“咳。朕可以恩准高万枝陪你跳舞，或者小梳子也可以代劳。”
“哦，是吗？”若桐淡淡地拿眼睛一扫，被点到名的两位太监总管同时拨浪鼓附体，如出一辙地疯狂摇头。
“咳，好吧。我们可以两个人，晚上的时候，在养心殿，单独......跳舞。”载湉吞吞吐吐地说，以他脸色爆红的程度来看，显然是把这当成了某种羞耻的前戏。
“那舞伴呢，交谊舞哪有单人跳的？”
载湉脸色一红。洋人的交谊舞是在大庭广众之下，陌生男女交颈贴面地搂在一起跳舞，对这个时代的国人来说，无异于聚众搞黄色。就算他自认开明新派，也接受不了这么羞耻度爆棚的东西。
唉，大婚一年多了，怎么还这么不经撩？若桐发出老司机的叹息，终于大发慈悲：“好啦好啦，我也有礼物给您。”说着从枕畔的柜子里取出一条簇新的玄狐围脖，踮脚系在他脖子上，松松挽了个结：“暖暖和和，快快长高。”
对于这种程度的狗粮，景仁宫和养心殿的宫女太监早已经免疫，面不改色地该干嘛干嘛。一时诸事齐备，高万枝带人用细柳条筐，抬了一筐的鸟食在廊下候着。若桐出来，用小银铲子铲了鸟食，泼在殿前，引得早起的乌鸦们盘旋争食，算是祭过神鸟。
“娘娘且慢道谢，皇上还有东西给您呐。”小梳子拍拍手，两个小太监便抬着一个人形木架子上来。
遮布掀开，众人不禁惊呼一声。那是一件维多利亚风格的礼服裙，面料是像海一样深邃的蓝色，遍洒银粉制造出星空一般的梦幻感，胸口饰以倾斜向下的鱼鳞纹，裙角用纱堆出簇簇海浪一般的纹样，远远看着，就像一尾在浪涛和星光中肆意歌舞的美人鱼。
“喜欢吗？”载湉贴上来耳语道，“你已经不是小姑娘了，不用躲在门缝里偷看人家，可以光明正大地跳舞啦。”
白青端着碗饺子上来，却被小梳子扯扯衣袖，在她耳畔嘀咕了几句。白青顺着他的眼神望去，却见屏风后头停着一点明黄的衣带，顿时一笑。她只作不知，捧着托盘走到妆台跟前儿：“小厨房刚做的饺子，娘娘尝尝。”
若桐正在梳妆，一面拿着根银簪拨弄匣子里的耳环，一面背着对众人问：“皇上起了吗？前儿淘气，非要做什么黑胡椒牛肉馅儿的饺子，做出来他可吃了？”
从腊月二十日起，各宫有头脸的管事太监和宫女便陆续来景仁宫磕头拜年，芷蓝早带着人缝了一匣子的锦绣卐字荷包，倾了六百六十六个笔锭如意银锞子、一百八十八个海棠闹春金锞子，一一分赏拜年的人。
除夕当日，若桐晨起梳妆，不多时便见小梳子一脸兴奋地进来：“娘娘大喜，大吉大利，祛病消灾。”
自从同治年间恭亲王、李鸿章等人开展洋务运动以来，清朝的税收呈现逐年增长的趋势。光绪十年以后，清廷每年的岁入稳定在八千万至一亿二千万两白银。
根据“家天下”的原则，理论上这些钱都是属于皇帝一个人的，从这个角度上来说，载湉绝对是当今世界上最有钱的崽没有之一。三十万之于一亿，也不过是千分之三而已。
不久便是光绪十五年的年关。
若桐笑道：“好好好，你也大吉大利，平平安安。”芷蓝拿了最大的封儿赏他，又领着一众宫女向他拜年讨要压岁钱，一时屋内莺啼燕歌、笑语不绝。
“吃了吃了，”小梳子嘿嘿一笑，侧身后退把筷子让给蹑手蹑脚走上来的载湉，“娘娘也尝尝吧。”
啊，终于把孩子养大了会疼人了，真不容易啊。若桐感动地抬手摸摸他的脸。
若桐不疑有他，就着他手上吃了一口，才看到来人袖口上精致的玄底黄龙绣纹。
“饺子更岁，出入无灾。芳龄永继，长乐未央。”载湉笑道，把一个沉甸甸的四喜平安香囊系在她腰上。
但实际上清廷每年挣的钱，除去各种开销所剩寥寥无几。载湉想要做点什么事，经常还要跟户部打饥荒。
如今忽然多了这么一笔可以自由支配的零花钱，尝到甜头的小皇帝不禁对商之一道刮目相看：“仅仅是北京周边一隅，就有如此暴利，难怪洋人要赖在我们的地盘上不走。”
早膳是更岁饺子、金玉饽饽、四喜八宝粥，载湉心情大好，一点也不挑食，连粥里的莲子也毫不嫌弃大口吃光了。一时用膳完毕，他又问：“给各家的年礼可送去了？”
翁同龢是清流领袖文人之首、帝党在朝廷中的擎天柱石，年年载湉都会亲自给他选赐年礼。今年又多了个文廷式，他无妻无子，孤家寡人头一回留在京中过年，若桐自然想有所表示。索性就连张謇载澍巴雅尔等人一块送了。
若桐便拿了礼单来给他瞧。载湉见给文廷式的单子上写着日本清酒八坛、扬州点心四盒等，虽然不算贵重却很费心思的东西，不由从鼻子里挤出一声哼，再看给翁、张二人的单子上也有江苏常熟的土特产（翁同龢和张謇是同乡，都是江苏人）才算罢了。
若桐问：“别家都送了，唯有巴雅尔。平日他随您住在宫里，在宫外连个宅子都没有。这礼可送到哪里去呢？”
“这倒是个问题，他在京城也没什么亲眷。早年俄罗斯人占了外蒙的草场，那一支博尔济吉特氏几乎给杀光了，”载湉沉吟片刻，“他有个姑姑，早年间嫁给了京城一位辅国公，送到那里去吧。”
若桐命高万枝出宫一趟，亲自送去。小梳子进来提醒吉时已近，请皇帝更衣到太和殿受礼。载湉顿时惨叫一声，倒在炕上，哼哼唧唧磨磨蹭蹭地拖延时间。
若桐笑着把他扒拉起来，一层一层地套上朝服朝袍朝带朝珠披领，再戴上重达五斤的熏貂冠。这回是真的像个robot，连胳膊也抬不起来了。载湉转动着僵硬的脖子，忽然狡黠一笑：“堂兄今天也要进宫。”
“嗯？”
“也是穿着十多斤重的贝勒礼服，和皇后的母老虎妹妹三妞一起。”
若桐不禁噗嗤一笑，将他推出门外：“您就缺德吧。”
载湉怀着“道友比贫道更惨”的愉快心情到储秀宫给太后磕头拜年，又到太极殿升座受礼，在人群中敏锐地发现了载澍的身影。他才发现，道友岂止是一个惨字了得——载澍全程木头人似的随着亲贵三跪九叩，高呼万岁，脸上一丝血色也没有，简直像三魂丢了六魄，马上就要灰飞烟灭了似的。
这才数日不见，怎的这个模样？是跟母老虎吵架了？动手了？被爆打了？
载湉一本正经地坐在康熙亲书的“体仁沐德”的匾额下，有模有样地让众卿平身，说着“承祖宗之远德，开百世之新风”的话，吃瓜的心却已经蠢蠢欲动了.......
然而很快他就笑不出来了。
“月仙死了。”
直到晚宴之后，太后带着女眷去了御花园看烟花。载湉才有空逮住堂兄问话。御河中的水倒映出五彩斑斓的烟花，载澍倚金水桥上的汉白玉栏杆站着，轻轻地对他说。
“什么？谁死了？”载湉愣了一愣才问，“你的那个唱戏的月仙？她不是嫁人了么？”
然后就是一阵长久的沉默，载澍滚动的喉结和颤动的嘴角，显示他有很多话想说。但是眼睛里面亮晶晶的东西，又明明白白昭示着他说不出口的原因，让皇帝瞬间后悔问出了这个问题。
“咳，”载湉轻咳一声，“哈哈，今天月色不错啊。”
“今天是除夕，大年三十，月亮最小的一天。”载澍戳破皇帝拙劣的谎话，十指交握，眼睑低垂，又沉默了好一会才说：“叶赫那拉德祺带着人把她丈夫曹德高抓了，打了个半死。我发现的时候已经太迟了，送到医馆没有救活。消息传到天津，她就......我连夜赶过去，找了三天三夜，最后人是从井里捞上来的，已经泡得不成样子了。”
“岂有此理！”载湉眉头大皱，“朕一定......”他原本想说朕一定为你做主，可话到嘴边儿忽然又顿住了。先别说月仙嫁人了，就跟载澍没什么关系了；就算还有关系，他又该拿什么由头惩治德祺？
是为了打死一个商人，惩罚一位国舅爷？还是为了逼死一个外室，而惩罚嫡福晋的兄弟？载湉维持了一天的好心情荡然无存，只剩下一些沉甸甸的东西冷冰冰地压在心头。
“我觉得一定是我遇见她之前欺男霸女的事情做得太多了。我霸占过两个花魁，我拿鞭子抽过一个挡路的小摊贩，还派人砸人家戏院的场子......我就是个坏人，是个恶霸！这一切都是报应，都是报应！”载澍说着身子慢慢沿着栏杆往下滑，最后屁股着地，抱头痛哭起来。
载湉嘴唇微启，却不知该怎么安慰他，只好问：“那她，不，月仙姑娘还有什么亲人么？”
“听说在老家有个弟弟......啊，瞧我，大过年的，说这个干什么？”载澍眨了眨眼睛，勉强笑道，“景仁宫那位呢，怎么不见陪着您？”
载湉白他一眼：“这里是外宫。”载澍颇为新奇地打量了他两眼，好像在说“哈？您居然也知道妃子不能出内宫”。
“以后朕不会再让她冒这个险了。”载湉苦笑，“否则给那拉氏拿住把柄，就又是一个‘月仙’。”
载澍深深地看了他一眼，堂兄弟俩对视，都被对方目光里那隐藏在平静下的压抑和疯狂震惊了。良久，载澍忽然问：“那么，您刚才说的是哪一个那拉氏呢？”
跟他们兄弟相关的、姓叶赫那拉的女人可有足足四个：载湉的生母醇王福晋叶赫那拉婉贞，皇后静芬，载澍的福晋静芳和慈禧本人。
“你说呢？”皇帝反问他。
载澍咬牙切齿：“打蛇打七寸，擒贼先擒王。”
“好一个擒贼先擒王！”
“可是伯母和皇后怎么办？她们终究......”论起叶赫那拉家的四个女人，醇亲王太福晋和皇后是相对无辜的。尤其是太福晋婉贞，不仅是光绪的生母，对载澍也有养育之恩。
凌晨的钟声响起。储秀宫上空的烟花秀进行到了高/潮，先后是“吉祥如意”、“福寿万年”、“子孙绵延”、“江山永继”.......无数烟花升上天空爆发再湮灭，暂时淹没了兄弟二人对话的声音。
载湉心中忽然生出一种无端的强烈渴望。
他知道同治驾崩的时候，堂嫂阿鲁特皇后曾被要求挪到偏宫居住。她决意不肯，冲着慈禧大喊：“我是从大清正门抬进来的正宫皇后。”然而三天以后，皇后就“绝食殉夫而亡”了。
他还知道光绪七年的时候，御史曾经向东太后慈安进言，称西太后擅权越矩，多有言行不当之举。然而同样是短短一个月之后，慈安太后就“突患痢疾，暴病而亡”了。
这些流言就像鬼魅一样在紫禁城流传，带走了一个一个他珍惜的人的性命。可惜他那个时候太小了，不仅不能声援她们，甚至连求证都做不到，只能害怕得夜夜啼哭。现在同样的阴霾又笼罩在了他的妃子头上。
但是这一次他长大了，不再是孤孤单单一个人了。他有爱人有朋友，有大好的青春大把的时间，最黑暗的路他已经走到了头，前方必将荡清所有的阴霾，还死人一个真相大白，给活人一个朗朗乾坤。
载湉望着储秀宫上空绽放的烟花，平静地说：“欠她们的朕来还，两代人的噩梦终结于你我二人。皇室的下一代身体里绝不能再有叶赫那拉氏的血脉，绝不！”
到了盘盈算账的时候，托张謇的洪福，养心殿的私库里竟然多出整整三十万两白银来。小皇帝脸上的不以为然，终于被惊讶取代。
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