魏廷服侍魏忠贤吃过晚饭，才走出魏府，犹豫了一下，便命令先去沈炼府上。
“上来！”
魏廷没有下车，对着沈炼喊了一声，沈炼刚散值回家，也没有犹豫，直接钻入车厢内。
“去哪里？是不是请我吃晚饭？”沈炼坐在魏廷身边，笑嘻嘻地问道。
“难道不是你请我吗？”
魏廷嘴角翘起，“听说你最近也攒了不少钱，是不是应该请我吃顿饭……嗷哦，松开你的手……”
……
马车驶出内城，最终停在一个偏僻的小巷里，魏廷一把推开沈炼，整理了一下身上的衣衫，瞪了对方一眼。
“不怪我！”
沈炼一脸无辜，擦了一下手，整理好衣装，挑开马车的门帘，迈步走出去。
打量了一下四周的环境，这是京城中比较僻静的小巷，居住在这里的人，基本不会有多高的身份，不知道魏廷为何要来这里。
愣了一会，魏廷才下车，脸上的潮红已经褪去，又恢复了冷漠似冰的表情，有护卫推开面前小院的大门，沈炼跟随在魏廷身后，迈步进入小院。
在魏廷示意下，二十名护卫都留在大门外，只有沈炼一人随她进入小院。
周奎跪在院子里不敢抬头，魏廷打量了小院一眼，没发现异常，便沉声道：“起来吧！”
“多谢公子！”
周奎起身，看见魏廷身后的沈炼，心中一惊，却没有显露出来，沈炼也感觉奇怪。
魏廷怎么会找到周奎？
“公子请坐！”
周奎搬来椅子，请魏廷落座，躬身站在旁边。
“周奎，你很快就要发达，你女儿周玉凤即将成为信王妃！”
魏廷的话，让周奎大脑一声闷响，立刻满脸通红，欣喜过后，立刻虔诚跪倒：
“多谢公子栽培，多谢公子……”
看见这一幕，沈炼终于明白，原来周奎是魏忠贤的人，希望以此来控制周氏，达到将来把控崇祯小皇帝的目的。
这一招的确是阴狠毒辣，唯一没有遂魏忠贤意愿的是，周奎的女儿周玉凤，是一位贤良淑德的女子，并没有受他父亲影响，后来更成为一位优秀的皇后。
魏廷看着周奎，对方非常贪财，这也是她最终选择此人的原因。
“你最近就不要出门了，同时更不要表露出异常，以后该如何做，你心里有数吧？”
“多谢公子……”
周奎还沉浸在喜悦之中，连忙道：“是，小人一切都听从公子吩咐，绝不敢违背！”
“好！”
魏廷冷声说道：“沈炼，以后就由你来盯着此人，发现他有不轨之心，直接杀了就行！”
听见这句话，周奎身子一颤，脑袋重重磕地，“小人不敢，小人不敢！”
“走吧！”
魏廷看了沈炼一眼，两人迈步走出小院，周奎一直不敢抬头。
先搀扶魏廷登上马车，沈炼也准备上车，突然感觉汗毛竖起，心跳骤然加速。
他面色平静，缓缓地扭头，暗中打量小巷街口，似乎有一个弯腰驼背的身影闪过，好像是一个老妪。
沈炼不动声色，登上马车，进入车厢内。
“想去哪里吃晚饭？”魏廷笑着问道。
“回家去吃吧！”沈炼揽着她的腰说道。
“也好，几天没吃落落做得菜了……”
“昨天晚上刚吃过！”沈炼说道。
“闭嘴！”魏廷气急败坏。
……
刚才那个若隐若现的身影，让沈炼如临大敌，他马上想起来一个人，无相王的老婆。
这个老不死来京城了？
为了安全起见，沈炼不敢带着魏廷去酒楼吃饭，还是回家安全一点，毕竟老师傅的大杀器还没有制作完成。
其实，沈炼对于魏廷的这二十名护卫，也是有信心的，况且这是在京城内，连无相王尚且不敢放肆，他老婆更差了一点火候。
不过，万事小心为上，谨慎一点总是没错的。
回到家中，落落开心地迎接魏廷，“哈哈，公子来了，今晚又热闹了！”
接着，她又转身对妙彤说道：“妹子，今天晚上一定不要心软，让他在地上睡一夜……”
妙彤脸色羞红，低声说道：“床榻这么大，就算四个人也是能挤下的……”
沈炼故意板着脸，瞪了落落一眼，一巴掌拍上去，“赶紧去做饭，爷饿了！”
进入房间，落落沏茶，然后去厨房做饭，妙彤也去帮忙。
……
首辅韩旷的宅邸内，伤感的气氛在弥漫，他门下的几位学生，也是如今的朝中重臣，一个个都意志消沉。
“恩师，魏阉实在欺人太甚，居然逼迫你退隐，以后还有何人可以对抗阉党……”
“是呀！恩师，你千万不要退隐，要以大局为重，只有你才能引领群臣，对抗魏阉……”
“你们也不必沮丧！”
韩旷一旦卸下心理包袱，整个人也轻松很多，看着这几位得意弟子，面带微笑道：
“跟阉党的斗争，来日方长，不必争一时之利弊，只要你们心中激情不灭，始终以国家社稷为重，最终一定会赢得胜利！”
“可是，恩师……”
韩旷挥手，阻止弟子，他接着说道：
“虽然我暂时退隐，但是却你们争得时间，保存实力，徐徐图之，大明天下间，还是正义之士居多，最终的胜利还是属于我们……”
因为事关重大，韩旷不敢泄露信王选妃之事，只好不断安慰自己的学生。
但是他心中还是很欣慰，总算以自己的牺牲，为大明换取到一个更加光明的未来。
……
皇宫中，天启皇帝正在吃晚饭，皇后张嫣亲自服侍。
“爱妃，魏忠贤着这次做出让步，请韩旷指定信王妃的人选，韩旷推荐周氏，不知你意下如何？”
皇后嫣然一笑，声音娇媚，“陛下，此事乃是国家大事，自然是陛下做主，奴婢也不敢妄加干涉，若是陛下满意，奴婢便劝说信王，让他勿要生出其他心思。”
“哈哈，那就定周氏吧！”
天启皇帝开心大笑：“爱妃贤良淑德，以后多多教导周氏，毕竟她将来不仅要做信王妃！”
“奴婢遵旨！”
皇后款款施礼，接着说道：“不过，另外两位女子袁氏和田氏，一位是韩旷大人看上的女子，一位是魏忠贤指定的女子，也一并选为侧妃吧！”
“皇后高见！”
天启皇帝一愣，随即伸出大拇指。
……
吃过晚饭，沈炼看着三位美女嬉笑打闹，魏廷看上去也很开心。
刚才去见周奎，沈炼就知道，大明王朝未来的皇后，已经尘埃落定，腥风血雨、人头滚滚的朝堂上，终于可以平静一段时间。
这是一个皆大欢喜的局面，魏忠贤老谋深算，完成了自己的谋划，韩旷为首的文官集团，以退为进，终于争得一线生机。
皇后张嫣，似乎什么也没做，只是牺牲了两名死士，帮沈炼镀金，让魏廷更加信任沈炼。
沈炼更是躺赢，顺手斩杀凌云凯，同时还受到魏廷的宠爱。
周奎一步登天，自此后更是享不尽的荣华富贵。
大家都没有吃亏，当然，最大的赢家，还是信王朱由检，只是他今后更加不自由。
信王府即将竣工，内宫监掌印太监赵靖忠，全权负责信王府的一切事宜，帮魏忠贤监视信王。
大明王朝的京城，难得迎来一段平静安稳的日子。
……