陈三石率众离去，又行出五十里后，在荒野中一处官道岔路口停下来。
“许……”
他实在是喊顺口，一时间难以纠正：“拿舆图来。”
“谁有舆图？快！”
赵康等人翻翻找找，半晌也没个动静。
“大人，我这里有。”
夏琮早有准备，他第一时间把舆图拿过来，恭恭敬敬地在其面前：“卑职有些拙见，不知道当讲不当讲？”
这一路上，他听得出来，将军分明是想喊那位被封为卧龙先生的许大人，说明将军缺一位左膀右臂，他恰好取而代之，日后也好跟在将军身边多多学习，成为一名心腹嫡系。
陈三石看着地图，头也不抬地答道：“但说无妨。”
“多谢大人！”
夏琮拱手弯腰：“卑职觉得，即便是释放降卒以后，直接劝降也仍旧没有作用，一定要先兵，后礼，先打下来一座城池，然后用行动做表率。”
“嗯，思路没错。”
陈三石看了他一眼：“继续说。”
得到肯定后，夏琮面露喜色，把脑子里早就想好的分析，一股脑儿地全部说出来：“昭通府内，如今还有八千守军，其中两千是当地驻军，六千是其余地方征调而来的精锐营兵，再加上百姓相助，直接打昭通肯定是行不通的。
“所以，卑职觉得，先去攻打距离昭通较近的松林府如何？那里的敌军守军数量不多，本身就遭遇围困已久，要是再加上三千玄甲军猛攻，是有很大概率强攻下来的。松林府陷落后，自然会对昭通府造成动摇，然后再去劝降方能起到作用。”
“不，远远不够。”
陈三石否定道：“先不说这个代价需要多大，光是时间就不是我们能耗得起的，而且你知道为什么，一定要在两个月内，拿下昭通府么？”
“除去需要更多的兵力集中攻打永乐府以外，卑职想想……”
夏琮只觉得像是在参加考试，十分认真地答道：“两个月后，庆国的援兵很有可能会赶到，保守估计也在五万以上，而想拦住他们，最好的位置就是在绿岭山外二十里处安营扎寨，但这就需要绕开昭通府，不把昭通府拿下，就意味着在我方的后路留着一把刀子，指不定什么时候会冒出来偷袭我们。
“要是这么一说……
“咱们的形势好像没有想象中的那么乐观！”
他神色凝重起来，“要是等到绿岭山外的庆国援兵赶到，我们无法抽调出足够多的兵力去阻拦的话，就意味着有可能要被迫放弃继续攻打永乐府，另择城池驻守。
“在这种情况下，局面就会从大盛朝围困敌军，变回双方割据僵持。
“原本庆国在莱州的一盘死棋，就全都活过来了。
“要是再加上虎牢关外，不知道什么时候会出现的南徐国援兵……
“大盛朝在莱州的一切，搞不好都要前功尽弃，收复三州之地会变成奢望。”
旁侧。
另外两名玄甲军千总，萧诤、游季可听完以后也是神情严肃。
“你们几个还算是清醒。”
陈三石继续说道：“所以，我们要做的事情，是争夺时间，时间就是战机，越快处理掉各个城池的兵马，聚拢我大盛朝分散在各地的兵马，才能够有充分的准备，去应对接下来会出现的变化。
“而攻城最快的办法，就是让敌军开城受降，要是打起来，即便是再小的城池，也要耗费不少时间和兵力，将近千里的战线上不知道多少城池，累积起来的时间，我们根本就耗不起。
“一座松林不够，一座昭通也不够。
“我要的，是除去永乐府之外，整个莱州境内，三十六府，全部望风而降！”
三十六府，全部望风而降！
夏琮几人面面相觑，显然是有些难以相信。
而且，军令状上。
只要求他们搞定昭通府，真的有必要搞这么大吗？
萧诤困惑道：“大人，卑职斗胆，这难度是不是有些太大了？”
“是啊大人，卑职不是怀疑你，只是……”
游季可附和道：“劝降一两座主要的城池，已经是非常困难的事情，三十六府尽数招降，几乎……是不可能的事情吧？”
“哼！大惊小怪！”
朱仝不屑道：“连老子都懂，先这样，再那样就行了！”
“老朱，伱别捣乱。”
庄毅把他拉下去：“好好听大人讲话就行，你懂个屁！”
不过鄱阳出来的弟兄，确实反应较为平淡，因为他们丝毫不怀疑自家将军能够达成说出口的战略目标。
“游季可，有一件事情，你说错了。”
陈三石的目光没有从舆图上挪开：“有时候，让一州诸多城池归顺的难度，往往要比单独劝降一两座城池容易得多，此为，势。
“有人说，兵者诡道也，有人说，兵者王道也，也有人说，兵者先立己于不败之地，以待敌之败，最重要的是一个求稳之道，而我说——”
他在此停顿后，说出来的每一个字，都像敲响一次洪钟大吕：“兵者，势也！”
“势也？”
夏琮恍惚。
他们几乎是异口同声地抱拳道：“大人赐教！”
“天下的一切，不过都是一个势字。”
陈三石从戎以来，大大小小也算是参与过不少的战事，略微有些感悟：“攻城有攻城的悍不畏死之势，守城有守城的宁死不屈之势，冲阵有冲阵的陷阵求死之势，决胜有决胜的不可阻挡之势，同理，溃败有一溃千里之势，就连投降，也有一蹶不振，望风归顺之势。
“此势一旦养成，敌军自会如同丧家之犬、斗败雄鸡，不会再诞生出半点反抗的想法，他们只会剩下一个念头，降。
“我们要做的，就是打造出‘归降’的大势。”
“兵者、势也！”
夏琮有些不明所以，他问道：“那大人，我们接下来该如何打造出大势？”
“总共五步棋。
“这第一步，我称之为围师必阙。”
陈三石下令道：“传我的将令，除永乐府外，各部将领立即停止攻城，并且留一条小路出来，给他们的斥候，留下互相传递消息情报的途径。
“夏琮，你把原话写下来，然后用海东青传达给各部即可。”
这次他用的，是四师兄的海东青。
“然后便是第二步，跟我走！”
“驾——
一行人全速前进。
很快就来到。
最近的，看押降卒的城池。
武将和阵卒，都是分开关押的。
其中炼脏及其以上的武将，大部分还会用玄铁钩锁打穿琵琶骨等部位加以控制，防止生出乱子。
但是阵卒没这个必要。
阵卒脱掉甲胄、放下兵器，然后打乱各自的编制，在没有武将带领的情况下，就是一盘散沙，跟手无寸铁的老百姓区别不大。
陈三石勒马而停，高高举起手中的令牌，大声问道：“谁是此地看押降卒的将领！”
“陈将军！”
一名参将早早接到指令，出城迎接：“在下朱七，这里的降卒都由我负责看押，陈将军有什么交代的吗？”
陈三石淡淡道：“舆图。”
夏琮立即照做。
“笔墨呢？”
陈三石补充道。
“卑职该死，以后时时刻刻备着笔墨！”
夏琮火急火燎去准备，然后递来蘸好墨的毛笔。
陈三石拿起毛笔，在舆图上勾勒出一条行动路线，吩咐道：“朱参将，你释放降卒的时候，务必按照我画出来的路押送，给他们发放干粮，动静闹得越大越好。”
“这些路……”
朱七看着黑色的线条：“这不是在招摇过市吗？我懂了，陈将军的意思，就是要让他们所有人都看到，咱们把降卒释放了，削弱其余各个城池里的守军抵抗意志。”
“嗯。”
陈三石颔首：“除此之外，挑选两千名嗓门洪亮的降卒留下，暂时不要释放，另做他用。”
“嗓门洪亮？”
朱七没能理解如此安排的意义何在，但他还是点头道：“我知道了，陈将军放心吧，我会准确执行，保证不出任何差错。”
“出了差错，要你脑袋！”
陈三石提醒道。
“领命！”
朱七转身去照做。
陈三石高坐于马背之上：“接下来，就是第三步！”
……
昭通府。
城外。
崔从义看着最新的命令，久久没有说话。
“崔将军。”
沙文龙问道：“姓陈的是不是又给咱们下达什么命令了？”
他们坐营主将级别，如今却是要天天等着一个参将的命令行事。
“嗯。”
崔从义说道：“他叫我们停止攻城后，每日派人送一封劝降书，外加日夜不停的喊话，然后城外的兵马，要做到围三缺一，放昭通城内的探子和斥候出去打探情报。”
“荒唐！”
沙文龙实在无法理解：“围城战役，要的就是极致的压迫感，压迫到城内的敌军心神不宁，而切断他们之间的通信，就是制造压力的最好办法，放他们出去，不是在给他们希望吗？”
凭借一两只黑鹰传递的情报，终究是有限的，毕竟只有高级将领才能作为落地。
更多的详细情报，往往还是需要依靠斥候打探。
把所有的斥候锁死在城内。
就意味着，在城内守军的视野当中，除永乐府等少数几个地方外，其余是一片漆黑的。
可要是把斥候放出来。
就意味着各个城池之间，能够互通有无，商量对策，给他们一种互相支撑的感觉，坚持下去的信心自然也就越大。
“这不是在给咱们攻城制造难度吗，真是胡乱指挥！而且就不怕真把他们放跑了？”
说到这里，沙文龙眼前一亮：“我有个主意，不如故意放出去一些人，尽量把损失控制在一定范围内，然后就说是姓陈的指挥失误，砍了他的脑袋，如何？”
“你想多了。”
崔从义冷笑道：“陈三石有令，让我们务必控制住缺口的大小，只放斥候不放敌军，要是有人借此突围成功，他先砍我们的脑袋。”
“他敢！”
“他有什么不敢的，大帅给过令牌，你要是敢抗命，他就算砍你都不能还手。”
崔从义扔掉信笺：“沙将军，这个任务就交给你了。”
“恶心！”
沙文龙不得不执行命令。
“不管陈三石在搞什么鬼，只要是他真能逼得邓丰出城投降，也算是好事一桩，先不说父王跟香火神教对我们的要求……”
曹樊沉思着：“就算是对于整个莱州都是极有利，一者，昭通府的地理位置十分关键，关系到后续的局势走向。二者，邓丰名气很高，‘邓青天’，义薄云天‘邓三爷’等都是他的绰号，此人若是肯降，必然能够带动诸多城池投降。
“可问题是，他该怎么做到呢？
“这一眨眼就是将近七日过去，也见不到他的人影，两个月的时间恐怕来不及吧？”
自从他放弃竞争首席弟子以后，惊讶地发现，自己对于陈三石的记恨开始迅速减少，反而更多的是欣赏，只是眼下的局面，实在想不通这家伙在打什么主意。
“先按他说的做就是。”
崔从义隐忍道：“反正要是不起作用，贻误战机导致出什么严重的后果，不需要你我负责，索性也就不到两个月的时间。”
“崔将军。”
云霄子穿着大盛甲胄，扮成官兵的模样出，提醒道：“这样拖下去也不是个办法，我等务必拿下此城才是！”
“道长放心吧。”
崔从义说道：“就算拿不下此城，太子殿下交代的事情也一定会办妥当，不会耽误大事的。”
“贫道也只是提醒。”
云霄子说道：“而且定成败的地点，最好还是能在京城以外的地方，”
“这个就很难说了。”
崔从义皱眉道：“眼下的情况来看，三州之地，还真不一定有多大的把握收复，总之事不成的话，再另择时间地点。”
“好吧。”
云霄子没有再多说，悄悄退下。
……
昭通府，城内。
持续四十余日的惨烈攻防战之下，城墙之上早就变得满目疮痍，尸体堆积如山，将士和民夫们更是衣衫褴褛疲惫不堪。
但在这一天，一切戛然而止。
城外的敌军忽然间没了动静，只剩下寥寥两三个人骑着马匹在城墙下面劝降喊话，偶尔射到墙头上的箭矢，也都携带着劝降书。
“城里的庆人和庆军听着！”
“早早开城投降，饶尔等一条性命！
“否则的话，城破人亡，一个不留！”
“尔等何必苦苦死守！”
“你们是等不到援军的！”
“……”
城墙之上，趁着战事停歇修补工事的民夫和将士们都是半信半疑。
“大将军！”
庆国将领汇报道：“盛朝的兵马全部退回到营寨之中偃旗息鼓，看起来短时间内不会再继续攻城，不仅如此，我们这次派出去的斥候，也终于成功突围出去，很快就能带回来附近其余城池的战况，这是不是说明城外的敌军放松警惕，咱们要不要找个机会试试突围？”
“不可。”
玄象境圆满的昭通府城大将邓丰，此时正在亲自搬运滚石，他平静地说道：“这围三缺一的手段，大概率是在诱骗我们出去，城外必有埋伏，继续守城就是！”
“三爷，我、我们还能守多久？”
“是啊，这样打下去，什么时候是个头儿？”
“据说永乐府那边也被团团围住，莱州是不是要完了？”
“唉，如今已经是一月份，眨眼之间我等就离家数月，至今连一封书信都没有办法送给家里。”
“是啊是啊。”
“……”
将士们七嘴八舌地议论着。
城内的百姓同样是苦不堪言。
比起守军，他们每天死人才是最多的。
“大人……”
“您给个准话吧，到底啥时候才能结束。”
“是啊，多久能把城外敌军打退。”
“我爹的尸体，从城墙上摔下去，到现在还没机会收尸呢……”
“……”
“砰！”
邓丰忽然间把怀中巨石抛下，发出一声巨响，他的声音铿锵有力：
“你们问本将，要守到什么时候？实话告诉你们，至少也还要六十日！你们要是实在不愿意继续守下去，可以去开城投降，去啊，本将不拦你们，只要——”
他刻意顿了下，然后加重语气，“你们敢相信盛人的话！”
“这……”
将士和百姓们面面相觑，哑口无言。
是啊。
盛人的话，能信吗？
据说当初攻打雷山府一带的时候，也曾说过类似的话，然而当地百姓的结局如何，都是大家有目共睹的，足足五府之地，变成人间炼狱！
“看来，你们还不算愚昧！”
邓丰走上高处，用他雄浑有力的声音发问道：“另外，你们再想一想，盛人明明已经攻城月余，为何如今突然停下来？
“没错，就是因为他们发现攻不下来，不得不放弃！
“劝降书不该是使我等动摇的东西，而是他们即将溃败的凭证！”
“将军说的有道理！”
众人恍然大悟。
“他们停下来，正好说明他们打怕了！”
“怪不得，之前跟疯了一样，结果忽然间停下来。”
“咱们可不能上他们的当，一旦打开城门，盛狗们肯定疯狂地展开报复！”
“是啊！就算他们不杀百姓，也不会放过咱们这些卒子。”
“要是当了降卒，倒霉的直接当成奴隶，或者干脆被当成畜牲虐杀！”
“盛朝有个女将军叫荣滟秋，据说她每天都要杀十几个活人，不然的话睡不着觉！”
“就算运气好，接受他们的收编，得到的粮饷、药材，也是最差的，将来上战场必须要冲在最前面给他们当挡箭牌！”
“而且，还要跟家人分离！”
“……”
“诸位弟兄，父老乡亲们！”