时间过得很快，两月之期眨眼便至。丰州府早已变得热闹非凡，仙府收徒的消息这段时间里不但传遍了丰、泰、楽三州，更是不胫而走几乎传遍了整个大启帝国。四面八方涌来的人流里汇聚了形形色色的人物，有报名参加考核的年轻俊彦，有心怀鬼胎的三教九流，也有单纯只是来凑个热闹的闲散人士。
这一批人犹如一支浩浩荡荡的大军，前前后后三万多人，比历年的科举大试还壮观百倍不止！以至于，丰州府除了流水一般地大把往外花银子，还得担心着被人往脑袋上扣“聚众谋反”的屎盆子。无奈之下，总督梁右斋只有把这件事上奏朝廷，主动请了一位观礼钦差来做见证。说起来梁家兄弟送的见面礼也算厚重，待那钦差也十分客气周到，可这位仅仅官居从四品比梁右斋低了不是一星半点的年轻礼部录案郎却愣是不买账。大事上他倒不曾使绊暗算，小事上却处处挑刺，总不让人舒坦。
要说那年轻钦差还真是年轻，二十岁不到的模样，皮肤极好，白白净净，水灵得跟个姑娘似的，尤其是那微翘的鼻尖和嘴唇，简直精致的只该长在那种传说中妖媚倾城的美人儿脸上。要不是那一撇憋足的八字胡和一卷盖着帝王玉玺的圣旨，任谁也不会相信他的身份。而在他这个年纪就能够攀爬到多数人倾其一生也未必能到达的位子，除了雄厚滔天的背·景再就不会有别的缘由了。这也是让梁家两兄弟深深顾忌的地方，是以始终不曾在他面前拿捏架子。
以至于，在这段时间里，红顶金翎的一品封疆大吏和蓝顶羽翎的从四品年轻后生并肩而行，未分前后，而丰、泰、楽三州三位红顶羽翎的正三品知府大人却都落了一个身位，并排跟在两人身后成了随行陪衬的角色。这般前无古人后无来者的情景，也成了丰州百姓茶余饭后最是津津乐道的趣事之一。
梁右斋陪着这年轻官员整整巡视了一上午，全是随着他的性子步行，这让整日八抬大轿进出的三州总督很是吃不消：“董陆大人，这天色临近正午，咱们巡视的也差不多了，可还是照旧到我府上用餐？”
年轻钦差不置可否，只是皱眉看着周遭拥挤的街巷，说道：“总督大人，如果记的没错，限期就是今日！可还是不停有人往丰州府涌来，城中客栈早已住满，新建的十多座临时驿馆更是一个屋要挤四五人，这样下去大街上都得睡人了。”
“谁说不是呢。”梁右斋点了点头，语重心长道：“西南本就不是富庶之地，这些日子丰、泰、楽三州府衙的银两如流水一般往外花，本督也很是吃不消啊，眼看着又得往皇庭上缴赋税，可叫我怎么是好？”
“你不用跟我打太极。你交不交赋税只跟你头上金翎有关，与本钦差有何干系？”董陆转头轻轻看了梁右斋一眼，淡淡道：“你心里明白，本钦差所问的是四物门的仙人什么时候才来？难道还要唱一出神兵天降的好戏？不觉得太过俗套了吗？”
梁右斋养气功夫极佳，只是干笑了两声，一本正经道：“您都说是仙家了，行事自然不是我们凡人可以揣摩的。不过仙家既然说了限期是今日，那也就是说只要今日十二个时辰还没结束，那就都不算失约。”
董陆冷哼一声，拂袖朝前而去：“哼！等到城中这三万牛鬼蛇神哗变时，我看他们能不能听得进你说这番巧言诡辩！”
“今儿这唱的又是哪一出？”梁右斋没发火，反倒是被这年轻官员的小情绪给逗乐了，一扭头转向身后随行的一众文武官员，好像赌气一般，乐道：“今天中午本督请客，咱们上醉仙楼好好吃一顿去！”
皆是受了那年轻后生一肚子鸟气，又见二号人物梁右禅耸了耸肩表示不反对，身后十多名在丰、泰、楽三州都排得上号的文武官员便开始纷纷附和起来。
“便是当朝首辅文大人也不敢在梁氏双杰面前耍官威！现在这些后辈真是不知天高地厚！”
“牛大人所言极是，要不是看他毛还没长齐，下官绝不与他善罢甘休！非得讨个说法不可！他横什么横？”
“就是个靠着叔父辈提拔混吃等死的小辈，他这样的货色下官可见多了，越往高了飞，来日摔得越惨，绝错不了！”
“话说回来了，总督大人，这顿务必让下官做东，哪能让您破费！”
“不错！不错！总督大人辛劳，知府大人辛劳，这顿务必要让下官们聊表心意才好！”
……
“三哥，你说咱们有没有机会被那些仙人选中收做徒弟？”一名不过十一二岁的小丫头眨着那双水汪汪的大眼睛，满是憧憬地望着身边比她大三四岁的黑瘦少年。
黑瘦少年揉了揉她的小脑袋，轻声道：“芽菜你很希望被选上吗？咱们在这里白白吃住了一个多月，就算选不上也一样没吃亏，不是吗？”
名叫芽菜的小丫头点了点头，嘟着小嘴，喃喃道：“三哥你这么厉害，肯定可以选上的。要说打架，芽菜可从没见过比你厉害的。”
黑瘦少年咧嘴一笑，不置可否，只露出了一排整齐白净的牙齿。
小芽菜想了想，又问道：“三哥，你说万一我们两只有一个被选上怎么办？”
“这还不简单？”黑瘦少年闻言笑容越发和煦：“万一我被选上了，他们不让我带你去，那么我就不去。万一你被选上了，你就先跟他们去，我这么能打，再去别的门派拜师，要不了多久就可以和你重聚，你说是吧！”
芽菜有些似懂非懂，并没太深究黑瘦少年拐弯抹角的意思，只是十分认真的说道：“有点道理，但是不管怎么样你都不可以丢下我！”
衣衫褴褛的黑瘦少年把同样满身补丁的小丫头拉到了身边，一会儿揉揉脑袋，一会儿捏捏小脸，嘻嘻哈哈打闹了起来。
西城外埠有十多座新建的临时驿馆，专门提供给那些没钱到城中客栈投宿的报名者。因为杨玄嚣提出的年龄限制，这些人里面多是一些没有亲人、常年行乞的可怜孩子，或是家境清苦的寒门子弟，当然下三流的无赖混混也有不少。黑瘦少年刚住进驿馆没多久，和他相依为命一路而来的小丫头便被四名混混欺负，结果四个高出他整整一头的少年竟愣是被他一股脑地给打跑了。后来那四人又约了十多个人在驿馆外堵那黑瘦少年，结果还是被他打趴下一半，吓跑了一半。从此再没人敢惹这个叫秦三的黑小子，周围几座驿馆的人见了他，也都会十分热络的喊上一声“三哥”。倒是隐隐形成了一个小头目的气候。
……
“大小姐！大小姐！你可不能胡来，老爷要是知道了非打断我的腿不可！别别别！求求您啦！小姐！大小姐！”总督大宅深处有一座十分雅致的院落，只是这时正不停发出阵阵大煞风景的惨嚎声。
“梁福，委屈你啦！你放心，等我回来保准不让我爹赶你回乡下！”厢房内一名女扮男装的年轻儒生，正匆匆整理着自己的衣着打扮上的各处细节。
那梁福是总督府三位管家之一，在梁家当差已有二十余年，耿耿忠心那是有口皆碑的。此刻尽管被五花大绑捆在了柱子上，仍是苦口婆心地劝阻道：“大小姐，你千万别胡来啊，那不是你该去的地方，你平日里不爱琴棋书画尚且情有可原，但这冒冒失失地去那鱼龙混杂的大会，我怕你有危险呐！梁福蒙老爷和小姐如亲人一般对待，就算被扫地出门也无怨无悔，但万一……万一你真有个什么三长两短，老爷他可怎么办呐？”
“你安心在这待着吧，我爹为什么让你看着我？而不是让梁寿、梁喜他们？不就是因为我只治得住你一个么？要不我怎么能在他‘不知情’的情况下溜出府去？你就放心吧，这也不是第一次了，出不了大事！”梁家大小姐对着铜镜左右比划了几个书生姿势，忽然皱起了精致的眉头，看了看胸前几经掩饰任然明显凸起的峰峦，很是惆怅了一阵，急忙从枕头下摸出一柄白面折扇，抖开往胸前一挡，这才满意地点了点头，往门外探出脑袋左右顾盼了一阵，确认没人后一溜烟地逃出了小院。
……
丰州府以北十里，一处绿草茵茵的小山坳中。一名丰神俊朗的绿袍男子正和一位黄橙道袍加身的长须道士对坐手谈。二人皆是席地而坐，棋盘是在一块被齐整切开的硕大岩石上精心雕琢而出。而棋子，更是不落俗套，但见那绿袍男人每每起手以中指绷住食指往棋眼上轻轻一弹便能弹出一个大小如一的圆润凹坑，这便是落了一子。长须道人也不遑多让，食指每次轻点棋盘便能凝结一粒冰晶一般的棋子，而且长久不见消融的迹象。
“侯爷，贫道这一子断了大龙首尾，侥幸再胜一局。”长须道人点了点棋盘，一枚冰子落下，寒气继续扩散，填平了七处绿袍男子用手指弹出的圆润凹坑。
“果然，又输了。这一日时光亏得道长不嫌弃我这臭棋篓子，否则哪能过的这么快。”绿袍男子爽朗一笑，将手伸向了地面，原来浅草之中横躺了一柄雕琢着无数精美花纹的银色战刀。他单手提刀，朝那岩石横斩一记，将方才一局的棋盘齐齐切下。复又放下战刀，以指代刀格外认真地往重新削平的棋盘上刻画纵横十九道。
长须道士呵呵一笑，客气道：“侯爷棋力不俗，一手刀罡更是登峰造极赏心悦目！贫道与侯爷对弈实在三生有幸！”
绿袍男子一边细心刻画棋盘，一边慢慢道：“惭愧，惭愧，元耽号称大启第一刀。到头来还不是道长的手下败将？”
长须道士，摆了摆手，当仁不让地往那刚刚刻好的棋盘上先落了一子，这才道：“侯爷不过而立之年，贫道却枉活了两甲子光阴。以大欺小，只胜了那区区半招，实在不好意思拿出来说道。不提，不提也罢！”
绿袍男子也没多想很快落下第一子，淡淡道：“既然说到这了，元某还想向道长多请教请教。如道长这般的方外练气士，法术玄幻，寿元悠长，又居灵山福地，气运绵绵，可谓是万万人敬仰羡慕的逍遥人物。因何缘由会到中土入仕为官，要说大启建国不过百年，还不及道长的年岁久远，您真甘心受这样的皇庭驱使？”
“都说中土武林狂放不羁最是洒脱，却不知你这头足可傲视群雄的翻江猛蛟因何放弃了自由驰骋的大好江湖，成了大启皇庭的神武侯？”长须道士淡淡一笑，沉声道：“贫道今日修为用方外练气士的话来说，是启灵境后期，虽然侥幸能胜侯爷一招半式，可在修真界，这不过是刚刚入门的阶段而已！贫道苟活两甲子，整整一百二十年，你知道是如何渡过的吗？除了想尽办法赚取灵石，便只剩下坐关修炼！十年……三十年……百年！在你们所谓的仙山福地枯坐修炼。后来，贫道终于想通了，我实在不觉得自己能达到那浩渺虚无的大成仙道，继续修炼也不过是浪费时间而已。但如今却不同，来到这花花世界，皇帝给了我一官半职，紧跟着权势、金钱、女人、还有一大批甘心给贫道跪舔脚底泥沙的走狗下人，这才是实实在在的感觉，才能让我确定自己是真的在这世上活过而不是仅仅是活着。便纵百年之后贫在家中床榻上道寿终正寝，也千百倍好过万年后在某处山间石洞内默默坐化！”
“过去三十二年，元某都只为报灭门之仇而活，如今仇家已尽成刀下鬼，元某可算是了无牵挂。”绿袍男子大启神武侯元耽松开了紧绷着的手指，嘴角带笑，缓缓说道：“也不瞒道长，就在接到这次破坏仙府收徒的任务时，元某就曾想过弃官不做，往北方拜访仙山求道修行而去。不过现在被道长一语惊醒！元某确也觉得与其做一方练气士，倒不如踏踏实实享受现有的爵位实在，将来立下大功说不定还有晋升的机会。想我元家满门寒士，也该有我这不肖子孙为他们建几座功德祠堂，好好光耀门楣！”
长须道士也打消了落子的念头，嘴角勾起一丝意味深长的笑意：“啧啧，贫道识人看相也有些功底，以侯爷资质根骨，倘若潜心修炼，不出一甲子绝对可以超过贫道！”
元耽与那长须道士相视一笑，尽在不言中。