长安，从来没有风平浪静的时候。
总有一些暗流在盛世安宁的掩盖下涌动着，或伺机而动，或如影随行。
倾轧角逐，你来我往，不死不休。
……
夏日将到，城外难民营不足以供难民容身，天气一热，人再多些，轻了说容易引起难民中暑，重了说会引发瘟疫都不一定。
朝廷不敢马虎，长安令尹上折求旨拨款加建难民棚。
新任长安令尹吴中白的折子一递上去，新任户部尚书杜渐微的右眼皮就开始抽搐了。
他上任以来，就没有一刻安生过，盯着那几屋子庞杂的账目，再看着统账册上那跌宕起伏的数目，每当有人上折求朝廷拨款怎样的，就无异于是拿尖刀在他心坎上一下一下地剜着。
这几个月以来，顾青玄与殷济恒为朝廷筹了一大笔款项用以赈灾，但这些银子已经分拨到各灾地去了，只有少部分的银子是用来安置长安城下的灾民的。即使筹银一干事宜户部也在持续进行着，可也总是杯水车薪，顶多能解一时之急，加上春耕发种、祭天大典、修建陵园、犒赏军士、封赏功臣等等，一笔笔开支如流水，户部实在不堪重负。
让杜渐微绝望的是，皇上准了吴中白的请奏，让户部核定后就给工部拨银，尽快修建起民棚等。
早朝一散，殷济恒还没来得及去找顾青玄同行，顾青玄就被杜渐微拽了过去。
他拖着顾青玄的胳膊把他拉到一旁，摇着手指对满面迷茫的顾青玄又指又戳，哀怨道：“顾大人啊顾大人，在下平素没开罪您吧？没跟您结什么仇怨吧？”
顾青玄诚恳地摇头道：“没有啊，杜大人待人和善，怎会与下官有什么闲气？”
他捶了下顾青玄的胳膊，道：“那你是为何要荐我做这户部尚书？你知不知道这可把我害苦啰！”
“怎么会？让大人你升官还不好吗？下官是没辙啊？皇上要我荐一个适合的人选，下官也是绞尽脑汁才想到大人你，大人的确是最合适的呀，放眼朝堂，下官实在想不出还有别人能比得过大人你的，杜大人你就别为难下官了。”他看起来更加委屈，幽怨道。
“我为难你？顾大人哟，分明是你在为难我哟！这户部是人待的吗？它不是啊！亏得别人还眼馋，以为有什么油水捞，哪有！都说我姓杜的不好好当官尽忙着做生意揽财，说我掉到钱眼里了，他们怎么知道，我进了户部还真是掉进钱眼里了！做了这么多年的生意都从没这么为难过，一文一两的抠啊，我顶着多大的压力？一会儿皇上要用钱了，一会儿要建民棚了，一会儿又要拨赈灾粮了……皇上问我还不能说没银子了，打碎了牙往肚里咽都比这好过些……”
杜渐微这下是打算逮住顾青玄死命地抱怨一番了，种种怨言如江水般滔滔不绝地涌向顾青玄，说得他都头昏脑胀了。
顾青玄拍着他的手背，示意他稍安勿躁，对他道：“杜大人啊，你就别埋怨了，你以为你埋怨的只是你这一个月来的苦境？你可知，这也是顾某在户部十多年的常态？我都熬过来了，你再撑会儿吧。”
杜渐微用双臂一把缠住他的胳膊，瞪大了眼睛，一脸决绝道：“我不管了，顾大人你得给我想招啊，不然我就只能倾家荡产去补国库的亏空了，就这么着为大齐再出最后一把力，出完我就辞官！”
顾青玄无奈地摇头叹气，对他道：“杜大人，至于吗？还倾家荡产？从来只有贪官把国库蛀空的，哪有把自己私家钱往里贴的？你要真贴了，下官是不知道该说你是大齐第一大忠臣，还是大齐官场第一笑话了。好啦，莫急，想想，还是有法子的……”
他急忙问道：“什么法子？”
“你好歹容下官想想嘛……”顾青玄焦躁地四处张望，好像一时也没什么主意。
转头目光又落到杜渐微身上，恍然大悟一般，欣然道：“有了！杜大人你还真想出了办法！”
杜渐微不明所以：“我想出了办法？”
顾青玄又环顾周遭一遍，确认没人注意，然后沉下声对他道：“是啊，你说补贴国库那事，正好启发了我，其实想想，这也可以啊！诶呦，你先别急，我没说真让你拿私财补救国库，知道你舍不得。我是说，可以让别的官员拿自己的钱去充国库啊，眼下可是国穷官富啊，像杜大人你这样一边领着朝廷俸禄，一边在外做着买卖的同僚，朝上朝下可有不少吧？”
“这是什么意思？他们又怎么会肯呢？”杜渐微疑惑道。
顾青玄接着道：“要是用官位品级跟他们换呢？朝廷公然卖官，你说他们是买还是不买？”
杜渐微如遭雷殛，之后稍稍回神，开口道：“顾青玄，你疯了吧？”
顾青玄无所谓地笑笑：“你看像吗？杜大人，特殊关头，必须得疯一点了，顾某给你想的这法子，没准能让你直升左司丞，你信不信？”
杜渐微眼中有光一闪，明显是被他诱惑地动心了，“你且细说看看。”
他顿住，若有所思，道：“嗯，我想了一下，此事还得有一人来与杜大人你一齐主张才行。我们不妨去找他，然后下官再将心中图划说出来如何？”
“顾大人你是说谁？”
他回答：“殷大夫。”
听到这，杜渐微的神色又有些细微的变化，反正是逃不过顾青玄的眼睛，他拍拍杜渐微的肩头道：“杜大人，我知道你是舍不得别人分功，但是这事儿还真是少了殷大夫不可，因为这将把御史台牵扯进来。”
怎么能少了他呢？该牵扯进来的，一个都少不了。
杜渐微摆手道：“哪有舍不得？只要能为大齐效力能解燃眉之急，这功劳是谁的不重要，真的不重要。”
……
他们往前，继续走出宫去，在宫门外追上殷济恒的马车，随他一起去了御史台。在御史台的主堂中，三人独处，顾青玄向殷济恒说了来龙去脉，并将他的构想全部阐述出来。
殷济恒与杜渐微听了都深为震撼，即刻拟了折子，三人联名上书，写好禀呈，就此送进宫去。
午后，皇上在御书房内召见这三位大臣，殷济恒为先，杜渐微在侧，顾青玄退居其后，反倒沉默起来，任由他们两个在皇上面前大显神通，慷慨激昂地向皇上禀奏具体筹划，好似每一句每一词都完全是第一次出自他们之口。
皇上听了殷济恒与杜渐微的禀奏，也不断称奇，当下大喜，立即准奏，让他们再上详细条陈，准备明日朝上颁布。
非但如此，尤为欣喜的皇上当场褒扬赏赐了他们三人，褒扬之语中没有一句提到顾青玄，而说赏赐时，顾青玄所得珍宝比他们二人加起来的还要多还要珍贵。
晋公公在旁边小声提醒皇上这样的赏赐好像有些不对。
皇上好似回味了一遍自己刚才所说的话，道：“哦，是有点不对……但君无戏言啊，朕既然说都说了，那还能收回不成？不对就不对吧，赏就赏是赏了。”
堂下三人一齐下跪行礼，顾青玄神色如初：“微臣叩谢吾皇盛恩！效忠吾皇，天佑大齐！”
孰重孰轻，孰愚孰明，好像从来都不难看懂。
……
次日早朝，皇上颁布“报效令”，宣布朝廷正式开始“卖官”。
不久，杜渐微便升上了左司丞。
……
此卖官非彼卖官。
大齐朝廷颁布的“报效令”，将每个现缺职位明令标价，公然叫卖。
但售于对象只限于朝廷的正式在册官员，包括各地各级外官。
所谓“报效”，自然是用银子报效朝廷了。
具体规则如下：“报效令”即日颁布，也能随时由皇上下旨取缔。朝廷的在册官员均能参与这场买卖。其实这最利于的是那些因之前犯了小错而被贬被撤的官员，比如自身无罪却受他人牵连被贬的，因谏臣谏言被贬的，得罪了皇亲而被贬的等等。这些官员都可以向御史台申报，以相应价值的银钱换取晋升，得到想要的官位。
也不是所有用钱买官的官员都能够如愿以偿，他们每一个都得先通过御史台与吏部的审查，再经皇上亲自审批，方可成交。
若有多位官员竞买同一官位，则由御史台审核官员政绩，择优选取。
在“报效令”实行期间，御史台特设专察司负责审查买官官员，以御史大夫殷济恒为总统筹，御史中丞秦咏年为首要审察官，包括顾青玄在内的三位监察御史为佐察官。
这毕竟是特殊之时用特殊之法，“报效令”的弊端和潜在的消极作用都是有的，朝上百官中，就算有个别人有所察觉，他们也不会说，因为他们都心知肚明，这会伤害到很多同僚的利益，还会得罪殷济恒，多嘴又有何益处？不如睁只眼闭只眼看看热闹。
殷济恒自然也清楚其中利弊，所以他与顾青玄一样，不全权负责此事，把主要事务全部推给了秦咏年，明面上说是因为他资历深厚，“报效令”的实行非让他主持不可，实则是推责，顾青玄推给他，他又推给秦咏年，好名声大功劳由他揽了，苦的是秦咏年负压受累。
朝堂上之事，大多如此。在朝为官，权衡利弊，明哲保身，进退自如，方能做到八面玲珑，屹立不倒。
但有一个人不会这样。
晚间乔怀安进宫面圣，与皇上同游于御花园内。
皇上静心听蝉鸣，在花陌上行走，问乔怀安：“先生今日在御史台静观几日，觉得这“报效令”收效如何？”
乔怀安随在他身侧，转眸看了眼后面兰亭内的石桌上放着的厚厚奏章奏本，也知道皇上近来辛苦，晚间有这样一点纳凉的空闲，真是难得。
但他更为此高兴，自卢元植垮台后，朝堂之上再也没有那般权重的臣子，国政要务终由一人定夺，即使一时这种局面并不牢靠，而皇上已经成功地迈出了做为一个真正帝王的第一步——亲政，他的用心可见一斑。
乔怀安回道：“户部的折子应该已经送到陛下面前了，陛下自然知道收效如何，何须微臣赘叙？”
皇上回头笑看他：“户部折子所呈的确很让朕欣慰，不过御史台那边呢？朕还是有些不放心。旁观者清，我想先生此来就是想提醒朕什么吧？直言便是。”
他道：“谈不上什么提醒，听陛下有此言，微臣也知道陛下心里是清楚的，就无忧了。这几日，御史台虽忙碌，而行事高效，一切井井有条，审察事宜十分周到，秦大人不愧为御史台老人，断事敏锐，思虑周全，有他主持此事，陛下可以放心。”
皇上垂目望着桥下御河中深幽流动的河水，道：“朕放心，也是因为先生在御史台。至于秦咏年……苦了他了，苦了他了……”
乔怀安深知其意，与他对视一眼，自有默契，乔怀安道：“只是这几晚我御史台的各位同僚都可有得忙了。”
“忙什么？”
他答：“忙应酬啊，不知此时专察司众人都吃了几回酒席收了几车礼了？刚散值那会儿，御史台外就人如锦车如云了，今后朝上可就热闹咯，好多熟面孔要回来了……”
皇上笑笑：“嗯，朕也料到会如此，不过，朕想，顾青玄也是能想到的。”
乔怀安思忖着，点头：“他自然能想到，或许他本就想如此。”
皇上道：“这会儿，顾大人应该也挺忙……”
乔怀安回道：“是的，正如陛下所想，顾大人此时应该正在见一人。”
“谁？”
他停顿了下，觑着皇上的面色，答道：“今日，李永承李国丈专门去御史台找了殷大夫，殷大夫恰好不在，他就去见了秦大人，之后给专察司的三位佐察官都递了请帖，邀他们吃酒，料想顾大人也不会推辞，此时就在应酬李国丈吧。”
“李贵妃之父？李永承？他想干什么？他也想买个官做做？”
乔怀安道：“他都那一大把年纪了，肯定不是为自己求啊。只怕是有些官员的政绩实在拿不出手，或之前触法过甚，又想趁此机会花钱晋升，只能指望御史台那边的审查放宽一点，李国丈可是殷大夫的妹夫，这么紧密的关系，加上国丈的脸面，拜托他来打通御史台各关节自是再有用不过的。”
“哼。”他不禁冷哼一声，拂拂袖：“就算早猜到他们会瞄准了御史台，却还是没想到，他们行动居然这么快速。罢了，罢了，任他们玩儿去，朕倒是想看看顾大人会怎样应对这种事情？”
……
翌日早朝上，皇上听着秦咏年秉事，翻着专察司提交上来的官员审查详情及名单，特别注意着顾青玄的举措和态度，却见他并没有任何异常。
而其他两位监察御史都在奋力地向他举荐那些官员，甚至有几个特别点明，请求他批准那些人晋升或免罚。
皇上问过殷济恒的态度后，便都批准了，一大笔银子充入国库，解决了户部的燃眉之急。杜渐微喜不自胜，亲自提拔了原户部郎中张霖为户部侍郎，他自己安坐左司丞之位。
……
几日后，顾青玄带着数箱珍宝，进宫觐见，在御书房向皇上上书检举李永承贿赂御史台监察御史，与他人勾结卖官，从中自谋暴利。
李永承被传召进宫，见之前用来行贿之物忽然变成了检举他的证物，未料想顾青玄出尔反尔，气急败坏，想着后宫有李贵妃，皇上不会对他太过严苛，就有些心骄，当着皇上的面痛斥顾青玄诬蔑。
顾青玄将他的罪行一一阐明，指着他慷慨激昂地训斥，“李国丈！你仗着陛下恩宠，投机取巧，腐化我御史台官员，荼毒官场！你才是真正十恶不赦！你是把朝廷官位当什么了？娼妓吗？有钱就能上？”