锦绣宫内，面无血色的未央依在美人靠里把玩那只被人从御河里捞出来的花灯。天色渐晚，如意在寝殿里挑起明黄的火烛，走过来问道：“要不要先梳妆？”
未央道：“算了，今晚他不会来了，梳了妆，也是白等一场。”
殿外有宫女伺候，怕被人听见，如意做给她整理披风的样子，凑到她耳边说：“已经近十天了，我们不用做点什么吗？”
未央气若游丝：“不用，顺其自然，现在锦绣宫内外都布满了万朝宗的眼线，我们做什么都会让他起疑，你只需保证青龙不靠近锦绣宫就是了。”
如意道：“我已经设法提醒过他了。”
魏太后调来服侍未央的宫女锦葵进殿来奉茶，主仆两人恢复常态，未央随意地与如意说着话，大多是在说进宫之前的闺中生活，有一搭没一搭的，两人聊着聊着都有了怀念之情，就好像那些事真的是她们的经历一样。
“今晚他不会来了。”
“是的，奴婢听说，陛下今晚翻了宋美人的牌子。娘娘，要不奴婢先伺候你就寝吧……”
……
“娘娘，陛下都已经半个月没进过锦绣宫了，你就不急……”
“没有半个月，是十四天……”
……
“三岁那年，一个高僧到家里给我算命，说我命中注定一生富贵，非宫门皇城不得入，所以父亲就把我养在深闺，从小到大，大门不出二门不迈，由一个老宫女伺候到大，说这样可保命数，可我总在想我的命数是什么呢？就是入宫为妃吗？由这一道院墙直接一顶轿子抬进另一堵宫墙？我实在不解……幼时，母亲常常跟我说只愿我长大了嫁一寻常人家，能与称心的夫婿举案齐眉互相扶持共度一生，千万不要如她一般，嫁进官家，父亲虽是待她极好，但家中姨娘们有哪个是让她省心的呢？二姨娘入门之时，我还小，她是出身书香府邸为人温和，待我很好，母亲先前与她也是相处融洽，可是，只闻新人笑不闻旧人哭，母亲暗地里有多少心酸……”
“母亲去得早，她的心愿终是落空了，父亲与姨娘执意将我送进宫里……这最后，我嫁的是这世上最称心的夫婿了，却是在这皇宫内，众多姐妹，他要雨露均沾，我明白的……”
“娘娘你受委屈了……”
“不委屈，真的不委屈，我知道我已经得到最好的了，那是别人都没有的，我不但嫁了最优秀的夫君，还得了一位知音，这是最重要的……”
……
安延殿内，荀韶陵退去了众宫人，他坐在玉案前翻阅奏折。锦葵在一旁模仿复述未央与如意的对话，他不由得听得分了心，朱笔停在半空中，一滴朱墨滴下，如同那日从她肩头落在这玉案上的血滴。
锦葵说完了，静立在一旁，他问：“就这些？”
锦葵答：“是的。”
他问：“她们说的你都核实了吗？有没有可疑之处？”
锦葵答：“回禀陛下，奴婢已经核实过了，并没有可疑之处。”
荀韶陵放下笔，合上折子：“她平时都做些什么？”
“阑妃娘娘伤还没好，只能在宫内静养，时常对着一盏花灯，晚上一直在前庭乘凉到很晚，叫奴婢们把琴放在她面前，但她从来不弹……天天如此。”锦葵回道。
“她的伤怎么样？还严重吗？”
“太医们说娘娘中毒太深，恐怕难以彻底根治，奴婢们每天给娘娘换三次药，每次娘娘都疼到出一身的冷汗，在夜里……也时常听娘娘喊疼，疼到睡不着……”
荀韶陵抑制不住心疼，紧紧地攥起了拳，痛苦地闭上眼，“你说实话，她怨不怨朕？”
锦葵想着自己日夜监视的阑妃，纵使她是心硬如铁的细作，都难免有些动容，她道：“她不怨，她在等。”
今晚荀韶陵没有翻任何人的牌子，他独自走到了锦绣宫外，天刚入晚间，却听宫内有些吵嚷，似乎都乱成了一团。他走了进去，无人通传，谁都没想到他会来。端着一个铜盆从寝殿内慌慌张张地退出来的宫女差点撞到他，看到是他吓得连忙跪倒，铜盆里带有血色的水洒了一地。
其他从内殿出来的宫人都纷纷下跪行礼，荀韶陵越过他们看向内殿，纱幔笼罩并见不到里边情形，只是能听清那痛苦的呻吟声，一下一下揪着他的心。
他问跪倒的如意：“这是怎么了？”
如意泪眼婆娑：“回禀陛下，娘娘毒发伤口血流不止……”
他看了下地上的血水，触目惊心：“太医来过了吗？”
如意回道：“来过了，太医也无计可施，只是让奴婢们为娘娘换药止血。”
荀韶陵脚步僵住了，他看向内殿，沉默半晌。
如意试探地问：“陛下，是否要进去看一下娘娘？娘娘可是盼陛下盼了好久……”
荀韶陵做了最艰难的一个动作，转身离去，“不了，阑妃有伤在身不便侍寝，朕先走了。”
他是在害怕，他知道自己若是进去了，就很难再出来了，他害怕自己又放下好不容易拾起的防备。
内殿床榻上的未央把他的话听得真切，苍白的面容上惨淡一笑：“荀韶陵，你好狠的心啊……”
另一边是另一方世界，是另一番光景。
“你恨我吗？”
“我为什么要恨你？”
“因为我好几次都差点杀了你呀。”
“不是都差点吗？没有得手就不算。”
“我不是真的想你杀你，只是与某些境遇相比，我宁愿你死了。”
“这么狠心？”
“季长安，我从来没有自由……”
“我知道。”
“所以，我不想你和我有一样的痛苦。”
“好吧，你这个心狠的借口，我接受。”
云来客栈里，房门紧闭，他们相对而坐，第一次心平气和坦然交流，嘉宁终于安心地把手放在季长安手里。
四目相对，温声软语，他们携手相望，他摩挲着她的皓腕，亲密依恋。
嘉宁的嘴角一丝浅笑，这分笑意发自真心，这是她难得的快乐：“那你以后还喝酒吗？”
他爽快地回答：“不喝了！”
“那你以后还气我吗？”
“不气了！”
“那你以后还走吗？”
他的目光一滞，片刻哑然，这对他来说实在是个很重大的决定，未来该怎么办呢？会不会走？会不会留？
她似乎也懂，收回了期待的眼神，扫向窗下的光影，不再追问：“时候差不多了，我得回宫去与长老议事了。”
嘉宁起身来，拾起凳子上的白色披风，季长安起身从后面帮她披上，她戴上披风上的帽子，回身来，直视季长安，“季长安，我待你是与别人不同的。”
季长安还在思量之中，嘉宁继续问他：“你会留下吗？若是为了我呢？若是你还是要走，就请你尽早离去，不要在我最需要你的时候与我告别，我不想恨你。”
季长安轻抚她的侧脸，低头在她额头上一吻，慎重的犹豫之后才是坚定的抉择：“不走了。”
嘉宁笑了，脱离他的怀抱，面含羞涩地转身，打开门。门外候着的莫离确认走廊里没有可疑的人之后，迎她出来，两人往外走，下了楼，上了客栈外的马车。
云来客栈外的墙角之后，走出一道丽影，在暗处望着那华贵的马车车轮碌碌地往皇宫驶去，马车行远之后，她侧头看向云来客栈的匾额，面纱下笑容阴森。
几天后，嘉懿与长乐得了空，到云来客栈来找季长安，画音也来了，他们聚于一室笑笑闹闹。
嘉懿笑道：“师父，你戒了酒之后气色好多了……”
长乐抢着打断他，一脸坏笑：“嘉懿，瞧你笨的，还叫师父？我们得改口叫姐夫了！是吧皇姐夫？”
他们哄笑着附和长乐拿季长安开玩笑。季长安敲了敲长乐的头，也有些得意：“你们这两个小子，就有胆拿我开玩笑，有本事到你们皇姐面前去闹，看她怎么治你们？上次跪得膝盖还疼吗？”
他们两个被戳到痛处消停一点了，画音却还接着笑话他：“大侠，你这变得可真快，前些日子还跟公主殿下针锋相对的，跟仇人见面似的，变着法地气殿下，这下却和殿下站一边了？”
季长安也敲了下她的脑袋：“你们懂什么呀？小子们，别以为叫我姐夫，以后的训练就可以偷懒了，我可不会饶过你们，瞧着吧，你们敢不听话啊，我就到你们姐面前去说道说道你们，看她怎么罚你们？”
长乐与嘉懿笑着跳起来给他行了个军礼：“是，首长！”
季长安很满意点点头：“稍息！”
画音好奇地问：“长安大侠，你是怎么攻下公主殿下这座大山的呀？那可是公主殿下啊，高不可攀冷漠无情的……”
季长安喝着茶，瞟瞟他们：“别瞎打听，天机不可泄露，这就是我的本事了，不然怎么叫大侠呢？”
长乐一时没管得住嘴，手一抽，拍了拍季长安的脸：“还用问嘛？师父长了这张脸就是先天的优势！”这一说完才发觉不对，嘉懿和画音都觉得尴尬了。
季长安不高兴了，白了他一眼，打开他的手：“死小子！去你的！谁稀罕这张脸了？”
长乐发觉自己说错话了，吐吐舌，“师父，我不是那意思，你可比吴子陵俊多了，吴子陵可没你厉害！”
季长安倒还没有到吃这种醋的份上，他只是一想到自己的脸，一想到荀韶陵就恨得牙痒痒，他没心情跟他们笑闹了，把他们往外赶，然后趴在窗户上望着皇宫的方向。
嘉宁不方便出宫，这些时日，他们之间只能书信来往。就如同长乐他们所说的，他们之间的变化真的是急转，先前他们全力走陌路，互相不愿有任何牵扯，可是他们戳穿了自己的心意，然后一切都不同了，爱与恨就在一念之间，他们的感情就是处于这样的极端。
最起码，他们现在都是快乐的，之前的痛苦折磨告一段落了。
今天鸽子来得早些，从他翘首以盼的那个方向飞来，落在他的肩上，他打开鸽腿上的字条来看，“酉时三刻到昭明殿一会，阅后即焚。”
御书房内，嘉宁与清源长老向南成帝呈禀情报，嘉宁道：“父皇，据报，上官天元已接手了万朝宗，并帮助荀韶陵证实了真身，荀韶陵已有所警觉，我们的细作不得不沉寂一些时日以保周全。事到如今，荀韶陵必然将重新准备南侵，嘉宁以为，我们也要加紧些备战迎敌了。”
南成帝的目光投向殿外逐渐昏沉下来的天幕，深沉忧虑状，叹息道：“诶，想他梁文帝在位三十年，六发南侵，扰得我南珂边境动乱不堪，这荀韶陵一继位就也如此急不可耐地欲挥师南下，两国交战，受害最深的就是百姓，这一开战又将有多少生灵涂炭啊……嘉宁，罗云门就真的不能再从荀韶陵容颜骤改之事上挑些事端？以阻止他南侵？”
嘉宁回道：“父皇，罗云门已经借此拖延过了，如今情势已定，且有梁文帝遗旨在，北梁都已经统筹过兵马了，再搬弄此事也是于事无补。”
清源长老附议：“陛下，老臣以为殿下所言甚是。荀氏觊觎我南珂疆土，狼子野心，屡犯我边城，两国相争，一争就是几百年，我们不能再姑息了，这次南珂不应只是抵御，应是全力反击……”
他们讨论良久，清源长老与嘉宁都明白这次南北大战已是在所难免，然而听南成帝的言辞闪烁间似乎还有犹疑之意。
南成帝扫了眼一旁的祁公公，问：“现在是什么时辰了？”
祁公公回道：“回禀陛下，酉时一刻了。”
南成帝忽然想起什么似的，说道：“哦，朕都差点忘了，今日是谭崇德老先生进凌烟阁任皇子太傅的日子，此时皇子们应该已经在行入泮之礼了。事情就先说到着，改明日早朝再议。嘉宁，随朕一起去凌烟阁看看你的弟弟们入泮吧？”
嘉宁附礼：“是，父皇。”
谭崇德老先生是南珂儒学第一大家，如今年过七旬，被两朝帝王尊称为儒圣，但谭老先生游历四方传学于天下很少入宫门，在这两朝中，不过只是受邀进宫给皇子们讲学一段时日而已，顶太傅之名暂行太傅之职。
南珂先帝南谨帝对谭老先生最为推崇，也曾将谭老先生请入凌烟阁暂任皇子太傅，那时候南成帝还只是皇子，谭老先生还在众皇子之间独选他一人长期教授。传说南谨帝在立储之时特意征求谭老先生意见，谭老先生推荐了南成帝才让南成帝能够登上帝位。
嘉宁也清楚谭老先生今日再次入宫，可能也将在立储之事上起到很大作用，她自然是要去观摩的。清源长老与谭老先生也是旧识，嘉宁就邀长老一同前往了。