三番地遇到你，说明你跟魏王府也有点缘分。我也不会苛责下人，你就暂留在这里，我会问你一些宫中琐事。以后若有机会，再送你回吴国，可好？”
阿和明白了，这就是暂被扣押了，以后是否会放她，那就很难说了。反正她的身份都是编造的，继续编谎等着元坤派人来救她也行。
“小的一定知无不言，若帮到世子，也是小人的荣幸。只不过，请世子不要忘记承诺，早日送我回吴国。”
元城见她乖乖配合，又不忘记回国一事，基本上信了她的说辞。挥了挥手，安排下人带她去休息了。阿和转身正要离开，又被叫住：“回来。”
阿和心中一跳，顿时紧张起来，心想这个多疑的世子莫不是又发现了什么？
只见元城一手托着茶碗，端坐在灯台下问道：“依你说，陛下的相貌如何？”
阿和自然要说自家夫君的好话，夸奖道：“陛下龙凤之姿，天人之表，是极好的相貌。”
元城笑道：“不要这些空话。我问你，我跟陛下比，如何？”
这话可有大不敬的意味在。阿和压抑住自己的惊异，真的认认真真地打量了他一番，心想，元城的五官长相原也是不错，能称得上俊秀二字，却少了一种光明正大、堂堂正正的英气，眉宇似有一种阴鸷偏激之感。阿和看着他就觉得哪里不太对，却又说不上来。想来自己两番遇险也是此人背后在捣鬼，自己对他没什么好感，也可能是心理作用吧。
阿和答道：“看世子的五官，精致俊秀，自然没的说。而陛下的眉宇间有一种英气在，可称俊朗。早听说北燕皇室相貌出众、人才济济，小的今日一见，这才信了。”这是当初元祥说过的自卖自夸的话，幸好她还记得。
溜须拍马也要恰到好处，元城听了这个答案还算满意，挥挥手让她退下了。
阿和边走边想，你怎么能跟我家坤坤比，还是我家陛下的气质好，哼。