大约有半刻钟，房门推开，一位身材窈窕的女子，走进房间，小达子没有一同进来，从外面关闭房门离开。
万马堂的二当家花满天，已经年近五旬，眼前的小妾却不过二八出头，正是秀色可餐的年岁，难怪花满天至死，也要想尽千方百计保护她。
带着清香，淡雅清秀的女子，坐在沈炼对面，低头柔声说道：“秀秀见过公子。”
沈炼手中端着酒杯，打量对方一下，开口说道：“姑娘也是京城人士吧？说起来咱们都是同乡，你也不必拘束，我只是有几句话要问你。”
听见沈炼的话，故作镇定的秀秀，眼睛迅速眨动两下，随即便恢复正常。
“不要奇怪！”
对方流露出的轻微慌乱，被沈炼看在眼中，他微笑着说道，“我并没有调查你的底细，也没必要出卖你，只是从小达子身上猜测出来的！”
秀秀松了一口气，沈炼继续说道：
“小达子暗中收留你，肯定不是垂涎你的美色吧？肯定是因为其他不为人知的关系，比如同乡？比如同僚？又或者……”
“回禀公子，他本名叫小达，是奴家相依为命的亲弟弟。”
秀秀接过沈炼的话，黯然说道，“小女子当年身不由己，被送到花满天身边，这三年虽然胆战心惊，总算是熬了过来，直到半年前……”
沈炼侧耳倾听，没想到居然演绎出来姐弟情深的一幕，真是狗血荒诞的剧情。
“我弟弟在京城衙门当差，打听到万马堂出现变故，十分担心我的安危，故此私自来到边城，暗中接应我之后，便在小镇落脚。”
秀秀虽然不知道沈炼的身份，但是也有所怀疑，眼前这位必然是京城里的势力，既然对方已经知道弟弟身份，她索性不再隐瞒。
“你是锦衣卫，还是东厂的暗桩？”
沈炼也不再拐弯抹角，这对姐弟也算可怜，如果能够顺手帮到她们，他也不介意施以援手。
被沈炼一口道出自己身份，秀秀这次是真的吓一跳，脸上震惊的神色一时掩饰不住，看了沈炼几眼，发现对方一直面无表情，只好心怀忐忑地说道：
“回禀公子，小女子是锦衣卫潜伏在万马堂的暗桩，三年前来到这里，接替周文昌，收集万马堂的情报。”
周文昌！
沈炼不动声色，心中却泛起波澜，周文昌不仅是庆王的人，还是锦衣卫密探？
他是双面间谍！
随着了解的情报增加，沈炼感觉这件事越来越复杂，难怪他在京城，看不到周文昌的资料。
这样一来，七年前的“通敌案”，又增加了一个新的疑问，既然周文昌被流放，是为了掩饰身份，那么同案被斩首抄家的周文吉，又是什么情况呢？
还有，周文昌是在三年前，离开万马堂不久后死亡，这其中会不会有什么隐情？
秀秀一直讲了半个时辰，说出了很多秘密。
沈炼确定，周文昌是受庆王委托，跟万马堂来往，但是他也同时为锦衣卫收集情报，甚至这次庆王谋反，魏廷能够掌控全局，必然也有其他锦衣卫密探，莫大的功劳。
根据秀秀在花满天那里收集到的情报来看，万马堂这些年，并不平静，一直暗潮汹涌，大明和后金，以及鞑靼人，都有不少暗桩，互相暗中较劲。
花满天已经被庆王收买，他意欲暗算马空群，夺取万马堂，只是被对方识破，阴谋暴露。
马空群也没有得意多久，就被傅红雪和叶开的复仇之火湮灭。
甚至花满天曾经告诉秀秀，当初白天羽在边城创立神刀堂，也是大有深意，得到了大明朝廷中，某位大佬的鼎力支持，才能够在昔日强大的鞑靼势力下，发展壮大。
包括后来马空群夺权，梅花庵暗算白天羽，都牵扯到各方势力的暗中角力，并不像表面那么简单，
为情所困的丁白云，联合马空群，暗杀负心人白天羽，也只是被人利用而已。
沈炼没有说话，在心中总结出一条脉络：
四十多年前，白天羽受大明朝廷支持，在边城创建神刀堂，对抗鞑靼人。
后来白天羽被马空群暗杀，取而代之，说明白天羽背后的朝廷大佬，失势了，另外有新的势力崛起，支持马空群的这个新势力，大明朝廷或者后金，都有可能。
马空群掌控万马堂这二十多年，各方势力一直明争暗斗，直到半年前，傅红雪和叶开复仇，马空群被杀，万马堂崩溃，未必没有人在幕后推动。
……
秀秀说完之后，就安静地坐在那里，等了很久，沈炼才开口问道：
“万马堂崩溃之后，那三大马场被什么人得到？”
“在傅红雪复仇之前，庆王就花大价钱，从马空群手中，收购了西部那个马场的战马，如今这个马场荒废，另外的两个马场，大部分被后金人占据，鞑靼人只得到一小部分。”
秀秀说道。
“吸！”
沈炼心头一凉，傅红雪间接助攻了后金，只怕没有了万马堂的边城，迟早会成为后金的势力范围。
但是这件事也不容沈炼怨怼，傅红雪只会杀人，肯定不愿意想这么深远的问题。
“幸好我及时布局了周淮安这颗棋子，若是他能够在鞑靼发展起来，比起万马堂要强过百倍。”
沈炼原本只是随意在关外落下一子，现在发现，这一步棋只会越来越重要，甚至可能会影响大明国运。
“脱脱送去的玉玺，还有双料公主花想容，绝对是神来之笔，以周淮安的能力，不需要我担心！”
他终于静下心来，看着秀秀说道：
“你们姐弟暂且安心在边城潜伏，一定要低调，让你弟弟舍去京城名伶小达子的包袱，做真实的自己就可以，如果有机会，我会帮你们安排出路。”
听见沈炼的话，秀秀起身，躬身跪拜，“多谢公子大恩，秀秀感激不尽，不敢询问公子身份，秀秀只好每日为公子祈祷，希望公子将来平步青云，振兴大明朝纲！”
沈炼没有伸手搀扶，轻声说道：“你起来吧，如果真想表示感谢，让小达子多送我两坛秋露白！”
“秀秀告辞，我这就去吩咐弟弟，请公子稍候。”
说完，秀秀起身离开房间。
……
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