章贵妃眼神阴鸷地盯着秦淳，心底懊恼不已，她太心急了，以至于留下了诸多把柄。
当初提及联姻之事，首当其冲的便是靖乐公主，但章贵妃仗着皇上多年来对自己的偏爱，各种撒娇使性子，最后竟然真的让皇上同意不让靖乐和亲。
明明有公主，却堂而皇之地保下公主，让其他贵女替嫁，这是何等的胜利？
心愿达成的章贵妃心花怒放，她深知之所以能成功，一是皇上对自己独一无二的宠爱，二是皇上也舍不得靖乐远嫁。
但万万没想到，成也萧何败萧何，现在看来，就是这出奇制胜的一招使得章贵妃麻痹大意，过于相信皇上对靖乐的宠爱，而忽视了皇上是一国之君，是大夏天子，不仅仅是靖乐的父皇。
如果她足够冷静，就不会像这样贸然出招，而是先对乔怀鑫和瑶环用刑，从二人嘴里逼出实话，与此同时将靖乐身边的宫人封口，防止她们说出任何对靖乐不利的话来，这样做方能万无一失地坐实乔弈绯陷害靖乐的罪名。
可是，被乔弈绯耍弄的强烈愤怒使章贵妃失去了平常的冷静，以致行事屡差踏错，竟让秦淳抓到了先机，章贵妃后悔不迭。
为了扳回局势，章贵妃务必要从乔氏二人身上打开缺口，当机立断道：“皇上，为了查清真相，务必对所有涉案人等严刑拷问，方能不让无辜之人蒙冤。”
秦淳刚要开口，就被皇上抬手制止了，“你们都给朕住口。”
一股令人窒息的气氛在养心殿内流淌，皇上威严的目光掠过众人，最后落到乔怀鑫身上，瑶环见状，心都快要跳出来，从未有过的紧张在她头顶上方笼罩。
过了许久，凝滞的气氛终于被皇上打破了，望着乔怀鑫，“为了查明真相，少不得要让你受委屈。”
一国之君话虽说得委婉客气，但流淌出来的寒意却让人毛骨悚然。
章贵妃立即喜形于色，瑶环大惊，急忙道：“皇上，我家老太爷年事已高，身体不好，恐怕熬不了刑，奴婢愿意受任何刑罚。”
章贵妃得意洋洋道：“那不是更好？熬不了就会说实话。”
秦淳也暗暗着急，他一时揣摩不透父皇的意思，为什么连紫绡的供词都不听，就直接给乔怀鑫用刑？
可是，乔怀鑫面无惧色，坦然道：“草民愿受任何刑罚，只是草民有一事相求。”
“讲。”皇上沉着脸道。
“若是草民这把老骨头熬不住，没挺过来，还请皇上还草民孙女的清白，否则草民难以瞑目。”乔怀鑫一字一顿道。
“老太爷！”瑶环哀呼一声，泪如雨下，“你要是有什么事，小姐可怎么办啊？”
“真是感人啊。”章贵妃嘲讽道：“谁叫你们胆大包天，连皇上都敢算计？”
秦淳蹙眉，“父皇，宁乐郡主在民间有深明大义的义名，此举怕是不妥。”
“七殿下，你是想质疑皇上圣断吗？”章贵妃拔高了嗓音，立即给秦淳扣了一顶大帽子。
“儿臣不敢。”
“不敢就好！”章贵妃眼神阴郁，“还愣着干什么？还不把人拖下去？”
“老太爷。”瑶环带着哭腔喊道：“你可千万不能有事啊。”
内侍刚要拖曳乔怀鑫，乔怀鑫就道：“草民自己会走，不敢劳烦诸位公公。”
到了此时还在装模作样？章贵妃在心里骂了一声，虽然过程不顺利，但总算能逼问出实话了。
秦淳心急如焚，乔弈绯要是知道她祖父在宫中受刑，以她那无法无天的性子，还不知道会闹出什么事来？
章贵妃却胸有成竹，只要进了慎刑司，多硬的骨头都熬不住，更何况一把年纪的乔怀鑫？还有一个没见过世面的瑶环，想要什么口供，就有什么口供，她就能彻底洗刷靖乐身上的污名。
乔怀鑫和瑶环被带走之后，皇上看向秦淳，“那宫女说了什么？”
秦淳这才反应过来，皇上是为了为了维护靖乐的颜面，更是维护皇家颜面，才让人带走乔氏二人的。
他无视章贵妃警告的眼神，快速道：“紫绡说，靖乐有次无意中听到宫女议论，说乌兰亲王风采出众，便起了好奇心，在乌兰亲王进宫的时候，偷偷跑去见了乌兰亲王，竟然一见倾心，从此朝思暮想，生了夺回远嫁和亲重任的心思，奈何大局已定，她和贵妃娘娘提过，却被贵妃娘娘骂了一顿，此路不通之后再生一计，便有了后面替嫁的事。”
“一派胡言！”章贵妃勃然大怒，“皇上，靖乐虽然任性，但在大事上一向循规蹈矩，你可千万不要相信七殿下的诽谤。”
皇上的脸色已经不能用难看来形容了，虽然他已经猜到了，但当秦淳亲口说出来的时候，他脸上还是挂不住。
作为一名父亲，他冒天下之大不韪地自私了一回，可他的女儿却把他这个父皇的脸面放在脚底下狠狠践踏。
“秦淳。”章贵妃死死地盯着秦淳，“靖乐是你的皇妹，你就算不疼爱她，也不该诋毁她啊。”
无视章贵妃要杀人的脸色，秦淳无奈道：“贵妃娘娘，我知道你心疼靖乐，可你不仅仅是靖乐的母亲，更是大夏贵妃，真能无视真相，颠倒黑白吗？”
“就算是紫绡说的，皇上也不能仅凭一个宫女的话就认定靖乐不孝。”章贵妃不与秦淳做口舌之争，高声道：“依臣妾看，那个诋毁主子的奴婢不忠不敬，罪该万死。”
当养心殿的争执达到白热化的时候，皇后来了，“皇上，臣妾查到了一些和靖乐公主有关的事情，特来禀告。”
“皇后娘娘，你是靖乐的嫡母，也要不遗余力地往她身上泼脏水吗？”章贵妃对皇后的恨意到达了极点。
相比章贵妃的气急败坏，皇后神色优雅从容，“贵妃，皇上一向宠爱靖乐，自然不愿她受任何委屈，本宫身为嫡母，也是六宫之主，有查清事实之责，本宫理解你偏袒靖乐之心，但皇上是九五之尊，治理天下，更需公正严明，不偏不倚，不然以后谁还会尽心竭力报效朝廷？”
皇上没表态，神色很平静，却平静得让人不安，皇后也不着急，耐心等待。
过了许久，皇上终于道：“说。”
皇后沉声道：“靖乐近日派贴身宫女去太医院领了大量助眠药物，说是夜里难以安眠，太医院提醒过靖乐这些药量过犹不及，但靖乐说自有主张，不许太医过问，如今看来，靖乐是早存了迷晕宁乐郡主取而代之的心思了。”
秦淳想说什么，却被皇后用眼神制止了，皇上又不是傻瓜，明眼人都看得出来是靖乐自愿替嫁的，章贵妃恼羞成怒，非要往宁乐郡主身上安罪名，泼脏水，自然是为了保住靖乐的名声。
皇上身为父皇也未必不想，靖乐失德，他的脸上也不好看，况且，皇上生性多疑，要是说多了，皇上十有八九会认为秦淳和乔弈绯是一伙的，共同设计构陷靖乐公主。
秦淳几乎立即领会了皇后的意思，很识趣地不再说话。
倒是章贵妃盛怒之下更失分寸，“皇上，这只是一面之词，等到乔怀鑫和那个贱婢的证词出来了，就会真相大白，臣妾所言句句属实，这一切分明都是乔弈绯的阴谋。”
“乔弈绯有何能耐把手伸到宫里来？”皇上声音很慢，却给人一种令人心悸的冷意。
章贵妃顿时语塞，怨毒的眼神掠过皇后，“定然是宫里有人里应外合。”
“住口。”皇上看章贵妃的眼神越发阴凉，“你教女无方，还想攀到皇后身上来？”
章贵妃脸色发白，明明皇后就是幕后主使，图谋靖乐，可偏偏没有证据，不过不急，只要那两人开了口，一切都有翻转的可能。
“皇上，宋大人求见。”
明知道他为何事而来，皇上根本不想见，但不见也不行，烦躁道：“宣他进来。”
“微臣参见皇上，皇后娘娘。”宋尚书满脸忧虑，额头汗如雨下。
“可是出什么事了？”秦淳见势不妙，忙道。
“皇上，宁乐郡主在府中悬梁自尽了。”宋尚书沙哑着嗓音，满脸悲痛。
满殿皆惊，连皇上手中的茶盏都差点跌落在地，“竟有此事？”
章贵妃大吃一惊，立即觉得头皮发麻，乔弈绯若是死了，靖乐身上的污名就洗不脱了。
秦淳急忙道：“怎么会这样？”
宋尚书悲愤道：“郡主回府之后，就一直闷闷不乐，郁郁寡欢，说都是她一时大意，辜负了皇上的信任，简直罪该万死，不想苟且偷生，内子一面多方开解，一面派人寸步不离地守着，就怕她想不开，没想到内子因府务刚离开一会，郡主就支开丫鬟上吊了，还留下一封遗书，说因自己失误，辜负皇上恩典，无颜再见天颜，只能以死明志。”
皇上也没料到乔弈绯竟然一时想不开寻死了，皇后忙道：“人救回来没有？”
宋尚书神色凄切地摇摇头，“下人发现郡主上吊之后，立即把人放下来，还有微弱的气息，内子马上派人请了大夫，可好几个大夫都说郡主一心求死，没有求生之念，哪怕是华佗再世也难救，让微臣准备后事。”
章贵妃目瞪口呆，皇后肃声道：“皇上，当务之急，需立即派太医去救治。”
事出突然，皇上颔首，“命太医院即刻派太医救治宁乐郡主。”
要是一个为国为民自愿请缨远嫁的姑娘被皇家逼死了，外界的风言风语不知道会有多难听，这个恶名皇上可不想背，所以，乔弈绯无论如何都不能死。
章贵妃明白此时说什么都不对，心里越发恼恨，乔弈绯死都死的不是时候。
秦淳忽道：“父皇，宋大人说郡主无求生之念，此时若能唤回郡主的心志，说不定还有一线生机，父皇不若让乔怀鑫和她丫鬟回去，亲人在侧，说不定大有帮助。”
这会儿人还没到慎刑司呢，更不要谈用刑了，章贵妃不甘心，却无法反对，若闹出人命，此事更难善了，仿佛有一把钢刀狠狠剜着她的心，只能眼睁睁地看着乔氏二人安然无恙地离去。
皇上脸色越发黑沉，摆摆手，“让他们速速出宫。”
章贵妃不敢反对，因为皇上看她的眼神让她心底发凉，小声道：“皇上…”
“够了！”皇上骤然发难，把所有人吓了一大跳，齐刷刷跪下，“皇上息怒。”
章贵妃更是吓得大气不敢出，皇后唇边勾起一道弧度，章贵妃得意太久了，以致得意忘形。
靖乐把皇上的脸面都丢尽了，此时最明智的做法就是礼亲王对文武百官的说辞，宁乐郡主突发重病，靖乐公主深明大义，为了家国大义，屈尊替嫁，此事也算圆满，皆大欢喜。
偏偏章贵妃给脸不要脸，非要上蹿下跳，妄想症发作，说靖乐是被乔弈绯陷害的。
这件事靖乐屁股本来就不干净，自然越描越黑，结果当然只能是自取其辱，皇后冷笑，章贵妃精明了一辈子，也有犯浑的时候。
皇上阴冷的目光落到章贵妃身上，肃声道：“你最好祈祷宁乐郡主安然无恙，否则，朕饶不了你。”
“皇上？”章贵妃不敢置信。
“即日起，章贵妃闭门思过，没有朕的命令，不得外出。”皇上越发烦躁，“都退下。”
“是。”
皇后看了面如死灰的章贵妃一眼，微微一笑，“贵妃也累了，回栖霞宫歇息吧。”
章贵妃眼神越发怨毒，不甘不愿起身，哀怨地看了一眼皇上，“臣妾告退。”
出了养心殿，皇后对宋尚书道：“宁乐郡主受苦了，但愿她能吉人天相，平安度过此劫。”
“多谢皇后娘娘挂怀。”宋尚书脸色忧色不减，“若郡主能大难不死，定然是托了娘娘洪福，微臣告退。”
皇后轻笑，乔弈绯真是个狠人，对自己都能下这种手，确非池中之物。
寻死觅活的人她见得不少，但能把一哭二闹三上吊运用到极致的人却并不多，皇后看向秦淳，别有深意道：“你去看看她，顺便恭喜她，这关过了。”