<>几天后，我挑了一个周末，和伊莎贝尔约定在理查德的住处见面。一进门，就见理查德坐在客厅正中间的沙发上，悠闲地捧着一本大书。“你是想提前知道呢，还是等她来了一起听？”理查德问道。“等会吧。”说着，我坐到了他旁边，端起一本《城北徐公传》看了起来。
没一会，传来了敲门声。“请进。”不出我所料，推门而入的是伊莎贝尔。理查德站了起来：“请坐。我更习惯站着说。”待伊莎贝尔坐下后，理查德从书里抽出一张羊皮纸：“这上面记载着冥界几大贵族的简史，相信你们都是了解的。在经过周密的调查后，福克斯，我发现你的姓氏是——尼古拉耶夫。”
我起初还不敢相信，但在数次向理查德确认后，我欣然接受了这一事实。“至于尼古拉耶夫家族的历史嘛……”“这个我知道。”我抢过理查德的话。“尼古拉耶夫家族是塔尔塔罗斯家族的近亲，尼古拉耶夫仅作为一分支存在。但在与佛拉基米尔家族夺权斗争的过程中，塔尔塔罗斯家族落败，最终被灭族。但佛拉基米尔也元气大伤，而吉尔伯特家族坐收渔利，登上政治舞台。为了巩固统治，吉尔伯特保全了尼古拉耶夫，并没有将其作为政敌赶尽杀绝。相反，佛拉基米尔却被挤出政坛，虽然没有发生流血冲突，但对其的打击也不小。
“在此之后，吉尔伯特的政府也在一场政变中被推翻。这时没有任何一支力量有能力单独领导整个鬼族。最后，由尼古拉耶夫和弗雷德里克家族共同执政。很多鬼以为，尼古拉耶夫会向佛拉基米尔进行残酷的复仇。但出乎意料的是，仅有几名在灭族行动中的主谋被依法量刑惩处，其它鬼几乎没遭到任何报复。
“在弗雷德里克家族出现贪腐丑闻而集体下野后，尼古拉耶夫迎来了最辉煌的时光。但好景不长，天庭开始干涉冥界内政，尼古拉耶夫家族因为不向天界屈服而惨遭迫害。此后，尼古拉耶夫就此衰落，再无出人头地之时……”
一旁的理查德开口了：“那段家族斗争最最激烈的时候，天庭也遭遇着改组危机。但在体制改革之后，内部统一的天界重启了对冥界各方面的渗透与侵略。后来，旧贵族为扩大利益要求修改神圣路线，而年轻一代鬼族成为了新的保守派。以至于传统家族政治受到严重冲击，像西奥博尔德伯爵一样的后来者迅速取得权位。而且至今，你说的这些家族都再也没有复兴过。
“好消息还是有的。福克斯，你的祖宗们给你这样的后人留了一笔遗产。具体是什么，我不知道。但好像不是金银财宝之类……”“在哪？”我和伊莎贝尔异口同声地问道。“具体位置不清楚，应该在你的庄园附近。但记得，有一句关于这笔遗产的谶语：‘审判之日，开启之时’。”
(本章完)<>