<>平卢前线，向润客和牛庭阶按照史思明的部署，四面包围唐军。每天的战鼓擂得震天响，就是没有士兵出战。王玄志也有打算，虽然内心害怕，但是投降又怕将士们不答应。城墙内外虽然鼓角相闻，就是没有撕杀的场面。
然而平卢城内，守城将领的想法并不一样，已经出现裂痕。将帅之间已生嫌隙，各自形成一派，两派之间都是暗中较劲。就力量而言，王玄志兵员多，武器好，手中掌握大权，处于主导地位。侯希逸武艺高强，骁勇善战，对他十分不服。而他手下李怀玉，更是野心勃勃，想尽办法，要搞掉王玄志。
钟虎是刘正臣的副将，同是宫廷护卫出身，两人一走共事多年，对刘正臣忠心耿耿，他知道刘正臣安全的冲出了包围圈，不明不白的死在王玄志的军营里。里面隐藏着极大的秘密，一直怀疑王玄志使用了非常手段将他害死。当时王玄志虽然说了一大堆理由，但他越是辩解，钟虎对其死因越是怀疑，一直在寻找刘正臣的死因。为了了解真相，钟虎投靠王玄志，想了很多办法，暗地里进行调查。但是刘正臣的兵一个没留，要想得到真相，找不到证据，想了一些办法，从王玄志手下的人入手。然而那些人要么守口如瓶，要么根本就不知道。
钟虎采用了多种方法，怎么也找不出真相。几个月来一点进展都没有，憋气得很，心情烦躁。还不到吃饭的时候，一个人便进了酒店，大声嚷喝：“快快上酒，本将军要喝酒。”小二忙不迭的安排他坐下，摆上酒具。
钟虎坐下，顺手拿起酒杯，唉声叹气，内心十分烦闷。李怀玉走了进来，坐到他的对面，自己倒了一杯酒，一口干了。他又上了一杯，站起来说道：“我敬将军一杯，”一仰脖子，干了杯中的酒。
钟虎举起酒杯，一口干了，说道：“谢谢。”李怀玉说道：“将军的心事重重啊，其实我们俩是一样的病。你呢，想为死去的上司报仇，我呢，是为现在的上司担心。你我合作，你的仇就可以报，我的担心也能去掉。”
钟虎眼睛一亮，轻笑一声说道：“李将军有何担心？我不懂，但是我现在的上司是王玄志，他好得很，没有死去，也不需要我去报仇。”
李怀玉说道：“钟将军假装投靠王玄志的门下，就以为王玄志会相信你吗？你连我都瞒不过去，还能瞒得过老奸巨猾的王玄志？虽然你没有对刘正臣的死因提出任何质疑，王玄志也不会放松对你的怀疑。他不会相信你为了自己的前程改变门庭。只是王玄志正缺少能上阵的战将，需要用你，才接纳了你，让你继续担任裨将。他那个人，只会在肚子里算计别人。因此我甚是担心，担心我的上司侯将军有一天落入他的圈套，得到和刘元帅一样的下场。所以今天来讨你的酒喝，实则是为了我自己。你我合作，一定能成事，相信我，就干了这一杯。”
钟虎举起酒杯，碰了一下，对李怀玉说道：“你说的话我越来越不懂了，那来的什么圈套？现在大敌当前，城外就是叛军，我们哪有闲功夫去理会这些事儿。”盯了李怀玉一眼，将酒杯放到嘴边，一仰脖子，一口干了杯中酒。
李怀玉瞅了钟虎一眼，轻笑一声说道：“是啊，嘴上说的是大军压境，没有功夫。可暗地里利用职务之便，秘密调查刘正臣的死因，就有功夫啦。我要是去告密，你的脑袋已经搬家了。我已经为你调查好了，终于得到了真相。告诉你吧，刘元帅是喝了王玄志的毒酒之后死的。你要是想行刺王玄志，我可以帮助，但平卢是王玄志的天下，他又十分机警，我们不可能有这样的机会。”
“你这消息是那里得来的，说的是真的吗？我怎么不知道这事？道听途说的吧，说话要有证据。”陡然知道追踪日久的事，钟虎说话有些语无伦次。
李怀玉为钟虎倒上一杯酒，揍近身体，轻声说道：“你不要装糊涂了，刘元帅冲出包围，本想去侯将军的军营，被王玄志拉到军营里喝酒。之后就死在酒桌上。”
钟虎双眼射出严厉的目光，盯着李怀玉的脸说道：“你怎么知道的，究竟是什么目的？”李怀玉十分坦然，避开钟虎的目光说道：“刘元帅武艺高强，既然冲出了叛军的包围，就不会轻易的死去。侯将军当时就起了疑心，要我多方调查。我邀请王玄志的卫兵喝酒，将他灌醉。才诱导出来的。至于目的嘛，我进来的时候就对你说了，为了侯将军，我也想搞掉那个人。”
钟虎看了四周一眼，没有食客。李怀玉笑着对他说道：“不要太过紧张，还不是吃饭的时间，那来的食客，只有你这样有心事的人，才会在这个时候喝闷酒。”钟虎压低声音说道：“我相信你，不瞒你说，我也很想报仇，但没有办法能动得了他。他这个人的凝心很重，尤其是对我，他一直提防着。而我只是一个裨将，手下又没有兵，也没有能力与他作对，能与之较真的人，只有副节度使侯将军。”
李怀玉将一杯酒，倒入嘴里，吃了一口菜，不紧不慢的说道：“所以你我合作，胜算就大多了。”“怎样合作？只要我能办得到，将全力以赴。”钟虎迫不及待的说道，他终于上了李怀玉的套路。
李怀玉说道：“唯一的办法，就是鼓动侯将军与其作对，让他们反目成仇，才有机会下手。”钟虎说道：“你是侯将军的忠实部下，你下力气蛊惑他说就可以了。我是旁人，有何作用？”
李怀玉说道：“你的作用大着了。侯将军这人太死板，不喜欢耍计策，总是直来直去。你就在那人的面前说侯将军的坏话，使之产生隔阂，下面的工作我来做。但是在关键的时候，你要倒向我们一边。”
钟虎说道：“我信你一次，如果我看错了人，就只有赔上性命。但为了刘元帅的仇，我只得豁出去了。”李怀玉说道：“不会的，不过你着实要下一番工夫，那人精明得得，单靠打小报告不顶用。”
薛嵩的军队还在太原，短时间过不来。周挚向史思明上报了计划，安排李怀仙打前站，先行攻击。
李怀仙带领一万兵马，浩浩荡荡向平卢杀奔而来，很快到了平卢城外。牛庭阶、向闰客将他接入。
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