又说起慈禧的亲儿子、大了他十六岁的同治皇帝爱新觉罗载淳。
这位同治爷是个嘻嘻哈哈不太正经的人物，他没有亲儿子亲兄弟，对载湉这个小堂弟非常喜欢，每次过节见了都是百般戏弄揉捏，最喜欢揪他的小辫子，还轻佻地叫他‘小湉儿’。
载湉当时是敢怒不敢言（也不会言，毕竟才三岁），以至于他做了皇帝以后坚决要把寝宫搬到养心殿，打死不住同治住过的乾清宫。
说当年醇亲王奕譞抱着他进宫请安，走到乾清门的偏门，忽然把他放了下来，对他说阿玛走不动了，湉儿自己走好不好。
他答应了，结果刚走了两步，就听见四面八方响起洪亮的钟声，停在乾清宫屋脊上的乌鸦受到惊吓，嘎嘎叫着飞上被晚霞染红的天空。宫人们跪地痛哭，告诉他同治皇帝驾崩了。他不明白什么叫驾崩，就回过头去问醇亲王，结果却只看到一条空荡荡的长街。
好在同治的皇后阿鲁特氏是一位温柔聪慧的女子。她总是及时雨一般赶到，温言细语地制止丈夫的鱼唇行为，救载湉于堂兄的魔爪之下。
从此阿鲁特皇后聪明、善良、美丽的身影，就深深映在他幼小的心灵里，为他长大后成为一名忠实颜狗兼外貌协会会长，打下了坚实的基础，若桐默默吐槽道。
“好好好。我去给您烹一盏热热的果仁茶。今个漱芳斋肯定是去不成了，咱们就在养心殿里赏月好不好？”若桐忍笑去了，不过一时，果然用什锦匣子端了几样细巧点心上来。
今晚的月色极好，没有任何光污染的天空像一块无价的蓝宝石，澄澈又辽阔。银霜沁玉一般的光辉洒在积雪的屋顶，给平日里艳丽辉煌的雕窗画屏蒙上一层别样清冷的面纱。
载湉非要拉着她饮酒，然后小酌几杯，谈性大发，愤愤地向她控诉皇后小时候如何如何戏弄他。又说起老醇亲王府的景象，说起后院那几株苍翠的松柏、银安殿前雕着荷花的走水缸和奶过他的一个乳母叫王嬷嬷的。只可惜他当了皇帝之后，作为“潜龙之邸”的老醇王府不能再住人，于是被改建成了喇嘛庙，那些让他怀念的景物也就荡然无存了。
载湉见了怒火散去一大半，心里后悔起来，拉她往熏笼上坐了，又瞪白青芷兰：“你们倒成了新来的了，只顾傻站着？还不快拿鞋袜来给你主子换上。”
满屋宫人都松了口气，忙不迭地伺候若桐更衣沐浴，然后极有眼色地退下去，留他二人独处。
载湉正双手环抱坐在床上生闷气，见了她更是抱怨话脱口而出：“吉祥，吉祥个屁！”
“嗯？吉祥个什么？”，若桐拾衣上前披在他肩上，半是调笑半是警告地说：“那个字眼岂是皇上能说的？这是上书房哪位师傅教的规矩呀？”
若桐不由奇道：“你哭什么？”
小梳子忙卷起袖子抹了抹泪：“奴才……皇上身子本来就不是很好，多吃一点就不消化，少吃一点就胃疼，疼得觉也睡不着。奴才头上有个大哥也是这样，少年时候落下的病，一辈子都要受折磨。”
“太医院已经验过了，菜里没毒，就是皇上自个儿闻不得猴脑汤这味儿。”
她穿着湖蓝遍地金褙子，杭绸百褶宫裙，底下露出簇新的黄底蜀锦花盆鞋，那鞋上用银线绣着精致的莲花纹路，细碎的珍珠镶嵌其间，仿佛在莲叶上滚动的水珠，好不活灵活现。只是现在被泼上药汁，污了好大一块，正湿哒哒地黏在脚背上。
“有的人呢，明明心是不坏的，就是控制不住自己发脾气。发完脾气旁人还没怎样呢，自个儿就先后悔了，又巴巴儿来地赔不是。这是何苦来着？”若桐取笑某人，又俯身去搬他的腿，“听说脚也烫着了，让我瞧瞧。”
若桐愣了一瞬间才反映过来，这还不是她睡了十年的老司机版皇帝，而是才刚满十七岁的小奶狗版本。脚在古人眼里是仅次于□□官的私密部位，难怪他要不自在了。
他脚面上缠着厚厚的纱布，也不知烫得怎样了。若桐欲俯身细看时，却见那只脚嗖地一下缩回了被子里。载湉轻咳一声，眼神乱飞：“好了好了，怪脏的，有什么好看。”
嗯？这是......害羞了？
若桐深深地看了他一眼，抬脚进门，不待说话，便见里面一个黄底瓷碗迎面飞来，碰的一声撞在门槛上，药汁四溅，里面传来小皇帝愤怒的咆哮：“拿走拿走，朕不喝！”
若桐一惊，加快脚步，进门福身道：“皇上吉祥。”
只可惜，这位孝毅哲皇后是一位情深命薄的可怜女子——载湉登基才一个月，她便毅然绝食殉夫了。载湉虽然贵为九五之尊，却再也没有机会报答她的维护之情。若桐怀疑他有别于这个时代男人的细心体贴也是拜这份遗憾所赐，如此说来她也算是承惠于这位素未谋面的堂嫂了。
又说起他的另一位母亲——咸丰的正妻、已经去世了的东太后慈安。
宫里礼法森严，即便是亲生母子之间也没多少话可聊，大清的皇帝小时候都是宫女太监带大的。载湉跟两位养母的情分都只限于每天早晚两次问安、说点“皇额娘吃了吗，儿子也吃了，哈哈”之类没营养的话。
可是慈禧、文武群臣乃至后世史官，都以为他跟慈安的关系很好。
“难道不是吗？”说到这里，后世史官唐教授不由停下了剥瓜子的动作，疑惑道，“听说慈安太后去世的时候，您‘守灵三十日，哀痛欲绝，不能行走’。”
“咳，你从哪儿听来的？守灵三十日是祖宗规矩，不能行走那是跪灵跪出来的——三十日啊，换你去跪也不能行走。哀痛欲绝肯定是没有的，哭到是哭了两声，但那其实是因为一块饼。”
“哈？”若桐呆住了。载湉便向她诉说了一个晚清上流社会特有的极度变态的养娃秘方——孩子肠胃娇嫩抵抗力差，吃多了总是不消化，怎么办？
在这个没有小葵花妈妈课堂的黑暗旧时代里，小孩子吃太饱产生的疾病是显性的，一旦呕吐腹泻，立马就会被太医察觉出来，进而发展成要脑袋的大罪。但是孩子吃不饱导致的营养不良的恶果，却是隐性的，很难在短时间内被人察觉，即便显现出来，人们也会以为“那孩子从小就身体瘦弱（其实是饿的），夭折了也不奇怪”。
于是内务府的嬷嬷们就养成了一个心照不宣的奇葩养娃秘诀，那就是饿一咬三——能饿一顿的，就咬咬牙饿他三顿。于是晚清皇宫王府中很多小格格小阿哥，就这样活活给饿死了，甚至包括光绪一母同胞的两个亲生弟弟、老醇亲王嫡出的三子四子都因此去世。
载湉小时候也给饿得皮包骨头，有一次溜到慈安房里偷东西吃，被宫女当场抓获，扭送到东太后面前。好在慈安心软，看不得孩子遭罪，就拿了一块自己烤的奶油榛果酥饼，让他偷偷躲在屋里吃了。
因为这一饼之情，后来慈安暴病离世，载湉在葬礼上放声大哭，把慈禧和文武群臣都吓了一大跳，纷纷夸他“至纯至孝”、“有先贤之风”。
其实他只是想到了那块酥饼——慈安答应过以后把制饼的方子传给他媳妇，结果还没等到他大婚对方就去世了。那么甜那么香那么可口的一块饼，以后就再也吃不到了，真叫人难过。
若桐听了不禁扑哧一笑。
“怎么，你觉得朕没出息？哼，一看就是小时候没饿过肚子的人。”
若桐摇头：“我不是笑您没出息，我是笑您傻——母子之间能有什么惊天动地的大事可供回忆？还不都是些柴米油盐、衣裳吃食的小事。太后心疼儿子，所以给您东西吃；您吃着香甜，所以怀念太后——这不就是母慈子孝吗？所以，您为什么会觉得自己跟东太后关系平平呢？”
“是这样吗？”载湉不由一愣，“民间的母子也是这样？”
若桐点点头。载湉忽然觉得酒杯里倒映着的月光落在眼睛里，有点模糊。
过去的十几年，他一直以为自己跟慈安不亲近，以为自己想念的是一块酥饼，而非一位母亲。
以为自己不想住乾清宫的原因，是记恨同治活着的时候戏弄过他，而不是怀念这个没什么皇帝架子、笑起来贱贱的、有时候却又莫名忧郁的兄长。
以为自己过了十几年，仍旧记得进宫那天的情形，是因为记恨卖子求荣的父母，而不是想家了之类的十七岁的傲娇少年绝不肯承认的原因。
如果没有这些“以为”，他就不得不面临惨淡的现实——慈安也好，醇亲王也罢，他记挂的所有亲人，都已经深埋黄土之下了。仍旧在世的来自叶赫那拉家的两位母亲，却是他有口难言的隐痛。
母子反目，夫妻成仇。他长到如今只活了一十七年，却送走了太多亲人，见识了太多动荡，面临着太多未知，预感了太多不祥。眼前是虎狼，身后是豺豹。每天都很努力地想让自己变得坚定稳重，却夜夜被离奇的噩梦惊醒。
“呐，作为交换我也告诉您我小时候的事好了。”若桐见他端着杯子的手微微颤抖，赶紧揉揉他的脑袋，讲起连自己都觉得模糊的童年往事来。
他他拉家在北京的老宅子里有棵梧桐，是她太爷爷在乾隆朝的时候种下的，她出生那年刚好百年树龄，仍旧枝繁叶茂。家人便给她起名叫若桐，希望借其富贵长寿的意头。
讲她八岁离京，随伯父到广州上任，一路见的山东的山，江南的水，庐州的月亮……广东人管“什么”叫“咩”，她对这座城市的第一印象就是到处咩咩咩，怪道叫羊城呢。
她们家在广州城里的官邸比邻西班牙国的一个商会，洋人把七天称为一个星期。西班牙人喜欢跳舞，每到星期六的晚上，隔壁就会传来西洋击打乐器劲爆热烈、极富节奏感的声音。顺着门缝往外望去，总是可以看见穿蕾丝舞裙的西洋女人一手挽着男伴，一手优雅地提着裙角从她家门口路过。
她带着小丫鬟们，裁了雪白的新绢裹在小腿上踮起脚尖走路，幻想自己也拥有那样一双修长圆润、踩在水晶高低鞋中、被白蕾丝长袜包裹的小腿。
讲起他们家有一次坐船出海游玩，不料船夫开错了方向，闯进了深圳河畔英租界的边缘，那时天边忽然出现一片灰蒙蒙的沙洲，上面隐隐可见桥梁、码头和电塔的轮廓，鳞次栉比的高楼像神话里的擎天之柱一般耸立在海天交接的地方。钢筋水泥的城市透露出一种超越这个时代的梦幻般的美感。
伯父长善摸了摸她的头，告诉她那就是鸦片战争中被割让给英国的香港岛。
载湉半躺在美人榻上，听她天南海北的闲聊，看着月光和烛光同时打在她莹润的脸颊上，忽然就明白了，为什么醇亲王活着的时候一直盼着他大婚娶亲。
因为一桩合适的婚姻，可以弥补一个人生活中很多的遗憾。
他他拉氏是户部侍郎长叙的老来女。她出生在一个地位不算尊崇、却正处于上升期的家族，自幼衣食无忧，受过良好教育，爱好刁钻古怪，喜欢把动荡的时局看做一次挑战，不信鬼神，也不信命。
她身上具备很多载湉向往却不可得的品质——自信强势，见多识广；相信努力，也相信明天会更好。就像一阵温暖又鲜活的风，吹进了暮气沉沉的紫禁城。虽然仍旧不够温暖，却让人开始幻想严冬之后，春天来临的样子。
“他脾胃弱，昨儿回来上吐下泻折腾了一晚上，今天早起连口水都还没喝呢。”太监小梳子一边引着若桐往养心殿前去，一边哽咽道。
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