顺治的大军一路沿着运河南下。本来，太后打算向李存真发出一些信号误导他说顺治将会从河南地区直接进攻凤阳。骗开李存真的主力，好使清军能趁李存真不备，一举抵达扬州，威慑南京。
可是，顺治的大军人数众多，实在也无法隐藏行踪。到了六月，顺治的大军便过了山东，汇合了山东绿营祖泽溥，便朝着徐州杀来。
南京。常琨用水刑处决了甄从满。那家伙可能是上了太后和索丰的当，非故意地误导常琨说顺治不会南征，也可能是得了太后的好处，舍得一条命，就是要骗常琨等人上当。总之，甄从满的消息是假的，顺治真的南下了，这出乎南明方面的意料。
李存真本以为有时间应付，可是顺治急急而来，竟然没有给他太多准备的时间。
两个月内李存真集结了十万人，其中最有战斗力的还是自己的老营，同时还有原明郑的兵将。通过老兵带新兵的方法，现在的人数比北上的时候多了很多，勉强也有一战之力了。
其中有淮东军的第一师，淮西军的第一师，近卫军的第一师。同时，李存真通过思想政治工作又转化了不少满清绿营的披甲兵，主要是近卫军的第二师和第三师。其中近卫军第二师是满员的编制，许多都是曾经的绿营老兵。李存真认为即便是旧式兵将，照样也有击败满清的实力。否则李定国的西营也不是新式军队，照样两撅名王。近卫军第三师，有一些是投降的绿营兵，但是还有一个半团都是新招募的南京、镇江等地的市民组成的新兵。
李存真将这十万人从徐州、邳州、宿迁、清河、淮安直至高邮一路纵向排开。摆了个一字长蛇阵，不过，这不是一条东西走向的蛇，而是南北走向的蛇。蛇头就在徐州，而蛇尾则在扬州、高邮一带。
李存真期望通过节节抵抗，伴随着江南的梅雨，消耗清军的实力，使清军抵达高邮州附近的时候已经筋疲力尽。而明军便可以趁势反击，一举击败清军。
六月末，满清安亲王岳乐和赖塔率领满清前锋与赵无极的淮东军在徐州城外打了一仗，稍一接触，淮东军便撤退入徐州城。清军随即围困徐州。
不久，清军架起火炮攻城。赵无极在城内也组织反击，双方争夺了一天，互有死伤。夜里，赵无极打开徐州南门，率领军队从南面突围。
顺治本以为这是一个围点打援的大好时机，也没有认为明军会如此轻易地放弃徐州，并没有做更多的防范。导致，突围的明军拼死杀出，却没有遇到什么像样的拦截，很快突破清军的包围。后面的淮东军第一师的两个团，很快穿过清军防线南下。
此后在邳州，也就是三国时的下邳也是如此。清军攻城，明军给予清军杀伤之后便南下。
从徐州到邳州再到宿迁，清军整整打了两个月。
到了七月末，江南的梅雨正是下得粘稠的时候。清军冒雨前进，好不容易推进到了淮安城下。此时李存真率领明军主力，乘坐战船北上也来到淮安。
淮安府最著名的当属洪泽湖。洪泽湖碧波荡漾，如同一滴眼泪静静地淌在淮南大地上。
此时的洪泽湖与后世不同。后世的洪泽湖如同一把倒立的镰刀，刀刃朝北，刀柄也指向北面，这是由于黄河多次改道，造成淮河流域泛滥所致。其中泥沙淤积，导致湖水蓄洪能力减弱，常常发生水患。
而本时空的洪泽湖，仍然保持着万历十年，也就是1582年时候的风貌。湖面呈现不规则的椭圆形，从东北到西南如同一只眼睛挂在脸上。东北的眼角是乌头镇，而西南眼稍则是盱眙和泗州。此时的洪泽湖内还有一座小岛，名叫洪泽岛。岛虽然不大，却坐落着将近五十户人家。
由于洪泽湖连接了淮安和盱眙，因此李存真特意将水师的两百艘战船布置在洪泽湖中，用来支援两边的淮安和盱眙。洪泽湖上的小岛则成为转运物资的基地。
顺治十八年八月初一，满清分兵两路，一路绕过洪泽湖攻打盱眙和泗州，一路由顺治亲自率领来夺淮安。淮安之战开始了。
李存真得知清军分兵攻击盱眙，立刻传令淮西军，命令吕英杰和何天骄立刻离开凤阳率军增援盱眙。而他本人则在淮安营地。
八月初三，绵延了两个月的梅雨终于停了，天空放晴了。艳阳炙烤着淮南大地，一切都显得那么得生机勃勃。可是，虽然万物都在夏天努力地生长，迸发生命的激情，明清双方却注定要有人在这样的日子永远地闭上双眼。
就在昨天，清军付出了一千多人死亡，两千多人负伤的代价，拼死夺取了运河北面的草湾，把明军彻底赶到了运河南岸。
今天，清军气势汹汹，这便是要来夺运河南面的清江浦和乌头镇。清军仗着人多势众，也不选一处攻打，反而两处下手。艳阳之下，运河北岸人声鼎沸，旌旗招展，清军正在准备战船渡河。
看着鼓噪的清军，张煌言说道：“元首，顺治打仗喜欢使用蛮力。徐州如此、邳州如此，宿迁如此，现在又不顾伤亡地要夺乌头镇和清江浦。难道他不知道偷过的吗？”
李存真笑了笑说道：“不，顺治并非愚蠢之辈。他这是在和我们打消耗战。”
“消耗战？”张煌言不解地问，“难道是因为他认为自己的人比我们多？换人命吗？”
李存真点了点头说道：“清军入关的时候战斗力确实很强。但是经过了七八年之后，满洲八旗的战斗力就明显下降了。那个时候打仗满清其实就已经依靠绿营了。否则不少汉将也不会在那个时候反正。
满清的军队一个是靠名声吓唬对手，一个是靠绿营消耗对手。可是自从遇到了晋殿下之后，满清战无不胜的神话被打碎了。那以后满清就是依靠自己的体量，依靠庞大的整体实力击败对手。西营被击败是这个原因，国姓爷也是这个原因。
现在顺治凭借全国之力和我争夺南京，仍然是这个策略。虽然六月以来的这几仗，我们累计消灭了清军将近两万人，可是我们自己也损失了不下四千。满清三路围攻，洪承畴、尚可喜、李率泰还有拔山等人仍然是我们需要对付的大头。所以顺治肆无忌惮。”
陈显祖说道：“不仅如此。顺治毕竟是鞑子皇帝，三路围攻，如果他最后一个到达南京城下岂不是落了下风？所以，顺治急于进攻，更急于决战。这并不关系到军需给养，却关系到顺治的政治威望。”
李茂之说道：“难道他没有想过，刘邦进咸阳的道理吗？会不会让洪承畴先到南京？”
陈显祖说道：“这一次满清的贵胄都在顺治这一路，如果满清不能迅速击败我们的主力，以后还怎么在汉军面前，在汉臣面前耀武扬威？”