<>出了城，络腮胡子左右环视一圈，瞧着并未有人跟来，忍不可忍之下终于将心底的疑问问出了口：“文师爷，你为何不让我们进去搜一番，那人可是东夜的太子，将军好容易才得手的，这番岂他逃了去，岂不是纵虎归山，他日，定要举全东夜之兵力围攻我大理的。”
走在络腮胡子左首的，是文师爷的侄儿，叫文武，又因族里行五，众人皆戏称文五，自小拜在大理左将军的营里效力，炼的三大五粗，脑子却不甚好使，当下也是一阵应和：“三叔，要我说也是这个理儿。就是抓不住冬夜太子，至少还能出口气啊，你看看那些个龟孙，蹬鼻子上眼的，给三叔你也是好一通教训，我心里窝着一口气，愣是舒坦不了……”
“蠢货！”文师爷一道凛然的目光瞪过去，文五即刻禁了声，不明所以，他拉拉络腮胡子，悄声问道：“三叔这是何意？”
络腮胡子也是军营里摸爬滚打出来的粗鲁汉子，没那玲珑的心思，文师爷有什么想法，文五当侄子的都不知道，他又哪里清楚，摇摇头表示不知。
文师爷骂完文五也不再做声，几人更不敢发出一言一语，默默跟在文师爷背后，又走了约莫一刻钟的样子，在一家不起眼的小院子前停下来。文师爷小心谨慎地四周瞧瞧，见一切正常，才扣动门环，敲了一长一短两声，院门才从里面打开。
开门也是一个做商人打扮模样的男子，此人名唤杨力，而立之年，为人处世颇有章法，是左将军最得力的左膀右臂。
杨力打开门一看，都是自己人，忙将众人让进了院内，跟众人到了辛苦，便让他们下去休息了，独独留下文师爷。杨力跟文师爷拱拱手，探问道：“师爷，如何了？”
“难！”文师爷摆摆手，“蓟州虽不是天子脚下，商民却不是愚蠢之辈，将军再是智计无双，此事怕也只能从长计议了。”
“师爷何出此言？”杨力领着请文师爷进了内院，开了门做了请的手势，“师爷里面请。”
两人进屋一左一右坐下后，又各自添上茶，文师爷才叹了一口，说道：“今日文五两人搜至一个卖花木的店上，没曾想里间有一婆子，甚有见识，一眼识破我等是大理人士，再要作纠缠，就怕真个被他们扭送至官府啊。我等并无通关文牒，在丰州又……只怕闹大了与我等不易啊。”
“哎。”杨力右手执拳猛力一拳捶在桌上，“将军中毒至今未愈，滞留丰州不能脱身，可恨我等帮不上一点忙，这边又走脱了南宫渊。师爷啊，我们务必暗中探访，找到南宫渊，否则怕要坏了将军的大计，不好交代啊。”
“那倒不至于，我大理的毒可不是那么好解的。”
“话虽如此，总得活要见人死要见尸吧，将军问起来，我们才好回话。”
也是这个理，文师爷有些垂头丧气，亏得将军如此信任他二人，这点小事也办砸了。
不过，说起这事儿来也忒邪乎了些，南宫渊怎么跑到蓟州突然的就没了影儿了。
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半年前，南宫渊亲自带兵征战北漠，许是他有高人相助，许是他原就本事了得，不过三五月便凯旋。途径东夜的丽水县时，因着丽水和雯州交界，县里人人都在说苏云音大破黑骑兵的事迹，南宫渊自然也听说了。
南安虽是小国，这些年来，休养生息，重视民生，隐约有崛起之态，现在又出了个姝公主，区区女子竟有如此智计，背后还有万灵山这股江湖势力帮衬，难保他日就会成为东夜一统天下的绊脚石。南宫渊如何放心的下，当即命大军拔营继续东上回王都复命，自己则轻车简从改道雯州，一探究竟，必要时刻，定不留情。
是夜，南宫渊一行九人趁着雯州守备换防，几个纵身便偷偷潜入了城，未免打草惊蛇，南宫渊易名南意，只作富家公子带了几个随行仆从外出游玩之状，暂且在雯州的一家客栈住下。
他几人连续在城内暗查多日，所探知的消息和丽水百姓所说一般无二，竟是毫无所获。
说起来总是蹊跷，南宫渊来回推敲一番，觉着许是南安沉寂太久，百姓以讹传讹太甚的缘故，想来这姝公主也不过是有些许名声罢了，终究只是女子，迟早嫁为人妇，倒也不必在意，此时快马加鞭赶回王都，或许还能赶上太后寿诞。遂，南宫渊命随侍内监周斯传令，午饭之后便回王都。
不过半刻钟，周斯便回，见南宫渊俯首案旁，捧着一本书仔细着，一时伫立一旁，迟迟未开口说一个字，唯恐打扰了南宫渊。
又过了一刻钟，南宫渊仍是一副认真模样，却并未翻过一页，周斯大约明了，这位怕是在想什么心事，又琢磨着方才的事，想着还是尽快报于南宫渊别的为好。周斯上前几步，借着帮南宫渊整理书案的空档，像是不经意间谨慎回道：“殿下，季英季大统领外出查探还未归，午后之期……是改也不改？”
“嗯？”南宫渊合上书本放在一旁，活动着脖子，靠在椅子上思考起来。周斯倒也识趣，也不打断，只在旁倒了杯茶水递于南宫渊。南宫渊食指无意识地敲击着桌面，须臾，他坐起身来接过茶杯小酌一口，随意吩咐道：“那便等季英归来再启程。”
“是。”周斯颔首应着，替南宫渊掩了门便出去传令了。
周斯走后，南宫渊还拿起方才那本书继续读起来，只是这一次一目十行。
一直到了傍晚时分季英方归，同时带回一个惊人的消息，大理黑骑兵的统领左元左大将军，也带了几个随从潜入南安，不过他们兵出险招，是从盘城进的南安。按说盘城一战，大理的南安的梁子算是结得更加瓷实了，左元去盘城无非就是那点子心思，却不怎么回事，左元中途改道南下，途经雯州去往丰州了，也不过在雯州歇过一夜而已。
南宫渊听着季英的汇报，背着双手踱着步。
还未开春，白天短暂，日头一落也就目不能视了，周斯着紧掌上灯，又亲自端了饭食来，一一摆放完毕，便伺候在旁。
“季英，坐下一起用些。”南宫渊净了手，邀季英一同晚饭，季英推辞不敢受，南宫渊再邀，季英余光瞟向周斯的方向，周斯微微点了头，才告谢坐在南宫渊的下首。
周斯为南宫渊布着菜，想着归期的事情，便从旁问了两句：“殿下，这左元费尽心思潜入南安，莫不是为了报姝公主的一战之仇？”
季英随口插了一句话：“感觉此事没那么简单。”
雯州战后百姓生活虽有改善，就是边城小客栈的饭食也精致，可毕竟这里是南安，再是精致的吃食也离不开南国特有的风味，实在难合南宫渊的口味，周斯布的菜虽多，他也只不过略微夹了那么一筷子，尝过了味道便不再多动，就着一杯茶水囫囵吃了几块点心权当垫垫肚子，便算了事，季英倒是吃的欢快。
周斯是伺候南宫渊的老人了，见他也没怎么吃，也不再继续布菜，新倒了茶水于南宫渊漱口，又问道：“听说雯州的南街上，有一家会做北方菜的餐馆，可要小子们去一趟？”
南宫渊漱过口，摆手道：“没听说过橘生于南则为橘橘生于北则为枳？”周斯本想说那家的北方菜最是正宗不过的，南宫渊此话一出，他倒不好再劝了，老老实实地站着。
“你自去歇息吧，这里不用你伺候了，我与季英还有要是要谈。”
“是。”周斯才刚走出两步，又被南宫渊叫回，“你去告诉他们，行事莫露端倪，我们怕是还要在南安待上一段时日。还有，写封信回去，就说我在此地探查重要军情，要迟个个把月才能回朝了。”
周斯一一应下便下去了。
季英已经连续吃了两碗米饭，并着桌上的四菜一汤也吃得七七八八，还要添饭。南宫渊端着茶杯瞧在眼里，倒像是这菜有多美味似的，玩笑着问季英：“可还够？”
季英添了饭，连着剩下的汤水一并送进了肚，才算满足，而后见南宫渊正目不斜视地观望着自己，顿觉失礼，匆匆站起身来抱拳致歉：“殿下勿怪，倒不是这饭食有多稀罕，只因为我本是南方人，久不回故乡，却不想这雯州的菜竟和我故乡的味道有几分相似，一世情不自禁，多用了些，还请殿下恕我无礼。”
多用了些？南宫渊看看桌上空空的几个碗盘，眼里露出一丝笑意。季英顺着南宫渊的目光，有些不好意思来，低头道：“还请殿下恕罪。”
“思乡乃是人之常情，季统领何罪之有？”南宫渊招呼季英在一旁坐下，两人用过了茶，南宫渊心血来潮问起了季英故乡的事来，“你家乡在南方哪里？”
“历城。”
“百年前，历城原是南安的一部分，后为我东夜先祖皇帝征战所得，故而两地口味相似些。”
百年前东夜南安的渊源，莫说是季英，怕只要是上了点年纪的人，都能从祖辈处得知一二吧。不过，季英却不明白南宫渊提起这话是何目的，便问道：“殿下，这可是与今日雯州之行有何关联？”
“胜败乃兵家常事，再说了左元征战多年，可谓是手腕老道谨慎，他又是个眼高于顶的人，如何肯为一次失利，变以身犯险偷入南安，就不怕有来无回？”南宫渊仔细思索着季英带回的消息，摩挲着茶杯，一字一句道，“左元都如此了，看来，我们都小看了南安姝公主啊。难不成风水轮流转，历城昨日还是东夜的土地，明日便要为南安的一个县了吗？”
季英心里一个咯噔，立马起身拜在南宫渊面前，言辞万分诚恳：“殿下有何吩咐，季英定当万死不辞。”
随着南宫渊的茶杯“咚”的一声放在桌上，跟着便是掷地有声的一个“查！”字。季英跟了南宫渊多年，虽是只有一个字，他却十分清楚南宫渊想要查什么，当即领命，连夜出了客栈，追查左元的行踪，还有那个南安的姝公主。
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