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图源：樱木真乃
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挂轴
「爸爸……你真的要送出这东西吗？」
一张和纸摊开于榻榻米上。
爸爸用沾满墨汁的毛笔气势汹汹地在上头书写文字，最后加上『九段清泷钢介』的字句之后，抬头回覆道：
「当然。」
那是我过去经常见到的光景，小学生时我也曾经帮忙过。在那之后，则是由两名内弟子代替我帮忙。
然而最近爸爸虽然会在签名板上签名，却不再有人想要这么大张的亲笔文字。
设有和室的房子日渐减少，或许也是原因之一。
「毕竟八一身为师傅太不争气。只好由作为八一师傅的我，来为即将参加头衔战的孩子们打气。」
「我承认八一很不争气。」
师姊、内弟子、第二名弟子以及青梅竹马将棋朋友……随便都能列举出这么多女孩子因为他而成天烦心。
要是他更早点选定一个人，就不会让任何人受到伤害了。
不过，这也是无可奈何的事。
我也和那孩子一样……心里早有不容动摇的存在。
因此女孩子们只能争相抢夺第二名的位置。这便是将棋棋士的宿命。
「送这个是无所谓，但你好歹该写些更适合将棋的格言吧？那不是爸爸你独创的句子？」
「独创的才好啊。」
爸爸对成品心满意足，漾起一抹笑靥，并搁下毛笔。
「好了！等墨水干了之后再盖上落款，接着还得联络裱框师。呃，电话号码是──」
「我来替你联络吧。爸爸你接下了见证人的职务，应该忙得不可开交吧？」
「桂香……真是不好意思，每次都让你配合我任性的举动……」
「没关系的。反正我会在网路上搜寻最便宜的裱框师。」
「桂香！？」
自从徒孙确定获得头衔挑战权之后，爸爸就一直坐立难安。
因此我后来才察觉到──
爸爸其实在掩饰害羞。
他赠送这幅毛笔字的对象，其实是────
将棋星人及未来人
『我以哪位棋士为目标？当然是空银子四段。』
头衔战……不，头衔保持者让位之后，在优胜者决定战的五番胜负开始之前，我在采访中如此答覆道。
那是我晋升三段两天后所发生的事。
当时，我自认为是世界上将棋第二强的女人。
『继空老师之后成为第二名女性职业棋士，便是我的目标。可以说我正是为此才参加女流棋战。是的，没错。我在仿效她。我认为沿着空老师开辟出来的道路前进……是成为职业棋士最迅速的捷径。』
空银子老师。
尽管她比我年轻，我却总是称呼她为『老师』。
我可不会蔑视自己的目标。
那位老师是我……不！她是以将棋为志业的所有女孩的希望之星，更是照耀世界的太阳！
一想到空老师正在受苦，我的胸口就彷佛要被撕裂一般……
『空老师确实仍在休场，但那肯定是因为她一直以来都只身一人在男性当中孤军奋战的缘故。一旦出现第二名女性职业棋士，空老师的负担也会减轻一半。因此成为职业棋士是我的目标……不，是我的使命。』
那一天，我在现场目睹了那幅光景。
祭神雷女流帝位以不知所谓的振飞车奇袭战法，将空老师彻底撕碎。
自那天起，我便一直憎恨着女流棋士。
所以我绝对要得到手！
『空老师曾经拥有的女流玉座及女王两座头衔，我都要纳入囊中……由紧接在老师之后成为奖励会三段的我登龙花莲来收下它们。』
本日，我将站上番胜负的舞台。
我将空老师的照片藏在和服中……正巧就在我的心脏附近。
初次穿上的这套绯红裤裙式和服，比想像中更容易活动。
我不紧张。这是我初次以对局者的身分下榻于这座旅馆，但我睡得十分香甜。我曾作为记录员数次拜访这座旅馆，因此就像回到自己家一般轻松自在。
我毫不迟疑地笔直迈向对局室，接着气势汹汹地拉开纸门。
「失礼了。」
在那房间等候着我的人────是一名小学女生。
「我替你空出了座位。」
端正坐在下座的人，正是即将与我进行两次番胜负的对手。要不是知道这件事，我恐怕会以为是某个研修生迷路误闯对局室呢。
夜叉神天衣女流二段。
今年春天刚升上小学六年级的十一岁女孩。
「既然是奖励会三段，表示距离职业棋士只差一步之遥。而且年仅十九岁便晋升三段，未来还算值得期待吧？以段位来说，身为三段的你也在二段的我之上。因此这回就把上座让给你吧。」
奖励会员是修行之身，本该由女流棋士坐在上座才对。
不过从前，这名小学生也曾经以同样的方法挑衅我。
我受到挑衅，怒发冲冠……最后自取灭亡。
当时我还是奖励会级位者。感觉已经是很久以前的事了。
「……你知道职业选手与业余选手实力相差最远的竞技是什么吗？」
「谁知道。棒球吗？」
「相扑和将棋。」
我宛如相扑选手猛踏地面一般沉重地坐在上座的坐垫，聚精会神并高声宣示道：
「就让你见识一下何谓横纲相扑（编注：正面迎战对手并轻松得胜之意。）。」
掷棋之后，取得先手的我深深敬了一礼。
我维持低头的姿势──
「比赛开始！！（译注：此处原文为裁判宣布相扑比赛开始的吆喝声。）」
我像是要施展相扑中的『推手』一般，气势汹汹地挺进飞车前方的步！
目睹这一手之后，夜叉神天衣安心似地嗤笑一声。
「呵！」
紧接着，她灵巧地用束带固定和服的袖子。是因为她曾在与空老师的头衔战当中，由于衣袖太长而勾到自阵的香车，进而学到了教训吗？
这名年幼的胜负师虽然喜欢耍嘴皮子让对手疏忽大意，自己却从未露出一丝破绽。我已经深知，这名少女的本质即是如此。
「瞧你对局前气势如虹的模样，还以为会祭出什么了不起的战术，想不到只是愚笨地正面发动攻击。难道你想下矢仓持久战吗？」
语毕，小学生用她稚嫩的右手选择了不常见的速攻型奇袭战术。没错，这么做就对了。除此之外，你没有其他方法能战胜我……
「来吧来吧来吧！不攻过来的话，我可要主动进攻了！」
夜叉神天衣灵活地移动大棋并牵制我。一旦我轻率地进攻那看似破绽百出的阵型，陷阱便会立刻启动。
「……你实力坚强。头脑聪慧，而且毅力十足。」
我转而采取守势，一边构筑矢仓，一边赞赏眼前的少女。
她竟能如此熟练地下出独创的序盘战术，着实令人钦佩。
业余棋士的世界存在诸多类似的战术，其中有一些甚至渗透至职业棋士的世界。
年仅十一岁便能将这种战术驾轻就熟，的确是无庸置疑的天才。
「不过与将棋星人（奖励会有段者）相较之下──────实在太孱弱了！！」
「！？呜……！！」
面对夜叉神天衣那现代化而矫健的阵型，我则像是固守防御的相扑选手一般以沉重的阵型直攻而去。
相扑与将棋。
这两者究竟与其他竞技有何不同？我独自思考，并得出了解答。
「体格。」
最终，物理差距便是一切的答案。
「如同瘦弱的相扑选手无法成为横纲一样！计算能力不足之人亦无法成为职业棋士！比起努力，脑部结构才是关键！除此之外，再加上体力！已经有医学报告证明，肉体疲劳与思考能力衰弱有着直接相关！！」
最后，将棋终究会回归古典战术。
矢仓、雁木、角交换、相挂、横步取，以及中飞车、三间飞车与四间飞车。
「好好见识一下被你嘲讽为陈旧战术的矢仓吧！每一枚棋子都紧密结合在一起，对吧！？」
「哼……你们奖励会员认为这种阵型美丽吗？」
「不。」
「咦？」
我向愣了一下的小学生放声说道：
「我当然也认为这种阵型很无趣！但这是理所当然的！所谓修行即是如此！！」
如同相扑选手在土俵上持续踩踏脚步一般，如同持续用铁炮（译注：相扑招式名。）击打柱子一般。我们不断、不断、不断地反覆下着自古流传至今的战术。
由此锻炼出来的头脑爆发力、体力及毅力，正是职业棋士及