在这阴暗的溶洞里,银币的光芒异常夺目,仿佛一枚星辰坠落在地上,四周的黑暗立刻起了反应。
只听刺耳的嘶吼声接连响起,溶洞里的积水骤然沸腾起来。
在迅速衰弱的银色余晖下,宁永学看到一头畸形的黑熊从水中爬出。它臃肿的身躯在溶洞中浮现,俨如尸体从海底浮上水面。
它全身都撕裂着大大小小的豁口,就像一张张咧开的嘴,从中弥漫着黄昏之地硫磺味的浊气,仿佛每张嘴都在呼吸。
枯黄的藤蔓和尖锐的黑色枝杈在它满身伤口中招展,往外伸出,滴答着粘稠的暗黄色水珠,看起来就像是一堆漂浮的触手。
宁永学能闻到那股恶臭,差不多是掺着硫磺味的腐烂油脂和脏器混合。它的嘶吼声尖锐又怪异,简直是调错了波段的收音机,亦或是被划了一刀之后失真的磁带。
跟着又是一头增生了十多条胳膊的猿猴,每条手臂都在背后交叉弯折,形如扭曲的血管。
那些肢体或是臃肿,或是枯瘦,或是笔直伸出,没有关节,或是有三四个关节交错着反折正折,很难不让宁永学想起他手臂自行生长时扭曲的轮廓。
整张脸都被根须寄生的野猪探出脑袋,往水面上挣扎。肚腹剖开的野狼晃动着迷茫的头颅,脏腑垂出体外,和摇曳着的藤蔓搅在一起,往两侧招展,散发出恶味。这些畸形的动物蜂拥而出,似乎它们已经在水底掩埋栖息了很久,只在等待生灵接近。
这见鬼的黄昏之地真是越来越诡异了,而且每次都能变得比前一次更诡异。
跟着宁永学望向曲奕空,银币是不可能影响得了他,但她可说不定。
他转脸一看,发现曲奕空已经站在了几十米外的溶洞拐角处,神情戒备。她正转动视线,往前摸索,她环视周遭,眼中却一无所得。
她眼里一切活动的他者都消失了,只有静态的景物。那枚银币抛出的光亮把每个个体都孤零零放在一片虚无中,使其不知该走向何方,效果倒是很奇妙。
想法很快传达过去,银币的诅咒也被驱赶,曲奕空转过脸,和他目光短暂交错,然后就是一瞬即逝的警告。
“小心曲阳,他知道你有问题,他想吃了你。”
曲奕空几乎要被蜂拥而来的孽怪淹没在狭窄的甬道中,尽管如此,她依旧从空隙中穿梭,往宁永学靠近过来。
紧跟着他听到躯体膨胀,嗅到血液溅出,看到灰白的兽毛在眼角余光中闪现。
他想起了树洞外被曲阳揉成团砸向地面的尸堆,知道这家伙已经变成了当时的模样。
强风席卷过他全身,让他脚步不稳,连连后退。眼看曲阳兽化,他也想往曲奕空那边接近。他希望战场不被分隔开,但还没等他迈步,就见一根试管往他俩中间抛下。
宁永学猛然想起来这家伙是个炼金术师。
试管剔透晶莹,材质近似于水晶,其中流淌的液体就像是湖中的月亮。它砸碎在地,迸发出恢弘的合唱歌声,仿佛里头囚满了合唱团的幽灵。
高速流转的月光聚成一个虚无的球体,迅速往外膨胀、破碎、掀起气浪,其中反射出的景象是那样奇异,夺人心神,——他的目光很容易就被吸引住了。
这一发现无疑让宁永学分神了片刻,不过,就算他不分神也没用。
以试管破裂的地点为圆心,在场的人和怪物都被往后掀起,如同花瓣被风吹离树枝,飞向远方。宁永学砸上石壁,撞碎树枝,摔在水泊之后还被强风裹挟着滚了好久,磕得头晕眼花。
还没等他站起身,曲阳的狼爪已经往他脑袋拍了下来,势要把他的头颅直接碾碎。他很清楚这家伙的力量有多大,一击之下自己绝对无法生还,只能退让闪避。
不过,这个半人半兽的壮汉居然是古传说里的炼金术师,简直没有比这更离谱的事情了。
还没受伤的时候,宁永学的感官和神经都很普通,因此他也只能勉强往旁边滚去。跟着利爪擦过,他的右臂直接齐根断落,三截血肉模糊的肉块如屠宰场切件的猪腿一样抛向远方。
在曲阳咧开的嘴角有破裂的玻璃片,有药剂的残渣,很明显,他磕了天知道是什么玩意的药物辅助战斗。
至于吗?
宁永学拔腿就跑,在激发的销魂秘术下闪开他的攻击,大步跃过地上蠕动的孽怪。他实在不适应自己的速度,在溶洞光滑的石头上跌了好几跤,但坚持往曲奕空那边绕过去。
曲阳跑步的速度也很惊人。虽然他身体笨拙,但他每一步都像野兽狂奔,抵得过宁永学好几次步距。
他几乎不落后一步,却也没法赶得上自己——最后他在一处几近垮塌的石墙边上停了下来。
一时间宁永学想不通曲阳想干什么,紧跟着就见半人半兽的家伙把一只兽爪插入墙中。他愣了片刻,立刻听到石头摩擦的巨响传入,无比刺耳。
刹那间宁永学心头警钟大作,赶紧停下脚步,往后退去,想绕进溶洞的小道。
然后就见曲阳把一块巨石从墙里抠出,像掷铅球一样朝他猛抛过来。
石头砸上洞墙,发出轰然巨响,把树木和藤蔓碾得粉碎。被啃食的坑坑洼洼的溶洞四处垮塌,完全挡住了往曲奕空那边的去路。
宁永学匆忙躲避,腰间还是被石头裂片划破,高档商场昂贵的衣服在此刻脆弱得像是块破布。曲阳跟着又抠出第二块巨石抛了过来,接着又是一块。
固然石头大小不一,不过肯定都能把他砸得支离破碎。
泥泞四溅,洞窟垮塌,藤蔓和树枝碎得到处都是,被砸烂的孽怪尸体几乎在四下铺成了黏腻的肉毯,而且还都在蠕动,似乎能跟犬魔一样再度聚拢成型。
当然了,现在不是考虑这些被感染的动物的时机。巨石仍然不停抛来,砸得他到处乱跑,连滚带爬地躲闪,右臂也再次裂成一堆四分五裂的触须,像被黄昏之地感染的动物一样四处招展。
此时此刻,销魂秘术除了帮他躲开致死性的攻击,似乎也没其它用处了。
宁永学翻身一滚,扯开揪住他双脚的猿类手臂,竟碰到了自己被丢在地上的包。
趁着曲阳往前走去,还没抠出其它岩壁上的另一块巨石,他抓起背包,取出步枪。虽然尘土四处弥漫,完全看不到曲阳的位置,但凭着他对声音的感觉,他抬手直接就是一枪。
一声嘶哑、痛苦的闷哼。
“这药物还真是恶毒。”曲阳缓慢的声音从远方响起,“你也认识炼金术师?”
宁永学想说他认识的是现代化学家,走的也是正规科班教育流程,跟炼金术屁关系都没有,也不可能炼个霍尔蒙克斯出来。不过,他实在没什么力气多说话。
此时他拿来扣扳机的手不是手,是呈现出多重螺旋的尖锐触须。这些玩意灵活得可怕,好像比人类的手指更加敏锐,效用也更可靠,更具实用性。
它们划过地上编织的肉毯时,竟然和那些孽怪的触须有种和谐一致感,传来异常的共鸣。
怪不得这些孽怪对自己几乎没反应。
难道就像曲奕空的猜测一样,他是当真和黄昏之地有关系?老安东究竟是怎么把他捡过来的?
没等宁永学多想,他就惊得头皮发麻起来,——这次抛来的已经不是巨石,是极其不详的试管瓶了。
他顺着声音振动的路线一枪打出,把可怕的小瓶子击碎,跟着就听到它发出雷鸣般的尖叫,喷发出和树洞外的结晶体一模一样的寒霜。
白霜冲刷过溶洞,把满地肉毯和泥泞都冻成了冰,使得四下里宛如一片恐怖的晶体湖泊,尘埃似雨落在上面,发出刺耳的滋滋声。
宁永学躲在一堆塌陷的泥土后面才堪堪没被冻结。
这玩意难道是曲阳连夜调配出来的?
垮塌的声音更大了,一大片血红色晚霞忽然从石头缝隙里照射过来。宁永学知道有块通往森林的石墙彻底垮了,白霜从裂口往外涌出,很快消散,宁永学也跟着一起冲了出去。
虽然这地方高得过分,但他也想不了太多,拿分裂的右臂触须抓住攀附岩壁上的树木,往下滑去。
这东西比人手好使多了,宁永学必须承认这点。不过会有人允许他在亲热的时候用这玩意吗?
......
满身藤蔓的山坡异常陡峭,巍峨的森林巨树也异常阴郁。黑色云层逐渐遮蔽了晚霞,大雪也席卷过来,在他外套上冻结成冰。
他踉踉跄跄冲下山坡,和一头满身都是枯黄藤蔓和黑色根须的黑熊凝视半响,然后拿它挡掩体继续往下绕,——他自己也快变成差不多的东西了,这些怪异的动物对他半点反应都没有。
宁永学爬下山坡,往后张望。他看到十多头被感染的动物把曲阳围住,却在下一个瞬间跟着他拧开、丢出的一瓶血红色试剂狂奔而去,完全无视了曲阳的存在。
而对方看到他手臂和腰部扭曲的增生物质,不禁也有些愕然。