武牢关隔开大烈与草原，已经是边陲。
从关城班师回朝，全程需要经过肃州、中州、青州、豫州、禹州，是一条漫漫回京路。
路途遥远。
通常的走法是，天子仪仗摆开架势，顺着官道穿州过省，沿途各个郡县的地方官员隔开五十里，便早早准备好迎天子驾。
烈安澜嫌慢，为了节省时间早日抵京，出了武牢关便弃了华丽的车乘，戎装骑马。
沿途只做有限的补给。
“这是急行军的走法？”苏牧和女帝并驾齐驱，看着风尘仆仆的赤炎骑长队问。
六千骑旌旗蔽日，顾盼间狼精虎猛。
烈安澜骑在马上，身形随着马步一上一下起伏，沉甸甸的胸脯哪怕加穿了裹胸，也挡不住波涛汹涌的颤动。
她点了点头，说道：
“急行军的路线不走大城，过了青州之后，更是一路坦途，可以节省一半时间，半月便可望见京师。”
常规行进，这一路总共需要耗费一个月的时间。
算上在大城里的逗留，战线还得拉长。
苏牧回头看了一眼身后，一个个单独隔开的囚车车轮滚滚，他笑道：“就是苦了这些蛮子。”
都是放眼草原有头有脸的一方雄主，此刻却窝在三尺见方的小小囚笼里，随着马车颠簸。
话是这么说，他语气里可没有半点同情的意思。
烈安澜听出来了，红唇一勾：“车速不及马速，若不是他们拖累，赤炎骑驰骋过五州之地只需七天。”
那是你没体验过轨道交通……苏牧沿着道路极目远眺，闲聊一样地随口问：“怎么路上没见太多商队？”
按道理说，官造的大路路况好、安全系数高，是商人走商的首选。
这一路来何止是没见过太多商队，压根就是赤炎骑在唱独角戏。
空虚寂寞冷。
“战乱一起，哪里还有人敢和关外做生意。”烈安澜凤目横了苏牧一眼，像是在笑他明知故问。
可以一边打仗，一边发战争财啊……苏牧忍着没说出来这句话，而是问道：“那积压的货物怎么办？商会会开辟别的销售渠道吗？”
烈安澜从字面意思上猜出销售渠道的含义，但还是不懂地反问：“什么是商会？”
这把苏牧给问住了，他只是知道商会这么个东西，可要是让他下一个准确的定义，就超出了他的知识体系。
“大概就是一些商户联合组建起来的团体，共享一些情报和资源，同时压低经营成本、拓展销售渠道。”
凭多年键盘侠的经验，模糊地给出解释。
烈安澜想了想，语气里带着笑意地说：“这话可别被朝中的那些老古板们听了去。”
“听了去会怎么样？”苏牧挑起眉毛。
“会认为你在鼓动民间结社拉帮。”
苏牧若有所思地颔首，明白过来，对于这个阶段的封建王朝而言，巩固政权高于一切。
民间帮派结社可以有，只不过千万别被发现。
否则很容易被扣上意图谋逆的帽子，然后连脑袋带家产一起上交国家。
“商会可以在国家层面登记造册嘛，不然只凭有限的商人自己玩自己的，风险自负，发展不起来健全的商业。”
苏牧尝试引导。
烈安澜沉思了片刻，点头表示赞同，也同时说道：“若是物产丰富，确有如此操作的必要。但……”
“但物产还没有那么丰富？”
问出这句话的同时，苏牧也再一次认识到了这个时间点上生产力的局限。
女帝脸色严肃地点点头。
继续在马上颠了一阵，胸脯起起落落的她忽地转过头，目光灼灼看向苏牧。
笑着说：“但大烈现在有苏先生。”
“你不能什么都靠我啊……”从她语气里品味出来不对劲的苏牧急忙甩锅。
烈安澜微微一笑：“这是自然。”
在苏牧安下心前，又补充了一句，说道：
“可若是诸事草创，少不得有苏先生参与其中。朕还是那句话，三公九卿王侯将相，只要苏先生愿取。”
呵呵……苏牧一拍军马挺翘的屁股，心说马儿哟你快些跑……
扬起沙尘便冲到了队伍的最前方，勾住李广的肩膀，正打算和他盘一盘欠的账。
却突然听到一声低低的咆哮沉闷地传来。
是跟着黑熊一起出山的一头花豹，来自另一座山头……苏牧认出来这个声音，循着方向侧耳倾听。
只有炼神巅峰的耳力，才能捕捉到传到此地已经接近不闻的细微动静。
李广脸上刚堆起来笑，见到苏牧如临大敌的样子，也紧张起来，手在背后握拳挥动，做出让大部队加强戒备的指示。
接着望向苏牧侧脸，口音浓重地问：“咋了？”
“没咋……”苏牧学他的口音，没学像，于是伸出手在李广的腰间摸来摸去。
“使不得，使不得哇……”李广往后躲了躲。
苏牧目瞪口呆，心说特么的没看出来啊，你这个老梆子这么能整活儿……他手底下没停：“使不得个屁，望远镜呢？”
李广驰援武牢关的时候，苏牧把望远镜交给了他，之后一直没有要回来。
此刻老将军虽然一脸不舍得，但也知道轻重缓急，立马从怀里掏出来。
通体黄铜的望远镜，工艺精致，结构精巧。
苏牧展开之后抵在眼前，远眺了一阵，却没有任何发现。
自言自语：“按照约定，若是发现有异状，首先咆哮示警，接着及时从潜行状态脱离，然后冲向大部队……”
李广听着苏牧的话，心里头暗自惊讶，和一群山林野兽，也能约定？
苏先生真乃神人……
“也许是在周遭山林间遇到了其他猛兽。”苏牧如此猜测。
一山不容二虎，除非一公一母……他让黑熊带出来的都是能盘踞一方的凶物，闯入其他猛兽的地盘，发生冲突很正常。
如此想着的同时，一声更加嘹亮的咆哮隆隆地传来，这下就连李广和普通的骑手们也都听见了。
面面相觑，露出不解和担忧的神色。
因为这声咆哮里，分明还有一丝痛苦的意味。
这就不正常了……黑熊带出来的野兽，全部都被他投喂了大力丸。
野外的野兽竟然能伤到吃了大力丸的野兽？
苏牧眉头皱起。