吴三桂一听,急忙问道:“这曹大人,可否就是新近嫁女入宫的曹文清,曹太傅?”
陈大人叹息着点头说道:“是啊,此人近段时间以来,接连深受圣上恩宠,可谓官运亨通啊!我们只得暂时避开他的势头,以后再想办法了!不过,你也不必焦虑,圣上也答应了,让你这一次和这袁大将军,共同抵制敌兵,消除我大明的外忧内患!你且不敢太过心急,反倒应该抓住此次机会,在战场之上大战身手,建功之日,也必将会是你立业之时了!日后,必将深得圣上重用的!”
吴三桂听到这里,心里就牢牢记住了曹文清的名字,虽是失望至极,但还是拱手施礼,连声感谢陈大人的举荐之恩。
他眼圈泛红,拱手对着陈大人,深深鞠了一躬,沉声说道:“此次,我吴某,能够被圣上接见,还是多亏了陈大人先前的大力举荐!而这一次,我能有幸获得上阵杀敌的机会,也是仰仗了大人的举荐!这份知遇之恩,我吴某今生今世,定当涌泉相报!”
说完,他对着陈大人就要跪倒谢恩,被陈大人急忙伸手拦住了。
陈大人叹息着对他说道:“吴老弟是位盖世英豪,只可惜没有生在一个好的时代啊!真是可惜了老弟的雄韬伟略了!”
吴三桂从陈大人府上告辞出来,心里闷闷不乐,想到了,此番自己进京受赏,却为了争得这一次的挂帅机会,将白花花的五万两银子,都送给了这个陈大人,却恍如竹篮打水一场空。徒自浪费掉了自己辛苦攒下来的这笔巨资了!
他心里烦乱异常,就也不愿意去骑坐随从牵来的高头大马,挥手让几名随从先行离去返回暂住的客栈,自己独自一人。沿着街市,慢慢前行。
这时,早市之上,已是人满为患,热闹非凡了。
“我吴三桂,枉自有着满腹忠贞爱国之情,却苦于报国无门,难以施展!”他一边满腹幽怨,愤愤不平,一边低着头向前走去。
冷不防。却撞到了一人身上,急忙抬头望去,却见一个身形魁梧,年纪不过十四五岁,长相却威严至极的少年公子。正皱眉看着自己。他身后紧紧跟着几个同样体型彪悍的人,都紧张的看着他。
吴三桂见他长相非凡,通身的威严气派,心知此人绝非寻常人家的弟子,及急忙抱拳,向对方连声道歉道:“在下鲁莽,无意间冲撞到了公子。还望公子原谅!”
这公子见他粗眉大眼,通身上下,颇有些英雄气概,立时心生好感,就也急忙抱拳回礼道:“不妨不妨,我无大碍!兄台不必如此歉意!”
吴三桂听得他年纪尚幼。却出声豪爽,毫不拖泥带水,心中就更是对他有了三分的好感,就笑着对他说道:“我无意间冲撞到了公子,无以抵罪。能否请得公子赏脸,我们一同去喝上一杯?”
此时原本是大清早,酒楼尚未正式开门招客,喝酒也略显得有些早了。吴三桂此话刚刚说出,就也觉得,自己太过鲁莽了,不觉就面上一红,心里暗自骂着自己。
谁知,这公子一听,立刻喜笑颜开,伸出手去,拉住了他的手臂,朗声说道:“好极了!不知何故?我对这位大哥,一见如故,恍如前世手足一般,感到很是亲近!太好了,我们这就好好喝上一杯!你们你人,先行去客栈等我,不必跟着了!”
这公子回身对那几人低声说道,挥手让他们快些离去,这才回过头来,笑着看着吴三桂。
吴三桂惊愕看着他,见他满脸真诚,心里莫名感动,霎时就欢喜不已,就被他紧紧拉着胳膊,两人转身朝着京城最大的酒楼而去。
“天香”酒店小伙计,正卸下门板准备开门营业,一抬眼就看见两人相携着手徐步走来,就急忙迎过去,笑着问道:“两位客官,你们来的正好,我们酒店正要开门迎客,快些请进!”
吴三桂和这公子,两人对视一望,皆哈哈哈笑出声来。
吴三桂拉着这公子的胳膊,朗声笑道:“正好,正好!看来,你我二人正是投缘啊!”
这公子点头笑道:“是啊,你我投缘至此,今日,小弟定当和尊兄不醉不归啊!”
两人又是对视一笑,立时心意相通,就笑着大步进门。
周老板一看生意来到,就满脸堆笑过去招呼客人,将两人带进一间雅厅之内。
这公子对着吴三桂躬身施礼道:“小弟今年十四岁,还请大哥先入座!”
吴三桂也不谦让,就笑着坐进上座。
吴三桂看他入座,就笑着对他说道:“今日,就叫哥哥做东,为兄弟赔罪!”
这公子急忙摇手,高声说道:“那怎么可以?理应是做兄弟的请哥哥才是啊!还请哥哥不要和我争做东家!兄弟真是和哥哥眼缘极佳啊!”
吴三桂也深有同感,就不再争让,却尽是挑拣这“天香”酒楼最是昂贵的招牌菜,酒也是叫的最贵的十年陈酿的女儿红。
吴三桂在点菜要酒的间隙,偷眼去看这公子,却见他依然欣喜不已,丝毫不为自己的此举所动,只是微笑着点头赞同,还格外交了几样很是价贵的菜品出来,心里对他更是增加了三分的好意了。
两人说说笑笑,畅谈彼此心怀,真是相谈甚欢,大有相见恨晚之意。
不一会儿,小伙计将各样菜品和酒都上得齐全了,就垂手站在一旁,随时等着听他们的差遣,却被吴三桂摇手道:“我们兄弟自己吃喝,你先下去吧!”
待得那小伙计离开了,这公子急忙端着酒杯起身,对着吴三桂深深鞠了一躬道:“吴大哥,小弟阿济格在此,先行敬吴大哥一杯!”
吴三桂一听,就是一愣,急忙起身问道:“你怎么知道我的姓名?你难道是满人不成?”
这公子抬眼看着他,眼中一片向往之情,毫不隐瞒,点头说道:“吴大哥请见谅!我阿济格正是满族努尔哈赤的第十二子,受我八哥之托,潜入大明,前来寻找有缘之人!
我入京三月有余,早就听得吴大哥英豪盖世,却并不被这崇祯帝重用,入京受赏将近三个月了,却还是闲赋一身!我一直在想着,如果有朝一日,能够和吴大哥相遇,定当不顾性命,和大哥结交!这三个月之间,我总是四处寻找机会,想着和大哥一见,一叙衷情,却总是无法得见!
今日,你我真是机缘巧合,却正是应了那句,踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!我可就刚刚好,和吴大哥相遇了!
我阿济格豁出性命,向吴大哥挑明我的身份,只是希望,吴大哥能识时务者为俊杰,顺应天运,不再为这昏君卖命,而做我大清的第一功臣,流芳百世!”
吴三桂听到这里,心里已是挣扎纷乱至极,垂下头去,连连摇手,轻声说道:“不是我吴三桂不是时务,只是,我生为大明臣子,岂能与你们这些外族番夷相交?更谈得上什么卖国求荣之事?你快些离去,我绝不会揭发于你!但是,今日,你我权当是从未见过,吴某就此别过!”
说完,吴三桂噌的站起身来,脸色很是凝重,头也不回就要离座而去。
阿济格心里焦躁,就急忙伸手将他拦住,低声对他说道:“吴大哥,你先不要急着就做出抉择!这天下,应是归属于真正的英雄豪杰所有的!吴大哥暂且平心静气,且看我大清,日后如果势如破竹直捣长龙,将这个昏聩不堪的崇祯帝,从皇位之上,拉下来!如果,到得那时,阿济格只是恳请,吴大哥能顺应天运轮回,助我大清一臂之力!”
吴三桂听他语声诚恳,不觉回头去看,却见他满脸真挚之情,毫无矫揉造作之感,心里不觉就是一跳,但依然心里矛盾挣扎,回首冲着阿济格抱拳一握,施礼别过,大步奔出酒楼而去。
阿济格看着他渐行渐远的身影,心里很是怅惘,但依然满眼希望,却不灰心失望。
这时,一轮艳阳才刚刚升起,将世间万物映照得一片灿然。
吴三桂大步奔向城东一座较为气派的客栈之中,店里活计见他进来,急忙笑呵呵迎了过来,高声问候道:“吴大爷,您又过来了?”
吴三桂心情极其焦躁不安,脑海之中,依然不断回响着方才那阿济格所说的话语,心里更是焦虑万分,就沉声问道:“今日,姑娘可曾外出?”
小伙计摇头笑着回答道:“陈姑娘一直都在房中,静候着吴大爷前来呢!”
吴三桂一听,心里一喜,再不说话,就快步直奔二楼天字一号而去。
他站在门前,正要伸手去敲门,门却应声而开,那天下最美之人,陈圆圆正含羞带怯,仰头看着他。