<>尼尔沿着一根狭窄的管道被被汹涌的水流冲刷着不停地向下滑落，先前他还挥舞手臂尝试游动，后来发现任何的举动都无济于事，索性便躺在管道里随波逐流，好在他还可以在密闭的面罩里利用供氧装置呼吸。
他的周围充满着难以描述的半固态液体，那种颜色与粘稠度使他联想到一些令人不快的东西。
尼尔在黑漆漆的管道里滑动了大概有三、五分钟，无计可施到几乎绝望，然后他突然就跌进了一个宽大的池塘。
尼尔用手套将面罩外面黏糊糊的东西擦掉，发现自己身处于一处像是地下污水处理厂的地方，池塘上方的岩壁上有几盏灯光摇曳发出微弱的光亮，借着微光，尼尔发现不远处的石壁上钉着几级粗壮的栏杆可以让他攀附着向上，于是连忙奋力划水游到近旁，手脚并用爬出了水面。
身体还是很酸痛，但是脑子比身体更加疲惫。这一趟月球之旅，截止到目前已经可以算作是奇遇了。
尼尔在心里粗略地计算着他前前后后一共下落了多深，此时自己离地面有多远，不知道还能不能有机会回到地球，哪怕是能够再见到巴兹也好。
他拖着沉甸甸湿漉漉的太空服，沿着一条长长的走廊以一种奇怪的姿势跳跃着行走，同时一边在感叹月球上原来是有着这么多的液态水，看来NASA倒是大大低估了移民月球的可能性。
但是且慢，那间密室里，那个直冲入脑的诡异声音到底是怎么回事？还有那个恢弘的很显然是人工修建的巨大圆球？
“如此说来，在月球上，应该早已经有着智慧生物的存在了。他的那些话到底是什么意思？几千年？哪里的几千年？他是不是把绕地球一圈算成了一年？万事万物都有自己的终结？别的不知道，我恐怕马上就要在这儿终结了。”尼尔在心里苦笑一声，他的双腿机械地向前挪动，但是并不知道自己会走向哪里。
“如果我现在身处的就是月球的地下，究竟要走多久才能回到月球表面呢？”走廊曲曲折折，不断地向上延伸，这条黑色岩石铺就的地下道非常宽敞，由此大概可以判断出月球居民的身量要比尼尔高大许多。
地下道两侧不时会出现一些狭窄的支路，有时甚至还在岩壁上修筑着一些高大的石门，但尼尔无暇去做过多的探究，他尽量选择宽敞的支路行走，只想可以尽快回到月球表面。
走了许久，他来到一处宽敞的平台，前方出现了三条宽度相仿的岔道，就在他茫然张望无法决定向哪边去的时候，突然感觉身后有什么东西射出一道亮光，紧跟着一个巨大的东西裹挟着劲风从他背后飞掠过来，尼尔还没来得及做出反应，一架黑色的圆形飞行器就如同一只巨大的蜂鸟般悬停在他的面前……尼尔被架出飞行器的那一刻，一脸惊恐万状的表情，因为在慌乱中他忘记戴上了头盔，不过他马上就发现自己依旧一切完好，既没有因身体涨成气球而死，也没有因为窒息而亡。
这个环境有着与地球上相似的气压，他的恐惧成了没必要的担心……还待在飞行器里的时候，他太空服上的供氧装置就已经低压报警了，那时候站在他身旁的两个身穿制服的
“巨人”示意他可以脱下头盔，他小心翼翼地照做，结果发现飞行器里面充满着氧气，可以让他自由地呼吸，同时他也明白了那两个巨人为什么一直对他侧目而视并且脸上写满了嫌弃……更早一些的时候，悬浮在尼尔面前的那架黑色飞行器向他射出了一道亮光，几乎将他的双眼射瞎，紧跟着飞行器里
“嗖嗖”地弹射出两个人形生物，
“咚咚”两声跳到他的面前，不由分说手脚麻利地将他架进飞行器里便随即飞走了。
从始至终尼尔压根没有反抗的余地，因为这两个人形生物都有着接近他两倍的身高。
此刻，尼尔被两个制服巨人夹在中间，穿着湿哒哒臭烘烘的太空服，手里抱着自己的头盔，窝窝囊囊拖拖沓沓地穿过长长的走廊，来到一扇石门前停住。
一个巨人走上前去揿动按钮，过了片刻，石门缓缓开启，尼尔被带入房间。
他举目望见房间内横亘一张乒乓球台大小的办公桌，桌后赫然端坐一位身穿白色长袍的巨人老者，那老者长发长须，颜色都已灰白，脸上的五官挺拔俊朗，线条有如刀刻般清晰，目光冷峻，神情不怒自威。
带尼尔前来的制服巨人之一走上前去弯腰向桌后老者低声耳语着一些什么，尼尔完全听不懂他说的东西。
长袍老者一边听对方讲话一边用眼角余光打量着尼尔，尼尔站在另一个制服巨人身边，表情局促不安，感觉自己像是个逃学后被训导主任抓回教务处的不良学生。
制服巨人汇报完毕，神情严肃地退到一边，白袍巨人将椅子转向尼尔，目光如炬地对着他盯视，尼尔不禁浑身打了个冷颤。
白袍巨人脸上随即浮现出关切的笑容，他盯着尼尔的眼睛，微笑着用英语说道：“欢迎你，地球的孩子。”尼尔脸上挤出一丝尴尬的笑容，心里告诉自己要冷静。
大祭司轰然从座位上站起，绕过桌子走到尼尔面前张开双臂做了个欢迎的动作，朗声说道：“孩子，欢迎来到月球！几千年过去了，很高兴终于又见到地球人类踏上了这片土地。我很抱歉，在你刚刚登陆的时候，本来应该以礼貌优雅的方式直接请你来到这里，没想到……没想到出现了一些没有预料到的小状况，生出了这样一段小插曲，或许让你受到惊吓了。”尼尔仰望着眼前这位像天神一样的人物，笑容凝固在脸上。
他礼貌地点点头，又马上慌乱地摇摇头，一时不知该说点什么。同时他觉得，由于巨大的身高差，自己一直抬头仰视的样子显得有点可笑。
大祭司满脸宽厚的笑容对尼尔道：“孩子，我还不知道你的名字……”
“呃，我的名字叫尼尔·奥尔登·阿姆斯特朗，我来自美国……地球。”
“尼尔，欢迎来到月球！这里远比你之前想象的要复杂是不是？我知道你现在心里面会有很多疑问，只要你有兴趣，我都会一个一个地为你解答。不过我觉得在这之前，你最好可以把身上这件……这件湿漉漉的衣服换掉，或许还可以好好地洗个澡，同时，请原谅我的好奇，我真的很想知道，你是怎么会跑进我们的排污管道里去的呢？”
“哦，这个……”尼尔吞吞吐吐，
“或许，或许我比您还要更加好奇一些……我们的飞船降落在贵星球后，我便与同伴穿好太空服准备执行出舱任务。我第一个走出船舱，这时候我突然看到在我头顶上出现了一道强烈的闪光，几乎在同一时间，我被一股神秘的力量拉扯着穿透地面，向下猛吸，我就这么身不由己地不知往下跌落了多久，到最后就莫名其妙地掉进了污水池里。”尼尔含含糊糊地陈述，同时刻意隐瞒掉了密室里的那段情节，他说完话便双目低垂，眉头紧皱，生怕被对方察觉出自己微红的脸颊和猛然加快的心跳。
大祭司用拇指和食指托着下巴，微笑着看了尼尔几秒，又转头对身边的人说：“带我们的客人去换洗吧。”
“那个……或者……可以的话，我还想跟你们要一点吃的。”在换上了一套干净的衣服（尼尔很奇怪这些巨人们会备有小号的衣服）又吃了一些很美味的谷类食物以后，尼尔现在坐在一张宽大的高脚椅子里，对面高高坐着的是和颜悦色的大祭司。
大祭司的话音低沉而有磁性，目光也变得温柔，尼尔感觉自己不像先前那么拘谨了，他暂时忘记了安危，也不再去想失散的巴兹，只听到耳畔传来对方不疾不徐的诉说：“尼尔，首先解开你的疑惑。你现在身处的地方正是你们一直想来探访的月球，不过这里却是在月表以下一千多千米的深处。我们是月球里的居民，你暂且可以把我们理解为月球人。我的名字叫斯奇默，是这里的祭司长。几天以前，我们已经观测到你们的火箭向这里驶来了，我们也派出了小型侦查飞船悄悄地对你们观察了一下。很高兴，我的孩子，你们终于走出了这一步！事实上，我们本想在你们先前发射到月球的探测器上留下一些讯息，但又怕这样做会给你们带来惊扰而让你们止步不前，同时，我们也真的很想亲眼看看自己的孩子如今变成了怎样的一番模样。所以，我们决定还是把这个惊喜留给你——尼尔——你们这代文明之下第一个来到月球的人类。”尼尔的眼睛和嘴巴都张到了最大，脸上的表情混合了幻梦与痴傻，有如一个在听爸爸讲睡前故事的小孩。
“尼尔，我不得不说，作为一个人类，你真的是非常幸运。从你踏上月球土地的那一刻起，你就注定会比你的几十亿同胞多了解到一些事情，一些你们一直关心和困惑的小小秘密以及它们的小小答案，或许还有其他的一些东西，一些意外和惊喜……更重要的是，作为人类，你还将被赋予到一项崇高的使命，崇高到可能超乎你的想象。尼尔，这一切都不是梦境，你需要做好准备仔细聆听。”尼尔不由自主地将身体坐直了一些。
斯奇默正色道：“关于一些故事背景，我会简单地向你描述一下：正如你现在所了解到的，月球内部是个空洞。这里已经被改造成了规模庞大又复杂细密的蜂窝状结构。在我们月球内部，同样有着山川河流、农田村庄、人口稠密的城市、高大雄伟的建筑，我们几千年来都生活在这里，同时拥有着远比你们地球先进得多的伟大文明。只不过，这一切都深埋在地下，并不为你们地球人类所知。幸运的是，你，乃至地球上的其他人类，将来都可以有机会来领略这个迥然不同、奇妙非凡的地下世界。
“或许这一切在你听来新鲜有趣，但是我要告诉你，早在几千年前，你们人类的先祖们就已经来到过这里了。他们曾经在这里生活过，这里也曾经是他们梦想到达的天国。当初也正是他们，帮助我们重建了月球，使这里变得适合居住。可惜的是，那些往事都已经被岁月尘封，时间，已经抹去了残留在你们人类心底的记忆。
“我们，是月球里的居民，你可以称呼我们为月球人，但是我们真正的名字，叫做卓尔金人。我们虽然体型比你们高大，但是身体构造却跟你们基本相同。和你们一样，我们同样是碳基生物，同样需要吸取氧气，呼出二氧化碳，同时进行着新陈代谢，所以，我们居住的月球内部，与你所了解到的月球表面完全不同，在这里，你可以像在地球上一样自由地呼吸，而这些，都是我们将月球完全改造之后的结果。”尼尔像听童话故事一样静静地聆听着，不过斯奇默说到这里的时候，他觉得有点疑惑。
基本的常识告诉他，物竞天择，适者生存。中国有句古话叫南橘北枳，说的是什么样的环境才能生长出什么样的果实。
如果这些月球生物也同样需要呼吸氧气，那么为什么他们又会出现在这样一颗蛮荒的星球上、这样一种缺少大气的环境里呢？
闪念间，昏暗密室里直钻入脑的那个沙哑声音又在尼尔脑中闪过。如果这个充满氧气的月球内部是经人工改造后的结果，那么最开始的月球又该是怎样的一番景象？
这些高大的卓尔金人，或许应该不是月球上原本的居住者。尼尔望着斯奇默，目光中流露出怀疑的神色，张张嘴欲言又止。
大祭司察觉到了尼尔脸上的变化，他眯起眼睛看了尼尔一会，好像读懂了对方内心似的，又接着讲述道：“尼尔，你一定奇怪我们为什么自称为卓尔金人，下面我将告诉你这个名称的由来，这便也是我们的由来：我们，卓尔金人，并非天生来自月球，我们的母星，是曾经的卓尔金星。”斯奇默的话音变得愈发低沉：“卓尔金星曾经也是太阳系中的一颗行星，她的位置介于金星与地球之间。她诞生于距今46亿年前，这是你们地球的纪年，对于卓尔金星来讲，会更加久远一些——因为围绕太阳公转的周期不同，我们历史上的纪年也与地球不同，地球上的一年，大约相当于卓尔金星的1.4年。”尼尔眼中好奇的神色越来越强烈，斯奇默的目光也越来越温柔。
他视线的焦点从尼尔头顶掠过，迷茫地注视着尼尔身后，仿佛在追忆美好的童年往事：“卓尔金星是一颗美丽的星球，她就像太阳系里的一颗明珠在其他行星间卓然闪耀。卓尔金星的质量和体积比地球略小一些，星体外层也环绕着厚厚的大气。同地球一样，她也拥有一望无际的平原、高低起伏的丘陵、高耸入云的山川和浩瀚无垠的海洋，而且景色比地球更加秀美。相较于地球，我们的地质结构更加匀称稳定，气候也没有那么复杂多变，所以绝少有自然灾害的发生。你们人类可能会认为地球是太阳系里最适合生命生存的星球，其实，我们卓尔金星才是太阳真正的宠儿。恰到好处的日卓距离造就了我们远比其他行星更加优渥的自然条件。卓尔金星，是自然之母温情的创造。
“承蒙上苍眷顾，我们卓尔金人得以在这颗美丽的星球上出现。作为太阳系内部最先进的智慧生命，我们一步步创建了自己的文明并且一直在良好地发展，但是一个意外的发生，完全打破了我们生命的轨迹……”<>