<>方才那婢女正服侍着太后用药，赵太后端了小碗一饮而尽，婢女递上蜜饯，太后轻轻推开了，“下去。”
苏鸢疾步上前跪倒，一个叩首。
赵太后淡淡问道：“还有事么？”
苏鸢咬牙，沉声道：“臣妾有要事启禀太后，礼部尚书阮轻痕心机深沉、居心叵测，宫女臻儿之死多半与他有关，臣妾恐其有加害太后之心，三年前开给太后的方子须得细细查验，还请太后暂停用药。”
静了许久，赵太后有些有气无力地说道：“此事哀家自有定夺，你不必费心了。”
臻儿之死已现端倪，以太后的多疑，能容阮轻痕到如此地步，其中一定另有隐情。又是什么隐情能让一个高高在上、权势滔天，临朝称制十余年的太后心灰意冷如斯。
苏鸢抬眸定定望向赵太后，“太后何苦如此，阮轻痕同太后说什么了？”
赵太后别过脸去，轻轻摆摆手，分明是不欲再说下去。
苏鸢有些颓然，甫一出了屋子，柴魁义便在一旁劝道：“奴才侍奉太后几十年，深谙太后的脾性，娘娘问不出来的。”
木槿花翩然而落，苏鸢远远望着木槿花树，本欲问柴魁义可知其中隐情，心念一转，也知是徒然，轻声嘱咐道：“好好照看太后。”提步离去，画棠举了伞跟上去。
礼部将册后大典定在了八月十八，万事皆宜的好日子。坤极宫又被修缮了一遍，极尽奢华了。
素眠轩内苏鸢拿了一本洒金册子翻着，沉香木雕的四季如意屏风、雕龙凤呈祥紫檀大床、黄花梨透雕鸾纹玫瑰椅、累丝镶红石熏炉、黑漆彭牙四方桌、梅花朱漆小几……连五连珠圆形羊角宫灯有几盏都细细地写在上头。
厚厚的册子，苏鸢翻得不耐，冲底下躬身站着的杜施敏道：“坤极宫一应摆设都是有成例的，公公看着来便是，不必拿给本宫看了。”
杜施敏点头哈腰地献着殷勤，“娘娘如今贵为皇后，万万不可马虎的，况且这么些东西，也有奴才的一番心意在里头。”
杜施敏点到为止地说道，苏鸢已明了，心底微哂，难怪他杜施敏能稳坐内务府总管的位置这么些年，原是练就了一身见风使舵的好本领。今日敢情是来邀功的。
苏鸢轻轻一笑，阖上了册子，“公公一番心意本宫知晓了，日后一定念着公公的忠心，”回首吩咐画棠，“取些银两来教公公拿去喝茶。”
杜施敏叠声推辞，“娘娘言重了，奴才分内之事，不敢居功的。”
画棠取了一对绞丝银镯过来，“公公辛劳了，日后仰仗公公的地方定少不得，公公收下权当安了娘娘的心了。”
苏鸢垂眸饮茶，杜施敏瞥过一眼，又假模假样地推辞了一番，终是含笑将镯子收下，心满意足地退了下去。
画棠含笑道：“这杜施敏真是圆滑得很，宫里半点风吹草动都瞒不过他，昨个儿太后才宣旨，今个儿就来娘娘跟前大献殷勤。沐妃在明粹宫知道了指定气得跳脚。”
苏鸢将那洒金册子搁在桌上，指尖轻叩，“他是小人，却不是坏人，图个安稳富贵罢了。”
画棠道：“奴婢看来，他就是一个跳梁小丑。”
说话时，孟贵人正举步迈入屋内，听到一句“跳梁小丑”身子猛地一顿，面色一霎变得青白。
也只一刹，孟贵人心底羞恼，紧紧咬了牙，到苏鸢跟前含笑低声道：“嫔妾恭贺娘娘入主中宫，母仪天下。”
苏鸢淡声道：“多谢孟贵人。本宫能得今日之风光，也是借了孟贵人当日的吉言。”
吉言。不过是她当初跪在苏鸢脚边，叩头求苏鸢有朝一日执掌凤印饶过她的话，于苏鸢是吉言，于她却是羞辱。她眸光一动，轻声说道：“是娘娘才德兼备、智计无双，后位实至名归。”
“娘娘大喜之事，嫔妾无以为贺，唯有太后亲赐的一柄红木银丝百寿紫玉如意聊表心意，万望娘娘不弃。”孟贵人说着话，身后的侍女捧了紫檀描金木盒上前来。
苏鸢轻声道：“孟贵人有心了。”画棠觑着苏鸢的眼色将盒子接了过来。
孟贵人颔首，“娘娘如日中天，还请娘娘在陛下同太后眼前替嫔妾美言几句，嫔妾感激涕零。”她在这宫中无权无势，一朝失势便再无翻身之日，安凌陌见都不肯见她，沐凝兮落井下石，唯有苏鸢能拉她一把了。
苏鸢不紧不慢地饮着茶，淡漠说道：“本宫知道了，只是求人不如求己，孟贵人还须自己筹谋，方能使圣意转圜。”
孟贵人抿唇沉默了许久，睫毛微颤，福身道：“多谢娘娘指点，嫔妾告退。”言罢旋身离去。
画棠将那紫檀描金木盒打开搁在桌上，苏鸢指尖轻抚过那柄紫玉如意，叹道：“人情凉薄，孟贵人有可用之处时太后也曾拉拢，没了利用价值便成了弃子，看都不多看一眼。”
“宫中明争暗斗，岁岁年年皆是如此，眼下情势已容不得娘娘顾及旁人的死活了。沐妃一直想入主中宫，却教娘娘得了后位，心底焉能不恨，必要再出毒计迫害娘娘，须得万事小心了。”画棠压低了声音劝道。
苏鸢沉吟一阵，忽地问一句，“邵陵王回京多久了？”
画棠怔了怔，思量了一阵，“有半个月了。因为就藩时年幼，尚未开府建衙，这段时间一直住在宫中。”
“往年陛下生辰他送些贺礼了事，今年太后身子骨差，他就巴巴地赶了回来，醉翁之意不在酒。”苏鸢皱眉道，大燕从前朝到后宫，已是千疮百孔。
画棠斟酌了半晌，道：“娘娘还是不要招惹他，听说这邵陵王风流成性、色胆包天，万一觊觎娘娘美貌，恐怕凭白惹出祸端。”
“他若是安分守己做个王爷也罢了，九五至尊的位子岂是他配惦记的。”苏鸢阖上盒子，面色阴沉，“十日后便是陛下生辰，去内务府瞧瞧。”<>