<>“三皇子自是好的。”
明贞帝指明道姓地问了，吕征自然也要回答。
明贞帝若有所思地想了想，看起来其实不是很在意吕征的回答，只是顺口一问罢了。
“朕本就属意他，他年纪不小了，也该历练历练了。吕征去吩咐礼部给出个南巡的好日子来。”
吕征接过明贞帝递来的奏折，一甩拂尘，尖声尖气地：“喏。”
吕征拿着走着往外走，碰上了急冲冲地往御书房走来的内阁中极殿大学士——夏冲。
中极殿大学士虽然只是正五品却是实实在在掌握实权的，这样算来甚至权压六部。
“夏大人。”吕征叫了一声。
夏冲只是点点头就与吕征擦肩而过，看起来似乎十分紧急。
吕征想了想，摆了摆拂尘还是扭着腰肢走了。
要是平时，夏冲绝对不会连应一声都没有就忽视吕征。毕竟吕征可是明贞帝跟前大红人，他虽然位居高位，可是内阁本来就是与内侍之间本就息息相关。然而今日之事让他有些慌了。
“臣，夏冲参见皇上。”
“起来吧，说说，爱卿如此焦急所谓何事？”
明贞帝老早就看到了急冲冲的夏冲，哟，还真的应了那“冲”字，脚下生风的，人刚刚一通报，就已经到了眼前。
夏冲不敢多言，膝盖一弯，跪伏在御书房中，“皇上，臣适才听闻南巡一事，深感不妥。”
“怎般不妥？”
“三皇子尚且年少，如此满打满算也不过二十有三罢了，南巡一事此等大事，万万不可疏忽。”
“那爱卿以为？”
明贞帝无论脸上，还是话里都没有表示出任何的意见。
“臣以为两位钦差方为妥当。”
“两位钦差？”
“正是。”
说到这里，夏冲挺直腰杆，正气凛然。
“如此一来，不仅可以起到相互监督制约的作用，还可以保障此次南巡一切顺利。”
明贞帝笑了，夏冲松一口气，看来皇上对于他的提议还算满意。
“起来吧，跪在那里算什么事？有什么好好说。”
夏冲顺从地起身，拱着手，还是一脸恭敬。看得明贞帝心生满意，当初任用夏冲不仅仅因为这人才华出众，更是因为这人让他舒服，不像那些端着架子的清高名门，瞧着就让他心烦意燥。
夏冲明显很清楚明贞帝看中自己的什么，他这些做的也很好，不然也不会爬到那么高，毕竟比他家世好的，学识渊博的，大有人在。
“爱卿适才为什么没有提出来呢？”
“早朝时有两位丞相在，臣不好意思妄议。”
“为朕，为大邺，有何不好意思？”
龙颜稍降，夏冲连忙说：“皇上所言甚是，是臣愚钝了。”
明贞帝没有抓着这一点跟夏冲纠缠，转着问：“爱卿可有属意人选，这第二个钦差？”
“回皇上的话，臣以为既然已经定了三皇子，那么这人选定是地位和三皇子差不多的皇嗣才能互相监督制约。”
能与三皇子地位相抗衡的皇嗣，还也只有十二皇子了。
一辆马车不急不慢地驶向东圜巷子，在一座府邸悠悠停下。
萧奉一下马车就看到一群人站在门口，一中年男子跑来，扶住萧奉，“父亲，儿子听说皇上准备南巡……”
萧奉甩开大儿的手，朝着那些家眷喝道：“胡说！都站在这里干吗？还不赶紧回去！”
萧奉的夫人，萧孟氏站在最前头，被自家老爷一呵斥，脸色顿时不好了，骂骂叨叨：“发那么大火干吗？”但看到自家老爷难看的脸色，还是领着一群人回府了。
老人看了看周围，砰的一声合上了大门。
紧跟着转角处驶出的一辆马车也悠悠停下，这马车比先前那辆瞧着更加精细结实，车厢四角上端正的“钟”字微微晃动。
钟铭撩起帘布，笑呵呵地看着左相府禁闭的朱红大门，笑着说：“我瞧那萧奉老滑皮迟早栽在他那婆娘那。”
刘岳连忙迎合道：“姐夫说的极对，这左相府除了个左相就没能撑得起门楣的人了！”
钟铭一哼，重重地放下帘布，吩咐车夫继续走。刘岳只能讨好地笑了又笑，一张脸都笑成一朵花了，褶褶皱皱的。
不过行了几十步远的路，马车又停了，钟铭搭着手下来，右相府早早有人候着了，迎着钟铭和刘岳回府，朱红大门也是砰的一声合上。
说起来，这上京城的官员大多数都是住在东郊巷子，唯有少数既得隆恩的，本身就是名门的府上才能住在东圜巷子。
这东圜巷子住的可都是皇家国戚，一块砖掉下来砸死十个，九个是皇族。可想而知，住在东圜巷子已经不是单单的权贵了，住在东圜巷子，你在官员满地跑的上京也能横着走了。
萧孟氏瞧着老二媳妇走得慢悠悠地，那气便撒到老二媳妇身上，“老二他媳妇，你这腿脚比我这还不行啊！”
萧二夫人不敢回敬婆婆，低着头，加快脚步，顺道拉住自家夫君。
萧二爷恨铁不成钢地看了一眼萧二夫人，他这个娘就是这样，欺软怕硬，也就她不敢甩她脸色，要不，哪能这样随随便便地迁怒儿媳。
萧孟氏看着软包子似的萧二夫人，心里顿时舒畅，一抬下颔，像只斗胜的公鸡得意地追上萧奉。
萧奉早就瞧见了，头又一疼，只是这一愿打，一愿挨，他也不好罔顾妻子去帮儿媳，左右他这个妻子没什么本事，也就窝里横，倒翻腾不起什么大浪。
“夫人去传饭吧，我和老大他们说些话就来。”萧奉肃着一张脸，但话里还是刻意地放缓了语气。
萧孟氏连忙拉着四个媳妇往大堂走去。
还会看脸色，也算为他着想，哪怕这个妻子这些年给他惹了那么繁琐事，他也没有办法休弃她。只是她这番不同以往，殷殷地守在府门，恐怕有事了。
萧奉背过手，领着四个儿子往书房踱去，末了，问萧大爷：“执儿呢？”
萧执，萧家长房嫡长子，年十有九，仅一年便到了弱冠之年。
萧大爷拱拱手，“执儿还在纪大人那边，他昨日便去了那，昨晚遣人来说，今早卯时末就回来。”
“督察院的纪大人？”
纪焜，上京名门世家，正二品左督御史，为官清廉，殿前受先帝与明贞帝信赖。
“正是。”
一行人进了书房，走在最后萧四爷谨慎地关上木门。
门一合上，萧奉就问：“你们是从哪得知此事的？”
虽说南巡一事皇上是明晃晃地在朝堂上说了，可是他们这些老臣都一致只在私下谋划，不会随便宣扬出来，还有宫中消息向来隐秘，又有宫禁，按理来说应该不会传播地太厉害，毕竟他就没有跟家里说过。偏偏又是刚刚定夺，家里才知道。
萧大爷身为嫡长子，先说：“今早父亲上朝后，母亲亲自来问的。”
萧孟氏？这次早朝只招了他们这些老臣和身居要位的重臣。萧大爷身领正三品户部侍郎，这次也没有资格上朝。
想到这里，萧奉脸色凝重，眼露严厉，盯向四个儿子，严声喝问：“到底怎么回事？还不快快道来！”
萧大爷率先撩起衣摆，砰的一下跪随后后面三个也跟着下跪，皆低垂着脸，一声不发。
萧奉脸色一变。
萧大爷一抬头毫无畏惧地对上父亲凌厉的眼，恳切地说：“母亲今早找我和二弟，说是孟家犯了事，恳求父亲拉一把孟家。”
萧奉退到红木长桌前，手撑着桌沿。孟家大本营在九江，他没记错的话，此次南巡经过九江。如此一想，所有的事都通了，为什么他们会堵在府门？萧孟氏为什么会知道南巡？恐怕这孟家也牵扯其中。这难怪会知道了，官官相护，互相牵扯，既然都求到他这里。
“多少？”
萧大爷一听，颤颤巍巍地一抬手，比划了一个数。
萧奉一瞪眼，小心翼翼地猜测：“三千七百？”
萧大爷摇摇头，口中干涩，“父亲，保险数目，至少三百七十万两白银。”
萧奉仿佛雷轰，头晕目眩，三百七十万两白银，他们也敢！
萧大爷见萧奉此时脸色不对，双眼巨瞪，连忙起身扶住萧奉，焦急地问：“父亲，您怎么了？”
萧二爷他们也围着萧奉，心里着急，却不敢拥着。
萧奉摆摆手，对着四个儿子说：“你们都不要管！不要管这件事！”
孟家竟敢如此胆大，他也帮不了，左相府俸禄除去日常支出，还有他们爷俩时不时高价买来的书画，孤本，上好的纸墨笔砚，再加上官场来往，恐怕掏空了家底也抵不过那零头，哪怕算上睁一只眼，闭一只眼收到手中的孝敬。
萧奉见萧大爷的为难，甩开他的手，“你可知生活稍好的百姓一家一年支出多少银子？”
“七八两已是好人家。”
一道清越男声响起。
萧奉脸上稍霁，“执儿，你回来了。”
萧执点头拱手：“祖父，父亲，二叔，三叔，四叔。”
萧大爷他们一一点头。
萧执说：“孙儿适儿听到半星，孟家这次犯在太岁头上，左相府万万不可掺合其中。杀鸡儆猴的道理父亲和几位叔叔也是懂得的。”
书房一时静默无声，最后还是萧奉叹了口气，走到红木长桌后，对萧执说：“帮不了，也是照顾一下。执儿我待会写封书信，你拿去拜访三皇子府上。”
萧执似乎不赞同，觉得祖父太过妇人之仁了，这可掺合不得，“祖父！”
“执儿，左右一封信，今日落至潭泥，且知他他日如何？何况还没有到这种地步。”
萧执还是太年轻了，聪慧有了，果断有了，责任有了，可是为人做事还是不够。
“是，孙儿谨遵祖父教诲。”
萧奉点点头，执儿最好的一点就是能甘心地认识到自己的不足。
萧奉提笔，满满一纸才堪堪停住，搁笔，待墨迹晾干后，塞进信封，蜡封，递给萧执。
萧执问：“三皇子去？”
“嗯。你去三皇子府上要谨慎行事，恪守规矩。”
“孙儿晓得。”
“大爷，黄大人来了。”<>