楚地低洼，蛮荒时代，洪水淤积成为云梦泽，东抵大别山，西止昌都，北接淮水，南缘江水，浩浩荡荡，不知几万里。
以后江水、汉水夹带泥沙填充，形成汉江陆上三角洲。
再随着三角洲的扩展，云梦泽水域消却，渐已退化成为沼泽。
五胡之乱，晋朝汉民南迁，刀砍斧凿，顶着瘴疠的侵蚀，与猛兽恶蛟搏斗，又在一片片沼泽上开辟田地，建立城池，将江南蛮荒之地，逐步开发成为鱼米之乡。
位于江水之南的楚国都城江陵，更成了江南最繁华的城市，每日街上车水马龙，行人如织。
江陵城中也是聚集了大量的大晋士族，他们逃亡之时也带来了大量的财富和人丁。
楚国是原大晋的征南大将军、荆州牧萧恒创立，已历三世。
大魏高祖时，楚国与大魏在房陵一战，楚国大败，大将叶芝期与邓阔战死，数万大军几乎全军覆没。
大魏虽然战胜了楚国，却也损失极大，失去了向南进军的势头，大魏太宗元硅发布了《劝耕令》，停止攻伐，与民生息。
两国在武当山会盟，结成兄弟之国，楚国将金州、房陵、南阳割让给大魏，每年送给大魏银十万两，绢五万匹。
从那时起，两国倒也再无战事，承平十余年了，早就惧怕和厌倦了战争的楚国士绅逸于偏安，忙于占地开拓庄园，多喜于在名山古刹、别墅湖畔畅谈玄理，不问政事，又恢复了大晋的风气。
每日游荡于青楼乐府，江陵城中，随处可闻软语呢哝、丝竹声声。
佛教借机以清谈之名盛行，天竺僧人竺法坨、慧鸿等人，常年出入宫廷，与皇室论禅，在楚地弘扬佛法，十几年间，竟建立寺院近百余座。
当然，也有人反对这种风气，提出恢复中原的声音，但这些人大多都是寒族，官职低微，难有分量，纷纷被朝中权贵贬谪到偏远之地了。
现在皇帝是中宗第四子萧虞。萧虞自幼柔弱，丰额骈齿，一目双瞳，因相貌奇特遭到长兄太子萧逸的猜忌。
为避祸端，萧虞醉心经籍诗词，不问政事，自号“钟灵居士”，与楚国文士每日放舟南湖，饮酒作诗。
谁知萧逸早逝，其他皇子都为中宗不喜，萧虞反倒真的入住东宫，中宗去世，萧虞便继位成了大楚的国君。
萧虞当政后，还有重振军队士气的想法。
只是安平数十年了，部卒被各家族分割用做屯田、护卫和行商之中，早已丧失了血性，看家护院尚可，行军打仗，连个大将都甄选不出。
朝堂之上，纸上谈兵，倒是豪情万丈、挥斥方遒，要是真的谈到带兵出征，便都开始装鹌鹑，含糊其辞，装聋作哑。
如此数次，萧虞又恢复了怯弱的性子，再不说打仗的事了。
不过说到写诗作赋，萧虞倒是自成一家，许多诗词，在各国广为传唱，甚至有些著名教坊，派专人守在郢都，一旦萧虞有新词传出，立刻抄录下来，派人千里送回。
今日在携皇后周氏泛舟南湖。
但见龙舟行处，绿波涟涟，河池芙蓉，映日联碧，石堤垂柳，娇娆多姿。远处白帆点点，艄公唱和，采莲女儿，嬉笑其中。
好一个江南盛景。
萧虞酒到兴处，叫宫女取来桃花纸，宦官捧着端砚，周后亲自研墨，萧虞略一沉思，笔走龙蛇，一首词跃然纸上：
泛轻舟，南湖正芳春。
船上管弦江面绿，满城飞絮辊轻尘。
忙煞看花人。
泛轻舟，南湖正清秋。
千里江山寒色远，芦花深处泊孤舟。
笛在月明楼。
一手“金错刀”虬曲蜿蜒，笔锋如钩。
很快，太乐署乐正就谱好曲子，龙舟上，一阵悠扬的乐曲响起，一个清婉的女声便唱响这首《望江梅》。
跟随的小船上，早有记录的人迅速记录曲谱，数条船很快如箭一般朝岸边驶去，岸上早有等候的役丁，拿了曲谱，飞身上马，一阵轻尘，已消失在通往各处的官路上。
一支庞大的行商车队正缓缓通过江陵的西门安澜门，领头的大汉一身北方人穿的褐色短直袍，用一根黑色腰带勒着，腰间插着一只犀皮鞘的短刀，脚上牛皮靴子的靴棒上也用犀牛皮箍着皮套，斜插着一只把手上镶着白玉的短匕。
四方大脸在两道浓眉映衬下显得更加粗狂，旁边几个押车的汉子算是高个子了，他较几个随从还高出半头。
一路走着，一路不停抱拳地给街边的商户打着招呼。
“十三爷这是要回大魏啊？”守卫城门的校尉一路小跑，从城墙上下来，见汉子走到城门洞中，四下无人，低声说道：“十三爷，钟太尉的货都在十里铺货场中存着，我这些日子也攒了些私货，在我家里存着，十三爷路过的时候带上。”
十三爷斗大的巴掌拍在校尉的肩上，校尉吃痛呲了一下牙，但笑容不改。
“赚的银子还存在荣盛坊的账上，牌子就不给你了，你过半个月去，报你的名字即可。”
校尉的笑容更盛了，一直将十三爷送到城门外，方才转身回去。
离城快要一里多地，有一个三岔路，十三爷叫来一个随从，吩咐了几句，自己叫人拉来一匹黄骠马，刚跃身上马，就听后面马蹄声声，一个骑士乘着骏马沿着官道，越过车队，疾驰而去。
正是送乐谱的役丁。
十三爷眯着眼看着骑士远去，笑骂了一声，也拍拍胯下的黄骠马，朝着另一条道路驰去。
江陵城嘴繁华的街道是靠近鄱阳湖的白玉桥街，楚国的皇宫就坐落在白玉桥街北边的半坡上，站在荣盛坊二楼，能清楚的看到皇城的南门。
二楼的最西边有一处木梯可以登到屋顶，屋顶有一处平台，是荣盛坊放置杂物的地方。
北边的屋檐遮掩下养着高大的花草，此时已经立秋，可江陵还不太冷，绿叶泛黄，可也生机盎然。
屋檐下搭着一溜鸽笼，一声鸽哨响起，一只灰白色的信鸽从天而降，咕咕的叫着，在鸽笼下徘徊。
不一会，一位头戴黑色帻巾，长袖宽袍的文士从二楼登梯上来，走到鸽笼前，抓起信鸽，从竹管里取出一个加了蜡印的绢封，见上面画着三道红色粗线，脸色一凛，忙向下面跑去，身手倒是敏捷。
不多时，又一匹骏马冲出安澜门，向西疾驰而去。